马绍尔群岛为何试图推出一种加密货币 - 彭博社

插图：Louisa Gagliardi 为《彭博商业周刊》绘制大卫·保罗看起来很紧张。他把手放在嘴上，摆弄着他的婚戒，有时微笑，有时皱眉，因为马绍尔群岛共和国的立法机构正在辩论一项罢免他的老板希尔达·海因总统的动议。

保罗是一位高级政府部长，穿着紫色领带，口袋上别着一条丝带——这种颜色表示对海因的支持。领带和深色西装也标志着在一个短裤和夏威夷衬衫是标准商务着装的国家中，这个场合的重要性。上周，海因的一位对手呼吁进行不信任投票。投诉之一是：总统支持了一项计划，创造世界上第一种法定货币加密货币——一种名为SOV的数字代币，意为“主权”。

如果不信任投票通过，大多数马绍尔人预计反对派参议员将废除加密货币法。“我知道情况很紧张，”保罗说。“我知道进去时情况很紧张。”在33名成员的Nitijela中，有一名成员缺席，海因获得了正好一半的投票，平局归现任者。她勉强赢得了胜利。保罗说他从未真正怀疑结果。

在美元的遥远边缘

数据：自然地球

他可能有理由担心。马绍尔群岛的加密项目，主要是保罗的心血，似乎是个好主意，直到国际金融界威胁要将这个小太平洋岛国切断与全球银行系统的联系。当Nitijela在2月份通过授权SOV的法律时，比特币的交易价格超过10,000美元，有人刚刚花费10倍的价格购买了一只基于加密技术的虚拟宠物小猫。但到不信任投票时，11月中旬，比特币的价值降至6,000美元，各种加密资产都受到了影响。

马绍尔群岛的经历在繁荣与萧条中突显出该国在尝试进入加密货币之前所面临的问题：随着一家又一家银行逃离这些岛屿，金融世界的孤立加剧，以及对现金的迫切需求。但一些马绍尔人担心，SOV带来了新的问题，回报不确定。“应该进行更多的尽职调查，”参议员布鲁斯·比利蒙说，他在创建货币的投票中弃权，但支持不信任投票。对于帮助马绍尔群岛参与该计划的公司，他表示，“冒险是好的。但为了一个国家冒险值得吗？”

保罗刚刚加入海因总统的内阁，就在一月份被要求与两位从特拉维夫旅行超过8000英里来与政府成员会面的企业家交谈。他是来自夸贾林环礁的第一届参议员，美国在该地设有导弹防御设施，海因任命他为“助理部长”，这是一个广泛定义的职位，实际上使保罗成为她的得力助手。她请他听取企业家的提案。

保罗说他从未拥有比特币，但多年来一直关注它，他立即抓住了这个项目。在会议上，他遇到了当时39岁的巴拉克·本-埃泽尔。本-埃泽尔是Neema的创始人，该公司利用数字货币为发展中国家未银行化人群提供金融服务。他希望马绍尔群岛允许Neema开展一个更雄心勃勃的项目。

海尼摄影师：布莱恩·R·史密斯/法新社/盖蒂图片社保罗和其他马绍尔人从未听说过尼玛，但他们表示稍后会进行背景调查。本-埃泽在哥伦比亚大学学习计算机科学和经济学。尼玛获得了来自Y Combinator的种子资金，这是一家硅谷孵化器，其成功案例包括Airbnb公司和Dropbox公司。

保罗认为这个项目可以提升国家的声誉。“你总是记得谁是第一个登上月球的人——那是尼尔·阿姆斯特朗，”他说。同样，SOV也可能被记住为首个推出的国家数字货币。但除了保罗希望在国际上留下印记的梦想外，本-埃泽的想法还有一些具体的实际吸引力。

马绍尔群岛是由火山形成的，后来沉入海洋，成为环绕浅水泻湖的细长土地。这个国家于1986年从美国独立，人口约为53,000人，分布在24个有人居住的环礁上，土地总面积为70平方英里。这大约与华盛顿特区相同——如果将该城市的人口减少90%，将其分成几部分，并分散在比阿拉斯加更大的海域上。

“如果不成功，我就想，‘好吧，我们有什么好失去的？’”

马朱罗是人口最多的环礁和政府所在地，没有地址，只有一条主街贯穿其长度。在某些地方，你可以直视道路，眼角看到太平洋和内泻湖。洪水是常态。有时强大的潮汐或涌浪会导致泻湖冲过岛屿的部分区域，涌入大海。当气象服务预测潮汐将达到最糟糕时，政府会发送群发短信警告“淹没非常可能”。一些科学家预测，海平面上升一英尺可能会在2050年之前发生，这可能会使岛屿的部分区域永久淹没在水下。为了应对海平面上升，政府希望将岛屿的土地抬高，但这可能需要数十亿美元。马绍尔群岛对美国具有重要的战略位置，援助约占政府收入的一半。但根据现有协议，美国的财政支持将在2023年结束。

在本-埃泽尔提出SOV时，尼玛表示它可以在三个月内准备好“初始货币发行”。从长远来看，他认为有一天SOV可以成为一种国际货币，而马绍尔群岛可以成为加密世界与传统金融世界之间的纽带，就像香港及其货币尽管规模不大却变得重要一样。

对于初始货币发行，马绍尔群岛将依赖于投机者对未来的信心，或者至少相信其他人会相信这一点，足够长的时间让SOV的价值上升。当马绍尔人考虑这个项目时，他们了解到消息初创公司 Telegram通过出售自己的加密货币从私人投资者那里筹集了近10亿美元。因此，能够出售与一个实际国家相关的新货币的想法似乎并不是那么遥不可及。

该国将发行2400万个SOV，其中马绍尔群岛将获得一半。尼玛预计SOV的交易价格可以达到每个50美元。该国计划立即出售一半的硬币，如果预测正确，将筹集3亿美元。在国家的份额中，240万个SOV将直接支付给马绍尔公民，分五年支付。尼玛同意自行承担所有开发成本，政府只提供其声誉。SOV将拥有比比特币和其他虚拟货币永远无法匹敌的一点：政府的支持。（当尼提杰拉辩论SOV法案时，委内瑞拉推出了自己的加密货币，称为“石油币”。）

如果加密货币计划看起来像是一个快速致富的计划，那么在某种程度上，这正是马绍尔群岛所需要的。海因说：“问题就在我们面前，我们看不到真正和切实的解决方案。”她一直在全球旅行，试图说服捐助者和发展伙伴提供资金，取得了混合的成功。马绍尔群岛的常规货币是美元，无论启动发生什么，它将继续与SOV一起使用，她说。“如果它不奏效，我就想，‘好吧，我们有什么好失去的？’”

除了资金，保罗和本-埃泽认为这种货币可以解决另一个迫在眉睫的问题。美国对洗钱的打击使得国际银行与马绍尔这样的微小国家合作变得利润更低、风险更高。唯一一家在岛上设有分支的银行依赖于第一夏威夷银行及其与BNP Paribas SA的联系，提供国际汇款或兑现当地军队基地工资等基本服务。第一夏威夷银行表示计划关闭该链接，但已同意在该国寻找替代方案期间延迟。目前为止，它还没有找到任何替代方案。

保罗认为，有了新货币，马绍尔人就不必被银行绑架来进出岛上的资金。政府可以从乞求银行来这里并留下，转变为询问为什么根本需要它们。

本-埃泽回忆说，在法案通过后，他于3月1日参加了该国为核试验受害者举行的纪念日仪式。从1946年开始，美国在比基尼环礁和其他岛屿进行了67次核试验。居民们从此遭受辐射后果。支持马绍尔加密项目的Nitijela发言人在演讲中感人至深，最后告诉人群，立法机构刚刚通过了一项法案，将带来数百万美元来帮助那些受到试验伤害的人。该法律将SOV确立为国家货币，并概述了启动后将如何使用收益。但它仅提供了政府如何实现这一目标的粗略轮廓。发言人在讲台上当场签署了该法案成为法律。

国际银行界和美国政府花了几天时间才完全意识到刚刚发生的事情。该法律成立了一个法定货币委员会，其职责包括记录该项目的潜在风险。协调该委员会的首席秘书本·格雷厄姆表示，法律通过后，人们开始向政府提出问题和潜在的障碍。如果SOV的价格波动如此剧烈，以至于在现实世界中无法使用怎么办？如果当地的电信系统无法处理它怎么办？如果它被用于洗钱或恐怖主义融资怎么办？

立法机构在二月份提前通知美国大使馆，考虑制定一项加密货币法律，但在得到回应之前就通过了该法案。4月11日，马绍尔群岛收到了来自美国大使的第一份正式通知，表示美国对此不满。

马绍尔群岛的立法者在二月份听取关于数字货币的讨论。摄影师：希拉里·霍西亚/AP照片信中表示，美国对在法案通过前没有进行咨询感到失望。它认为加密货币引发了洗钱和恐怖主义融资的担忧，可能使该国经济不稳定，甚至可能使与该岛有联系的最后一家外部银行提前断绝关系。

在大使馆信件发出几周后，保罗和财政部长布伦森·瓦塞前往华盛顿，参加国际货币基金组织和世界银行的年度会议。美国财政部要求他们顺便过来，瓦塞表示，走过财政部漫长走廊到会议室的过程非常紧张。保罗、瓦塞和其他三名马绍尔群岛代表坐在与15名美国政府代表对面。财政部恐怖融资助理秘书马歇尔·比林斯利开始了会议。“他说，‘我不喜欢这个。我永远不会支持它，’”瓦塞回忆道。

保罗说这个小组进行了数小时的争论。马绍尔群岛的人表示，财政部在没有看到尼玛正在制定的反洗钱和“了解你的客户”协议的情况下就急于下结论。该设计要求每个SOV持有者注册其身份，他们表示这将使SOV无法用于洗钱和恐怖融资。在会议结束时，财政部官员同意在开发进一步推进时再次会面，保罗将此视为获得他们批准的一个机会。在给彭博商业周刊的电子邮件中，一位财政部发言人写道，该部门对该项目有严重担忧，马绍尔群岛将自行决定是否在考虑风险的情况下继续推进。

马绍尔群岛官员与第一夏威夷银行进行了类似的会议，该银行表示推出SOV可能导致公司撤出该国。国际货币基金组织的定期访问也没有好到哪里去。它发布了一份报告，建议该国放弃该项目。

“风险远大于他们预期的收益，”负责IMF审查的姜重植说。如果货币实施不当，它可能成为恐怖分子试图在美国政府视线之外转移资金或洗钱者试图逃避税收的首选货币。对于姜来说，该项目是一个风险，即使它成功。如果SOV的交易价格为每个50美元，那么将1.2亿美元注入经济——相当于该国年产值的60%——会导致岛上的通货膨胀吗？如果SOV价格崩溃，经济会发生什么？

对于瓦塞、保罗和其他急于筹集资金的官员来说，这些论点似乎是虚伪的。马绍尔群岛现在需要数亿美金。他们的批评者有什么聪明的主意来筹集这些资金？瓦塞谈到该国的银行问题和资金需求时说：“我们告诉他们，‘好吧，我们会尝试，但你们也应该尽力解决这个问题。’”否则，他说，马绍尔群岛别无选择，只能冒险进行像主权货币这样的项目。瓦塞表示，在十月份的国际货币基金组织会议上，其他资金匮乏且面临自身国际银行问题的太平洋岛国告诉国际货币基金组织，他们希望效仿马绍尔群岛的做法。

国际监管机构、银行和美国财政部未能让马绍尔群岛放弃该项目，但确实减缓了进程。马绍尔群岛的官员承诺，一旦批评者看到主权货币的反洗钱控制措施，他们的担忧就会减轻。然而，大多数政府官员认为，在所有担忧得到缓解之前，继续推进主权货币的推出是不值得的。

外交部长约翰·西尔克表示，失去银行联系将是毁灭性的。美国陆军基地在夸贾林环礁雇佣了数百名当地人。他说，如果马绍尔群岛银行失去了与第一夏威夷银行的关系，马绍尔群岛的工人将无法兑现他们的薪水。“归根结底，当面临继续维持代理银行关系还是拥有主权货币的选择时，个人而言，我更希望维持银行关系，”西尔克说。

投票后的星期天，卡拉尼·卡内科（Kalani Kaneko），这项建立SOV的立法的共同发起人，正在马朱罗（Majuro）的泻湖中一艘船上，离埃内科岛（Eneko）不远，虽然离市中心不远，但感觉很偏远。自独立以来，马绍尔人仍在美国军队服役，卡内科在军队服役了20年后，才在马绍尔群岛竞选公职。他的家人在碧蓝的泻湖水中游泳，泻湖中点缀着运输金枪鱼到亚洲各地罐头厂的船只。

当船在泻湖中行驶时，卡内科指向新建的海堤。他说，在严重的潮汐期间，水面会直接达到边缘。受到洪水困扰的房主们游说希望能得到自己的保护，但政府的资金仅足够一次建造小段海堤，即使这样也不足以应对一些风暴潮。卡内科指出，随着海平面上升，低洼地区的土地可能会首先被淹没。

尼玛（Neema）和马绍尔群岛在SOV项目上仍然任重道远。很少有马绍尔人意识到他们可能很快会使用第二种货币。一家当地咖啡店的女服务员说，她甚至不知道SOV，直到在那周的投票中听到相关辩论。加密货币依赖于一个联网的经济，但南太平洋大学的一群大学生在分享比萨时被问及互联网是否可靠时笑了。停电频繁，学生们说自动取款机总是缺钱。他们的父母只使用手机的基本功能，而在更偏远的环礁上，尼玛已经决定可能会发行一种“加密现金”，可以在互联网连接不稳定的地方使用。贝恩-埃泽（Ben-Ezer）表示，SOV的技术将在年中准备就绪。

然后就要由马绍尔群岛来决定了。面临的问题多于资金，它的选择越来越少。“这就是我们需要这个项目成功的原因，”金子说。