运河和火车让南北战争前的美国人变得更小 - 彭博社

火车和开放水道在前南北战争时期促进了经济繁荣，但它们也降低了美国人的健康。美联社照片通往现代化的道路上发生了一件奇怪的事情：人们变得更病弱和更矮小。

这就是“前南北战争难题”，一个用来描述美国人口在南北战争前四十年健康状况可测量下降的术语，即使城市化和工业化使GDP飙升。历史学家们已经表明，在1820年至1860年经济繁荣的几十年中，平均美国人的身高和寿命下降了多达一英寸，包括白人男性和女性，以及自由黑人男性和女性。

彭博社城市实验室古根海姆在沙漠中崛起，阿布扎比变身为外籍人士中心芝加哥以冷静、派对和阳光克服了民主党全国委员会的怀疑者纳粹掩体的绿意改造将丑陋的过去变成城市的眼球吸引器圣保罗的贫民窟如何帮助庇护南美洲最大的城市为什么？一份由国家经济研究局发布的新 工作论文 提出了一个引人注目的线索：通过开放更大经济市场的准入，前南北战争时期新交通网络的传播可能削弱了有自由活动能力的美国人的身体。作者阿里埃尔·齐姆兰（Ariell Zimran），范德堡大学的经济学教授，写道：大城市可能是寻找工作的好地方。但它们也可能使人们在食品价格上涨时，尤其是对贫困家庭而言，更容易受到疾病和营养不良的影响。（以往研究发现，精英们在身高和寿命下降方面基本上避免了这种情况。）

通过河流或铁路，美国农村在1820年代到1850年代经历了一场交通繁荣。齐姆兰/NBER细菌传播加速和营养不良加剧并不是对这一内战前难题的新解释。但齐姆兰的研究可能提供了19世纪交通革命的第一块证据——在世纪前半期快速修建的运河和可通航水道，随后是铁路的扩展——实际上导致了这一现象。

该分析仅限于1820年代到1840年代出生于东北部和中西部农村地区的白人美国男性。选择这一特定群体是因为它基本上是唯一一个“拥有合理代表性健康数据样本”的群体，齐姆兰在论文中写道。他参考了25,567份内战期间联邦军队的入伍记录，其中包括士兵的身高、年龄、出生地和入伍地点。

这些历史数据让齐姆兰得以观察到在个体层面上，其他健康男性的身高缩小——这是这一时期健康下降的主要指标之一，以及将其与个体成长的地方条件联系起来的方法。

这就是研究应该吸引地理爱好者的地方。齐姆兰随后转向他的GIS文件，按县绘制了在该时期开放的所有新运河、可通航水道和铁路。他还绘制了它们如何最直接地连接主要流域和城市，从而使他能够在县级测量新市场的接入增加。

将这些地图与成千上万士兵的身高进行匹配，并控制人口以及这些县的农业肥沃程度，Zimran发现了一个显著的关系：随着一个县连接的新城市或流域数量的增加，来自该地区士兵的平均身高下降了多达三分之一英寸。当他们的家乡通过水路或铁路与全国其他地区的联系变得更加紧密时，这些社区的居民可能暴露于更多的疾病、更高的食品成本，以及可能的水和空气污染，Zimran写道。但无论具体情况如何，运输链接的存在可能导致了Antebellum Puzzle背后高达65%的身高下降，根据他的分析。

那又怎样？平均身高在内战后恢复；在短时间内是什么导致它们下降似乎并不重要，除了历史侦探的迷人因素。

但Zimran的研究指出了一种在全球范围内持续存在的权衡，直到今天。19世纪的英格兰在其交通网络和经济繁荣时经历了同样的健康下降；如今，像中国和印度这样的发展中国家正在经历类似的影响。大规模的公路、铁路和机场建设促进了这两个国家的经济增长。同样，交通基础设施是世界银行在发展中国家投资的主要方式之一。这些项目帮助提升了数十亿人的经济状况。但Zimran写道，政策制定者在铺设更多未开发土地之前，可能需要考虑其对公共健康的负面影响。

一些研究人员认为，今天在美国上演着一个 现代前战时期的难题， 只是与体重有关而不是身高。自1970年代以来，低收入美国人的肥胖率上升与GDP的增长相伴随，其中一个因素是自那时以来土地使用和交通模式的变化。随着美国的扩张，美国人 尤其是生活在贫困中的人，并没有像以前那样多地活动身体。这并不是与收入相关的唯一健康问题——心血管疾病、糖尿病和婴儿死亡率也是。

为什么生活在世界上最富有国家之一的如此多人却健康状况如此糟糕？无论是在内战期间还是现在，资本主义的矛盾效应的答案可能实际上相当简单：随着经济增长，往往得益于交通， 不平等也随之增长。