澳大利亚努力拯救大堡礁 - 彭博社

研究科学家尼尔·坎廷博士（右）携带从昆士兰大堡礁的一个部分——肋礁收集的珊瑚Pocillopora acuta样本托盘。

摄影师：大卫·莫里斯·史密斯/Oculi/Redux问四个澳大利亚人为什么大堡礁在褪色，你会听到四种不同的答案。

布里斯班的一位旅行社说是因为去年袭击的气旋。另一位就在街下则指责“某种海星”。凯恩斯的一位导游说褪色是珊瑚生命周期的自然部分；而在附近的波特道格拉斯，另一位导游称这为宣传。他宣称大堡礁根本没有褪色。

大堡礁的面积约为日本的大小，是世界上最大的由生物构成的单一结构，也是澳大利亚第三大受欢迎的旅游景点（仅次于其海滩和野生动物）。它甚至是世界遗产，对于那些对环境不太感兴趣的人来说，它还支持64,000个工作岗位，并为国家经济贡献每年64亿美元。

昆士兰大堡礁的空中视图。摄影师：赖因哈德·迪尔舍尔/Ullstein Bild via Getty Images尽管当地存在怀疑，但现实是珊瑚礁的白化现象比以往任何时候都更频繁和严重。2016年，30%的珊瑚死亡。2017年，珊瑚礁经历了一次前所未有的连续大规模白化事件。到事件结束时，几乎三分之二的整个珊瑚礁上近一半的珊瑚已经死亡。截至今天，几乎没有任何一段大堡礁没有经历过至少一些白化。

气候变化当然是一个全球性问题，也是珊瑚礁加速衰退的罪魁祸首。根据联合国政府间气候变化专门委员会的一份严重新报告，地球的气氛已经比工业革命初期热了约1摄氏度（1.8华氏度）。更令人担忧的是，预计到2100年将上升3度，是巴黎气候协议目标的两倍。即使上升1.5度也会产生灾难性的影响，包括全球70%到90%的珊瑚损失。更热的气氛意味着更温暖的海洋，而更温暖的海洋意味着死亡的珊瑚。

珊瑚礁对海洋生物至关重要，提供庇护和必要的营养。大堡礁是地球上最复杂的珊瑚礁区域，这使它成为地球上最丰富多样的生态系统之一。它栖息着400种珊瑚和超过1500种鱼类。珊瑚礁在30种鲸鱼和海豚的生命周期中发挥着重要作用，以及世界上七种海龟中的六种和世界上最大的海牛种群。珊瑚礁也保护着岸上的生命。这些结构可以削弱多达95%的波浪能量，从而减少海岸侵蚀。

但在澳大利亚，并不是每个人都想相信大堡礁正面临危险。几周前，海洋与雨林研究中心，一个与旅游运营商、私人基金会和大学合作的非营利组织，宣布它显示出“恢复的鼓舞人心的迹象”，这一消息被昆士兰州政府热情传播，该州对大堡礁拥有管辖权。然而，科学家们对此持怀疑态度。虽然珊瑚在白化事件后有可能恢复，但根据澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的海洋生物学教授特里·休斯的说法，这一恢复故事“在生物学上是不可能的”。“这基于一份新闻稿，而不是科学。”

澳大利亚在经济与环境政策之间存在矛盾的关系。游客被其自然美景吸引，但该国是世界上最大的煤炭出口国。预计到2019年，资源和能源出口将达到创纪录的 $1640亿。根据澳大利亚智库澳大利亚研究所的数据，从2008年到2014年，该国的联邦和州政府向矿产和化石燃料行业提供了 $176亿 的援助。在此期间，昆士兰州政府对同一行业的补贴支出达到95亿美元，远远超过其他任何州。

这种冲突在科学家、政治家、非营利组织、旅行社和旅游运营商之间也很明显。虽然大多数人承认气候变化的存在，但他们在应对随之而来的经济现实时却感到困难。他们是应该冷漠地忽视它，把珊瑚礁当作一种有限资源进行剥采吗？还是应该警告公众危险，缩减可能进一步危害它的活动，并冒着疏远潜在客户的风险？

澳大利亚政府多年来付出了很大努力来将珊瑚礁描绘成健康的。2016年5月，联合国发布了一份报告，内容涉及受到气候变化威胁的世界遗产地。尽管在初步草案中被包含，珊瑚礁却在澳大利亚环境与能源部的游说下最终被排除。作为解释，该部门发布了一份声明：“澳大利亚最近的经验表明，关于世界遗产地状态的负面评论对旅游业产生了影响。”

珊瑚是微小的半透明动物，它们附着在海底，通常生活在热带或亚热带地区的浅水中。它们的颜色来自生活在它们内部的藻类。藻类利用阳光以及珊瑚提供的庇护和二氧化碳，生产糖和氧气。珊瑚虫也从糖中受益，同时还以经过的浮游动物为食。

当水温过高时，藻类会产生过多的氧气。起初，珊瑚通过产生抗氧化剂来应对。当这不足以应对时，它们会完全排出藻类，暴露出下面的骨白色骨架。这些“漂白”的珊瑚不一定是死的，但在藻类消失后，它们通常在八周后会饿死。这种情况在大堡礁各地越来越频繁地发生。

在一月，澳大利亚夏季旅游高峰期，一组游客在凯恩斯附近的浮潜船上吃午餐，凯恩斯是一个靠近大堡礁中段的小港口城市。在海洋生物学家乔安娜·莱昂哈特的带领下，他们讨论了珊瑚急剧下降不再是一个禁忌话题。“我不再觉得这很可怕，”莱昂哈特说。“我认为我们需要谈论这个。”

在最好的情况下，让公众具备科学素养是一场艰苦的斗争，但当我们对珊瑚的先入之见是错误的时候，这尤其困难。想象一下，如果你能想象出一个珊瑚礁。你可能想象的——深蓝色、霓虹红和炫酷的橙色在每个潜水员的Instagram动态中飞溅——很可能是受损的珊瑚。根据休斯的说法，通常只有在珊瑚受到压力时，它们才会开始“荧光”。当珊瑚健康时，颜色要暗淡得多。

澳大利亚海洋科学研究所，凯普克利夫兰，昆士兰。摄影师：大卫·莫里斯·史密斯/Oculi/Redux“有些人根本不知道他们在看什么，”莱昂哈特说。“他们不知道漂白之前是什么样子，他们仍然认为这很美。”媒体在误导公众方面也起着作用。根据休斯的说法，记者有时会犯“翻译错误，将‘珊瑚的损失’报告为‘礁石的损失’。”他说：“没有科学家曾说过礁石已经死亡或部分礁石已经死亡。”

休斯认为媒体的“危言耸听”并没有帮助。“我们的信息一直是，‘拯救大堡礁从未太晚，’”他说。然而，仍然没有可行的计划来实现这一目标。前澳大利亚政府在马尔科姆·特恩布尔的领导下有资助可疑解决方案的历史，比如最近向大堡礁基金会授予的443百万美元的拨款没有竞争性招标程序，该基金会是一家拥有12名员工的非营利组织，其商业伙伴包括总部位于墨尔本的必和必拓有限公司和总部位于伦敦的力拓公司，这两家公司是世界上最大的矿业公司之一。

另一个项目使用水下风扇将更深、更凉的水循环到受压珊瑚上，受到批评，因为它可能“增加热应激、疾病和白化的风险。”

“这全是关于感知，”休斯解释道。政府宁愿资助糟糕的想法，也不愿意什么想法都不资助。当被问及评论时，现任总理斯科特·莫里森的政府发送了一份新闻稿的副本，宣布特恩布尔之前对大堡礁基金会的投资。

当然，教育公众可能会为保护大堡礁以及更广泛地应对气候变化建立公众支持。但在这样做的过程中，一些人担心经济在短期内会受到影响。这种担忧在今年一月显现出来，当时海洋公园旅游运营商协会的负责人科尔·麦肯齐向政府请愿，撤回对休斯工作的资助。他辩称，教授正在用纳税人的钱损害旅游业。

然而，从短期来看，珊瑚礁的衰退似乎对珊瑚礁旅游业是一个福音。根据大堡礁海洋公园管理局提供的数据，自2011年以来，游客数量实际上有所增加。“我们没有看到游客数量或人们对体验的看法产生负面影响，”澳大利亚旅游局的董事总经理约翰·奥沙利文说。甚至有人强调珊瑚礁的脆弱性来吸引游客——换句话说，来看看它在消失之前的样子。

麦肯齐认为，关于珊瑚礁的负面新闻的影响尚未完全显现。

游客在澳大利亚凯恩斯海岸的绿岛上乘坐玻璃底船游览大堡礁。摄影师：卡拉·戈特根斯/彭博社事实上，珊瑚礁的命运与旅游业的命运可能并没有那么紧密相连。根据珊瑚礁与雨林研究中心的董事总经理谢里登·莫里斯的说法，大多数旅游活动仅限于不到1%的珊瑚礁，这意味着对大多数人来说，“他们的体验仅限于他们在250平方米的区域内看到的东西。”

因此，从商业的角度来看，运营商只需保护高流量区域以维持收入来源——这是一个短期解决方案，直到海水温度升高到足以杀死所有珊瑚。

在杰维斯湾，一个距离悉尼大约三小时车程的小镇上，有一家潜水商店，前窗上挂着一个标语：“情节构思：97%的世界科学家策划了一场环境危机，但被一群勇敢的亿万富翁和石油公司揭露。”当被问及大堡礁是否在褪色时，最近毕业的海洋生物学专业学生娜奥米·帕奎特并不确定：“你会听到很多不同的故事，”她说。“有些方面说，‘是的，海洋在变热，这导致了褪色。’而另一些方面则说，‘不，不。这并没有发生。’这是一种情况，直到我亲眼看到，我想我仍然会保持中立。”

2016年3月和2016年5月的蜥蜴岛。来源：海洋机构仍然有很多澳大利亚人相信气候变化是真实的，并且没有袖手旁观。非营利组织 珊瑚恢复基金会，研究幸存于褪色事件的珊瑚，招募游客志愿者帮助清理支撑样本的水下框架并跟踪珊瑚生长。大堡礁公民，一个企业联盟，要求参与者采取六项具体行动来帮助拯救大堡礁：消除塑料袋、瓶子、吸管和杯子；减少食物浪费；以及赞助一名潜水员。

“保护工作面临的重大挑战在于，你最终只是在与已经同意你的5%的人交谈，并与永远不会同意你的5%的人争斗，”该组织的创始人安迪·里德利说。“然后你忽视了中间这大部分人，而改变正是在这里发生的。”

让游客参与保护工作可以产生持久的影响。“当你回家时，你可能更有可能采取一些行动，因为你实际上与大堡礁建立了联系并保持着持续的联系，”大堡礁修复基金会的创始人斯图尔特·克里斯蒂说。

但这种互动，莱昂哈特说，需要微妙的平衡。“如果你把一大堆信息倾倒在某人身上，他们只会退缩。”