钓鱼的化学乐趣：2018年诺贝尔化学奖花落密苏里大学_风闻

2018年诺贝尔化学奖授予三位科学家：英国科学家格雷格·温特（ Gregory P. Winter），美国密苏里大学的乔治·史密斯，和美国科学家弗朗西斯·阿诺德（Frances H. Arnold）。

密苏里大学(University of Missouri)所在的城市，哥伦比亚( Columbia ），是一个环境优美的小城。当地华人亲切地戏称其为“哥村”。此称呼也名副其实, 因为除了周末大学橄榄球比赛时的热闹外，这个只有12万多人的城市，平日里是个沉睡宁静的比中国的一个乡镇还要小的“村子”。

10月3日凌晨，来自瑞典皇家科学院的电话突然打破了哥村的宁静！一大早微信群里已经有群友在恭喜“哥村”人了。一看居然是我们系的一位刚刚退休的老头，乔治·史密斯（George P. Smith），荣获今年的诺贝尔化学奖！

这个奖来得确实有点意外。1985年乔治发明了一个叫“Phage Display” （噬菌体展示）的新技术，同系的人都知道，这一发明还被放在系里的网站上宣传，每年研究生招收新生时，这个技术是系里一个骄傲的卖点。噬菌体展示技术就是让细菌病毒把外来基因表达出来，产生的蛋白质就露在噬菌体壳外，以便研究人员高效率地筛选和这个蛋白质相结合的蛋白质或者核酸。形象地比喻一下，就是说，乔治发明了一个神奇的鱼钩，一下子可以通过噬菌体撒出上百万个钩，鱼还能跑哪里去呢？

可是，自从有了“two-hybrid”（双杂交）和其他方法后，学术界用这个噬菌体展示技术的人就不多了，似乎只是那些搞药物研究的人在用。果然，应用乔治的技术研发出抗体新药的英国科学家格雷格·温特（ Gregory P. Winter），和乔治平分一半的奖金。另外一位美国科学家弗朗西斯·阿诺德（Frances H. Arnold）因为在酶的定向进化方面的创新和贡献，荣获另一半的奖金。

乔治·史密斯于1963年从费城近郊Haverford学院获得生物学士学位，1970年在哈佛大学取得细菌和免疫学博士学位，随后在威斯康星大学（University of Wisconsin）从事博士后研究。从1975到2015年任密苏里大学生物系教授。目前为生物系荣誉教授（退休）。他退而不休，仍然站在讲台上，教书育人。

2018年诺贝尔化学奖得主乔治·史密斯在学校新闻发布会上。 (图片由杨文芳提供)

乔治·史密斯是密苏里大学1839年建校以来第一个诺贝尔奖得主, 校园上下的兴奋程度是可想而知的。3日上午，密苏里大学生物系为乔治·史密斯教授举行了简短的新闻发布会。会上，他介绍说他是凌晨四点半接到诺贝尔奖委员会电话的，当时，他正在煮咖啡，还以为是有人开国际玩笑。不过，他幽默地说，他马上就意识到这个电话是真的，因为电话杂音很大。他还纳闷为什么瑞典人样样都做得很棒，却唯独搞不定电话！同时他也感慨，如果是十五年前拿到这个奖，对他的研究该有多大的帮助！如今他正在享受他的退休生活。3日下午密苏里大学又开了一个全校的新闻发布会，把这一庆祝推向了高潮。

乔治·史密斯在密苏里大学生物系新闻发布会上接受采访。（图片由宋齐生，张冰提供）

密苏里大学的华人教师、学生、学者积极参加了这次新闻发布会，在场的几位华人科学家与史密斯教授进行了简短的交流。

在场的两位华人教授宋齐生（上图）和张冰（下图）恭贺乔治。 （图片由宋齐生，张冰提供）

华人教师、学生、学者参加密苏里大学生物系诺贝尔奖新闻发布会。 （图片由宋齐生，张冰提供）

不管是在平时的私下交往中，还是在3日的新闻发布会上，乔治给人印象最深刻的是他的谦逊、幽默和平易近人。 在两次新闻发布会上，乔治坦言他没有想到他自己发明的技术会这么厉害。他谦虚地表示，他没有做多少，是后来格雷格·温特和其他人使用了他的技术，做出了很大的发现。是他们给他带来了诺贝尔奖，当然温特自己也得奖了！他还说，他才发表了50几篇论文，算不上很成功的，以至NIH（National Institutes of Health, 美国国立卫生院）很多次都没有批准他的研究经费申请！

一般人发明了这样好的技术，马上就会去申请专利，或者开公司赚钱。然而，乔治选择让别人无条件地使用他的噬菌体展示方法。看来，他的慷慨大度和对科学事业的奉献精神得到了丰硕的回报。当记者问到他将如何花费这笔奖金时，他太太Marjorie Sable 教授在旁边悄悄地提醒他，“Scholarship！” （奖学金）。原来他们已经计划好了将这笔财富用在最合适的地方。夫妻同心，令人敬佩！ 

乔治的聪明才智毋容置疑。在此，我讲一讲乔治不为外人所知的日常工作生活中的一面。乔治近年来教一门新生的课，《生物学中的数学》，曾经邀请我讲授神经遗传学和果蝇在基础研究领域的价值。他和学生的亲切互动，影响着所有跟他接触过的人。作为旁观者的我感受良深。

生物系的教授Pam Brown和乔治现在还在合作，她清楚地记得多年前的一件事。当初Pam来面试工作时，把小儿子也带在身边。招待晚饭的时候，乔治没有安排带她去餐馆，而是把她和孩子请到自己家里，做意大利面给他们吃。乔治此举是担心去餐馆吃饭对小孩子太约束，当时Pam印象深刻，心中非常感激乔治的细心周到。而且，也正是因为这个看来很小的举动，促使她选择了接受生物系的聘请。朋友和同事们都知道，乔治一向很喜欢小孩子。

天气允许的时候，乔治每天都骑自行车上下班。他很早上班，手中离不开咖啡，常常邀请打扫卫生的工作人员一起喝咖啡。乔治的down-to-earth （低调， 谦虚）是出名的，大家都喜欢这位平易近人，没有架子的教授。乔治对教学很热爱，即使系里和学校给他办了新闻发布会的当天，他还是按时教课了，做他的学生是很幸运的！

乔治的低调在新闻发布会上表现得再为明显不过了。他穿着平常的衣服，没有西装和领带。在校长介绍他之后，他风趣地说，如果你辨别不清是哪一位拿了诺贝尔奖，你应该知道一定是台上没有西装革履的人！一位记者让他用普通语言解释他的研究，自嘲地说自己是傻瓜。乔治笑着答道，我跟你一样傻，满屋的人都放声大笑。

乔治77岁了，他的胡子有点白，却几乎没有几根白发。我曾问过他的头发是不是染的，这位生物教授自豪地说，没有染过，是爹妈给的好基因！生物系教授David Selzer回忆起，乔治1975年刚刚来到系里做助理教授时，留着齐腰长的头发，在比较保守的密苏里还是少见的！而这其中是有原因的。乔治的妈妈吸烟，为了鼓励妈妈戒烟，他跟妈妈约定，等哪天妈妈不再吸烟了，他就把头发剃短。原来乔治是一个智慧机灵的大孝子！

人们常说，于平凡中见伟大，乔治这位诺贝尔奖获得者就是一个平凡而又具有优秀品质的学者。作为同事和学生的我们，有幸与乔治这样人一起共事，并得到他的帮助和指导，受益良多。

注：本文由张冰（密苏里大学生物系 教授）执笔，由宋齐生 （密苏里大学植物科学系教授） 李晓娟 （密苏里大学植物科学系访问学者） 李晶晶 (密苏里大学植物科学系博士生)协助完成。

撰文：张冰等

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