波多黎各每小时300美元的统计学家受到债权人的抨击 - 彭博社

莱曼·斯通在2018年11月6日的香港。

摄影师：Xyza Cruz Bacani 为彭博商业周刊波多黎各破产中最具争议的数字之一是人口预测：10年、20年或50年后，岛上将有多少纳税人居住？任何试图评估该联邦区财政前景——因此其偿还债券持有者的能力——在很大程度上依赖于这些数字的可靠性。然而，被聘请计算这些数字的顾问没有人口学学位，西班牙语说得很少，且居住在香港。

莱曼·斯通，27岁，他的最后一份全职工作是在美国农业部担任经济学家，他的兴趣范围从北马里亚纳群岛的生育率到辛辛那提的城市更新。这些都是他在一个自出版的博客中讨论的话题，标题为“在迁移状态中。”去年，负责扭转该岛财政的联邦小组冒险选择了这位外部人士，他一直在免费传播互联网阅读量最高的波多黎各人口预测。

彭博商业周刊马斯克揭示了他为何投向特朗普的怀抱Jellycat毛绒玩具如何成为Z世代的痴迷降息需要时间才能在经济中发挥作用哈马斯袭击以色列以引发更广泛的冲突。一年后，它成功了斯通每小时收费300美元，预测在740亿美元重组中最难估计的变量之一——这对税收和波多黎各债务的价值有影响。一些债券持有人表示他缺乏合适的资格，认为他的预测过于悲观，会让他们亏损。其他人则认为他是一个天才，在业余时间掌握了人口统计学的研究。

“如果他们找不到工作中的实际错误，那么我不确定批评是什么，”斯通说，他在6月辞去了美国政府的工作，搬到中国为路德教会做传教工作。“我的职业座右铭是Molon labe，这是一个古典的反抗表达，归因于斯巴达国王列奥尼达斯，意思是‘来拿吧。’”（斯通的父亲是一位旧约和古代语言学者。）

波多黎各财政监督与管理委员会的执行董事娜塔莉·贾雷斯科表示，委员会对斯通的工作感到满意。“我们听取了各种声音，包括学术界的声音，”她说。“我们喜欢他测量的方式，他在分析中使用的内容，以及他愿意查看和收集的数据。”

2017年9月26日，波多黎各圣胡安路易斯·穆尼奥斯·马林国际机场的航班排队。摄影师：乔·雷德尔/盖蒂图片社波多黎各的人口多年来一直在减少，这是经济长期而痛苦衰退的副作用，而玛丽亚飓风 加速了这一趋势。斯通估计，在截至6月的财政年度中，居民人数下降了约5.1%，降至317万人，并预计到2050年将减少到约200万人。

随着人口减少，波多黎各的税收收入和偿还债务的能力也随之减弱。该岛及其债权人达成了一项初步协议，涉及被称为Cofinas的证券，这将使一些债券持有人面临接近其投资一半的减值。但还有数十亿的债务需要谈判。投资者更倾向于一个乐观的人口估计，这可能会在和解中提升债券价值。按照同样的逻辑，该岛的民选政府则希望降低预期。该委员会在联邦政府的薪资名单上，但独立运作，其预测和政策建议在不同时间曾让州长里卡多·罗斯塞洛和债券持有人都感到不满。

德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的德雷恩财富管理集团总裁兼首席执行官查尔斯·德雷恩认为，该委员会试图将情况描绘得比实际更糟。“任何想让情况看起来尽可能糟糕的人，都是他们会雇佣的，”德雷恩说，他的公司负责管理与销售税相关的波多黎各证券投资。“情况越糟，对波多黎各的前景就越好。”

加利福尼亚州圣巴巴拉的米尔顿资本管理公司的债券持有人罗宾·德沙耶斯质疑斯通的资历。“我认为斯通先生作为美国农业部专注于棉花的农业经济学家的背景并不足以使他成为波多黎各的人口统计专家，”她在一封电子邮件中写道。

斯通表示，他在乔治华盛顿大学攻读国际贸易和投资政策硕士学位时上过关于迁移的课程。他还自学了如何挖掘手机位置、谷歌搜索和学校入学数据等信息，以获取人口流动的信息。

这位自称保守派的人在社交媒体上频繁发推。他利用这个平台与意见记者争论，并主张那些无法忍受特朗普的反堕胎者应该放弃投票。他还为Vox和Federalist撰写文章，这是一个保守派新闻网站，他在这里对出生公民权发表了看法，并表示支持，以及爱荷华州代表史蒂夫·金，一位共和党人，他说金是个糟糕的公职人员，但不是纳粹。（彭博新闻曾咨询斯通关于波多黎各、委内瑞拉和州际迁移的问题。）

虽然几乎没有数据可以判断他对波多黎各长期预测的准确性，但斯通担任委员会人口统计学家的时间恰逢6月份的数据输入错误，这导致了一个过于负面的估计，斯通和委员会都承认了这一点。该错误使30年的预计盈余增加了40亿美元。

宾夕法尼亚州立大学助理教授亚历克斯·桑托斯——他拥有应用人口学博士学位并进行波多黎各研究——表示，玛丽亚飓风后的居民人口预测充满了风险。这个事件是独特的，至今仍然很难判断对迁移和生育模式的影响程度。

斯通在2016年1月对波多黎各知之甚少，当时一位推特关注者请求他尝试这个主题。“我对反响感到震惊，”他说。“我获得的流量远远超过我在我那个谦逊的小博客上习惯得到的。”

当玛丽亚飓风席卷岛屿时，波多黎各已成为他博客上的一个反复出现的主题，斯通收到了一个意外的邀请，前往岛上在财政控制委员会的“倾听会议”上做演讲，该会议召集了各个学科的专家讨论关键问题。这位肯塔基州本地人在2017年11月16日的活动中主导了讨论，活动的视频 可在YouTube上观看。“我期待在离开这里后阅读你的博客，”当时的波多黎各统计局局长马里奥·马拉齐说。下个月，斯通签署了为委员会工作的合同。

斯通还与位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的人口智能公司有联系，该公司为摩根大通、辉瑞和宝洁等客户提供咨询服务，他表示他乐于与批评者互动。在8月，他主持了一次视频会议，介绍了他的方法论，并回答了数十位记者、投资者、律师和学者的问题。

两位听众质疑为什么国民生产总值数据被输入计算机模型以生成人口预测，而不是反过来。难道经济不应该随着生产和消费商品的人数的增减而波动吗？起初，斯通表示没有确凿的研究能够迫使他考虑这种反馈机制。在被追问后，他改变了说法。

“我总是很欣赏更多人进行良好的预测工作，”斯通说。“人越多越好是我的态度。事实上，我宁愿不在波多黎各的预测上垄断。” —与米歇尔·卡斯克和丹妮尔·莫兰共同撰写