太阳系外行星探测器“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）即将发射_风闻

凌日系外行星勘测卫星（TESS）的主要任务是观测那些距离太阳系不远的主序恒星，寻找它们的行星。它装备了4台广角相机用来进行全天候观测，以发现并检测系外行星的质量、直径、密度和轨道，尤其是寻找位于宜居带的岩石行星。

如果一切顺利，这个探测器将在一周内由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空。

TESS将运行在一个被称为月球共振轨道P/2的特殊的轨道上，轨道周期为13.7天，时间正好是月球绕地周期的一半。这是一个非常高的椭圆轨道，近地点108000公里，远地点接近月球绕地轨道的90%，达到373000公里。

它会通过一系列过渡轨道进入工作轨道。上图显示了TESS从发射到最终任务轨道的轨迹。绿线与黄线是飞越的过渡轨迹，中间经过一次月球引力的弹射加速，红线是最终的轨道，以前还从来没有航天器使用过这个轨道。

这个轨道的好处是：

有利于TESS的传感器保持在稳定的工作温度范围内；

轨道完全在范爱伦辐射带之外，避免了辐射干扰与损伤；

这个共振轨道能避免月球引力的牵引，保持长期稳定，根据卫星燃料舱携带的燃料量，理论上可以保持十五年的运转；

还可以兼顾南北天球的观测以及方便数据下载，TESS每隔13.7天到达近地点时，将利用一段大约三小时的时间用来下载观测数据。

TESS寻找系外行星的方法跟开普勒太空望远镜使用的方法相同，就是通过观察远处恒星系中的行星“凌日”现象产生的微小亮度变化，依据光变曲线对系外行星进行推算。开普勒望远镜用这种方法发现了全部已知的三分之二数量的系外行星。

不过开普勒发现的主要是非常遥远的系外行星，距离地球至少有几百光年。而TESS的目标是找到距离我们更近的行星，以便通过其他仪器继续深入研究，特别是即将发射的詹姆斯韦伯太空望远镜，这是计划于2020年发射的价值88亿美元的庞然大物。