这些机器人帮助亚马逊的竞争对手缩小配送差距 - 彭博社

机器人在伯克希尔灰色实验室中替代人类采摘工。

摄影师：Tony Luong 为《彭博商业周刊》在美国一个未公开的巨大空间里，一辆微波炉大小的四轮自动驾驶车辆驶向一个机械臂并突然停下。机械臂旋转，将探头插入车辆的塑料箱中，伴随着呼啸声，取出一盒汉堡助手。机械臂将处理好的意大利面和酱料混合物放入纸箱中以便运输，另一辆小机器人车将其带走。

这个系统一直是一个高度保密的秘密。但在感恩节后的几天，购物季节开始时，机器人的创造者，波士顿初创公司 伯克希尔灰色公司，让一位 彭博商业周刊记者窥见了这一切，数十台小机器在广阔的仓库中忙碌。

彭博商业周刊如何让Jellycat毛绒玩具成为Z世代的痴迷降息需要时间才能在经济中发挥作用哈马斯袭击以色列以引发更广泛的冲突。一年后，它实现了这一目标如何Bogg Bags，拖包的Crocs，赢得了美国妈妈们的青睐伯克希尔灰色为一家未命名的大型零售商建立了该系统，而非亚马逊。该初创公司成立于2013年，向这些安装收取数千万美元的费用，宣传它们是零售商与 亚马逊​.com Inc. 残酷效率竞争的方式。伯克希尔灰色首席执行官汤姆·瓦格纳表示，杰夫·贝索斯的公司已经训练客户说：“我想要我想要的东西，而且我想要它现在就到。哦，顺便说一下，我希望运费是免费的。”

吸盘和空气压缩帮助伯克希尔灰色公司的机器人手臂更好地接近人手的多功能性。摄影师：Tony Luong 为彭博商业周刊像 沃尔玛、 塔吉特 和 百思买 几乎别无选择，只能在线上接触更多客户。根据Adobe Analytics和ShopperTrak的数据显示，在 黑色星期五，在线零售收入比去年增长了24%，而实体店的顾客流量下降了约2%。亚马逊表示，今年的网络星期一是公司历史上最大的购物日。

瓦格纳，之前是 吸尘器制造商iRobot Corp. 的首席技术官，2012年在参观一个零售配送中心后得到了伯克希尔灰色的创意。亚马逊刚刚以7.75亿美元收购了Kiva Systems Inc.，一家制造在仓库中运输货架的机器人公司，而其他零售商似乎并没有意识到这些机器人在这个 notoriously brutal 的配送行业中代表了一个严重的竞争优势。“这个行业非常依赖劳动力，”瓦格纳说。“而这些工作本身并不受欢迎。”

这简直是轻描淡写。在零售仓库工作是如此体力要求高，工资又如此低，以至于即使在自动化时代，公司也常常难以找到足够的工人，并面临几乎持续的关于低工资和剥削性、不安全环境的批评。在黑色星期五，亚马逊在德国、西班牙和意大利的工人在工作期间 罢工 以抗议他们的工作条件。

瓦格纳表示，伯克希尔灰色的系统超越了亚马逊的机器人助手。他正在使用机器人来挑选、包装和运输大多数物品，通常没有任何人类接触。这些小型机器人，称为FlexBots，像小型自动驾驶汽车一样工作，驶入货架下方，将装满商品的塑料箱推到它们的平台上。然后，机器人将箱子送到机械臂，机械臂抓取物品并将其放入运输箱中，随后由另一组机械臂和传送带进行分类。

伯克希尔灰色的FlexBots从货架上移除箱子。摄影师：Tony Luong，来自彭博商业周刊亚马逊和其他零售商仍然使用人类来挑选物品，因为复制人类手的功能——它可以轻松抓住一个灯泡，也可以抓住一包AA电池——是机器人技术中最棘手的问题之一。伯克希尔灰色的首席科学家、卡内基梅隆大学计算机科学教授马特·梅森表示，关键的技术突破是吸盘。

梅森和伯克希尔灰色的100名员工，分布在马萨诸塞州列克星敦的总部和匹兹堡的研发实验室，设计了一个系统，该系统使用连接到人工智能软件的摄像头扫描和识别每个物品，验证它是否属于运输队列，并确定抓取的位置。该软件指挥一个末端带有柔性杯的机械臂，并启动空气压缩机以产生真空，将物品从FlexBot的托盘上提起并放入运输箱中。

伯克希尔灰色公司表示，它已与几家大型零售和运输公司签署了协议，客户的拣货人工成本降低了多达80%。瓦格纳说，人类仍然需要处理易碎或超过5磅的货物，尽管他补充说，公司可以设计系统来处理更重的负载。

他不会那么容易赢得机器人手臂的竞争。在五月，克罗格公司以2.48亿美元收购了英国杂货商Ocado的少数股权，该公司正在开发完全自动化的仓库。而在十月，科技新闻网站 信息报道亚马逊正在开发自己的真空抓取器。但瓦格纳不一定需要打败亚马逊。大多数零售商目前落后得太远，即使保持步伐也是一种胜利。—与斯宾塞·索珀合作