We Roam将其客户滞留海外，未退款 - 彭博社

插图：Patrick Mollwing 为《彭博商业周刊》绘制Megan Mann 在美丽的巴西城市弗洛里亚诺波利斯的一个月开始得很糟糕。这位32岁的在线营销人员在四月底从布宜诺斯艾利斯飞往那里，和大约十几个其他人一起。所有人都是 We Roam 的客户或员工，这是一家基本上是旅行社与 WeWork 的结合体。（没有关系，尽管混淆似乎是不可避免的。）We Roam 向“数字游牧民”推销在全球旅行的同时远程工作，组织了一系列为期12个月的不同国家的住宿，承诺以每月2000美元和每人几千美元的预付款来预订公寓、办公室和机票。Mann 的一些旅行伙伴在途中加入了这次旅行或计划提前退出，但当她第一次在弗洛里亚诺波利斯的公寓里上床睡觉时，她说她是要待整整一年。然后她醒来时收到了一个标记为“首席执行官的紧急消息”的电子邮件，We Roam 的负责人 Nathan Yates 直截了当地说明了情况。

“亲爱的会员，”Yates 写道，他拒绝对此故事发表评论，“对此我无言以对。我很遗憾地宣布，我们的梦想、我们的家庭、我们的公司无法继续下去了。”在经历了几起诉讼后，We Roam 已经耗尽了资金，并将“立即开始解散。”对于 Mann 和她的旅行伙伴来说，这意味着他们在弗洛里亚诺波利斯的住宿还有几周的时间，以及预先安排好的前往下一个目的地哥伦比亚麦德林的机票。但 Yates 在没有确保他们在麦德林的住宿、解决其他计划行程的任何事情或弄清楚他们最终如何返回美国的情况下关闭了公司。“我们感到被抛弃，”Mann 说。“我们被留在一个国家，被告知，你有一班飞往其他地方的航班，但这不是回家的航班，而是去你下一个目的地的航班，那里什么也没有在等着你。”

美国每年创办的650万家初创公司中，大多数注定要失败。根据估算者的不同，失败率在50%到90%之间。有时这意味着一个应用程序不再加载外卖菜单，或者你必须更换IT软件供应商。We Roam提醒我们，一家公司的倒闭可能会带来更麻烦的后果。除了让客户和员工损失金钱外，它还可能使他们在海外滞留，或迫使他们重新规划一年的生活。当然，当在痛苦的结局中没有足够的现金时，客户通常是最后一个排队退款的人。We Roam的客户估计，当公司关闭时，他们总共损失了超过10万美元。

自称为“冒险资本家”的Yates在他的Instagram个人资料中，于2016年共同创办了We Roam，出售白日梦的产品。如果你可以每月花2000美元生活在泰国、印度尼西亚、澳大利亚和克罗地亚，同时保持你的日常工作呢？如果你开创了一种新的职业生活呢？旅行能消除什么更大的无聊？“我想去We Roam，因为我觉得我的生活中缺少了什么，我不知道是什么，”一位年轻女性在公司的一段宣传视频中说道。

这是Yates的第一次创业尝试。根据他们的LinkedIn资料，他之前是纽约市的一名企业律师，而他的联合创始人Sean Harvey在Yelp从事销售工作。根据Yates发给客户的电子邮件（后来被彭博商业周刊看到），这两位男士没有从风险投资家那里筹集任何股权资金。他们投入了自己的资金并申请了贷款。到公司关闭时，We Roam大约有十名员工，包括每个活跃旅行团的两名陪同人员，来自一位前员工的说法。

“我们支付了从未提供的商品和服务，他们拿走了我们的钱”

We Roam往往吸引那些有某种追求的客户。有些人刚刚离婚或被抛弃，其他人则试图从各种创伤中恢复。他们是文案撰写人、零售商品销售员、在线英语教师、电影预告片编辑和网络安全顾问。耶茨的公司承诺为他们的冒险生活提供辅助：一个行程安排、一个互联网连接、每月几次计划好的外出活动，以及保证的旅行伙伴。“他们整个Instagram和社交媒体的形象都是年轻、特权、好看的人们在享受生活，在那不勒斯的笔记本电脑前欢笑，或者在码头尽头的笔记本电脑旁，”47岁的杂志艺术总监托德·温伯格说，他在We Roam关闭时正在布宜诺斯艾利斯旅行。“我对我的朋友们开玩笑，但我还是相信了。”耶茨在他的LinkedIn个人资料上表示，公司在第一年获得了200万美元的收入。

曼恩在We Roam出现时已经住在博伊西，并试图弄清楚如何远程旅行和工作。她在自己去克罗地亚旅行后决定申请，并于1月2日与We Roam飞往巴厘岛。一名工作人员在机场接她并带她到公寓，在那里她遇到了她的同伴。“这是我生命中最激动人心的时刻之一，”她说。“开始一整年的新体验。”一月是一个充满夜间工作安排、令人兴奋的新景点和美食的旋风，以及迅速成为家人的旅行伙伴。

下个月，当曼恩的团队在柬埔寨时，耶茨宣布公司将重新品牌为WY_CO，意为“为什么？”与此同时，哈维拒绝对此故事发表评论，离开了公司，而耶茨也没有回应关于分裂的评论请求。然而，他确实发布了一篇漫无边际的Medium文章，讨论名称更改，文中有他自己风格化的肖像，并将WY_CO与说唱歌手德雷克和2 Chainz进行了比较。耶茨还暗示，这一变化是由于知识产权争议所促成的。

“我开始有一点感觉，事情还好吗？”曼恩说，这种不确定性在她前往澳大利亚和阿根廷的旅行中持续存在。在四月底，刚到弗洛里亚诺波利斯后，她得到了答案。

耶茨在他紧急的电子邮件中写道，We Roam的突然重新品牌是与一位起诉名称的竞争对手达成和解协议的一部分。他没有提到该公司名称，但法庭记录显示是Roam International Inc.，一家全球的WeWork模仿者。耶茨写道，We Roam还向另一位竞争对手支付“巨额”的季度和解款项。他没有提到竞争对手，根据法庭记录是Remote Year。该公司在2017年2月提起诉讼，指控We Roam窃取商业秘密。

We Roam 在诉讼中已经现金短缺时，不得不将其名称更改为 WY_CO，这对其品牌知名度和在谷歌及其他搜索引擎中的排名造成了严重影响。“我们在六月份注册的会员总数不到一月份的一半，而到秋天，我们现在预计只有几个人，”耶茨在令曼感到惊讶的电子邮件中写道。他表示，公司在一周前刚意识到根据较低的注册人数修订现金流预测后，剩下一个或两个月的资金，而接下来几天的短暂寻找投资者并没有吸引到任何人。“由于我未能将这一切维持下去并保持活力，我正在影响客户、朋友和家人的生活，”他写道。“我将终生背负这一现实的重担。”

“我已经五个月了。我不能就这样回去”

当曼坐在床上阅读电子邮件时，“一切都在我眼前崩溃，”她回忆道。“我为我的朋友们、We Roam 的员工感到悲伤和情绪低落，他们我已经成为了朋友。然后，立刻浮现在我脑海中的想法是，工作将让我回家。”像许多其他 Roamers 一样，她之所以能够获得长期远程工作的批准，仅仅是因为她与一家成熟的公司一起旅行。“我已经安排好我的生活和住房，准备离开一年。我找到了人来照看我的狗。而现在我已经五个月了。我不能就这样回去。”

出乎意料的是，曼的老板同意让她继续为他们的在线营销公司远程工作，因此她和其他几位 Roamers 继续进行他们的小型旅行，预订 Airbnb 并支付短期工作空间的费用。对于其他人来说，前方的道路更加令人困惑。一位已支付旅行押金的客户表示，她没有收到关于公司破产的电子邮件，只能通过其他渠道得知此事。一些 We Roam 的客户在刚刚抵达第一个月时就被告知公司已经解散。几位在弗洛里亚诺波利斯和其他城市突然失业的员工，由于尚未购买回美国的机票，停留了几周没有工资，试图帮助客户找到前进的办法。

耶茨的电子邮件表示，他试图出售公司的一些知识产权以偿还客户。但随着时间的推移，Roamers开始意识到他们不太可能看到一分钱。有些人咨询了律师，并了解到他们没有太多法律救济，因为We Roam的贷款人对任何可能剩余的价值有更强的索赔权。在6月的一封电子邮件中，耶茨写道，一些公司的金融贷款人“正在追究我和我的联合创始人的个人责任”，而其他人在公司明显处于财务困境时已夺取了公司的控制权。

在混乱中，受到伤害的客户在布宜诺斯艾利斯、利马、弗洛里亚诺波利斯和麦德林的We Roam旅行中找到了彼此，还有那些尚未开始旅行的人。耶茨在5月曾给他们的一大群人发送电子邮件，提到他为他们与其他旅行公司如Hacker Paradise安排的折扣。他忘记了将名单上的人进行盲抄送，7月时，收件人开始互相询问是否在退款方面取得了进展。一位30岁的女性Rhiannon Cook请大家提交他们损失了多少钱到一个Google电子表格中。根据Cook的说法，总共有33人表示他们损失了大约107,000美元，她自己损失了大约4,000美元。一位女性表示她损失了11,500美元。

“对我来说，我来自的地方，4,000美元不是一笔小钱，”Cook说。“我们支付了从未提供的商品和服务，他们拿走了我们的钱。”少数客户能够获得退款，因为他们使用PayPal支付，PayPal同意退款。每位与彭博商业周刊交谈的客户和前员工都表示，他们没有听说过有人直接从公司获得退款。

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来自密苏里州堪萨斯城的32岁自由设计师艾米莉·巴赫（Emily Bahe）原计划在八月出发进行为期三个月的We Roam旅行，并在公司关闭前五天支付了900美元的定金。她说，这个时机“让人难以接受”。“我很难理解或相信他们当时不知道发生了什么，在我看来，他们不应该接受那笔付款。”另一位顾客艾琳·斯威尼（Erin Sweeney）在伊利诺伊州库克县的小额索赔法庭起诉We Roam，索赔4550美元，这是她未能成行的旅行的定金和机票费用。她拒绝发表评论，但法庭记录显示We Roam没有出庭对抗该索赔，因此她获得了该金额的缺席判决。目前尚不清楚她是否能够收回这笔款项。

哈维（Harvey）在八月在纽约申请了个人破产，并能够解除超过28万美元的债务，法庭记录显示。截至出版时，他的LinkedIn资料将他列为Broker Buddha的“首席营收官”，这是一家其商业模式显然不如We Roam浪漫的初创公司。它自动处理保险表格。

We Roam的顾客不禁注意到，耶茨（Yates）的Instagram显示他正在开普敦和加利福尼亚的约书亚树国家公园旅行。（一些精选标签：#旅行 #流浪 #快乐。）耶茨的LinkedIn资料显示他现在是总部位于纽约的定制冲浪板公司的首席执行官。在给顾客的一封11月电子邮件中，耶茨写道他现在住在非洲，并“希望通过重组我的债务和/或推迟大部分还款，来避免个人破产，直到（如果）我返回美国。”