电池热潮复兴二战钴矿 - 彭博社

摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg

当地人称为La Cobaltera的巨大岩石突起提供了对智利北部矿业过去的瞥见，以及对其未来的暗示。

一个古老熔炉的炉渣堆积在一个自第二次世界大战以来没有商业活动的矿井入口处。里面，桉树柱仍然支撑着狭窄的隧道，这些柱子是由德国工程师放置的，作为一种警报系统：当它们发出吱吱声时，意味着隧道可能会坍塌。

现在，全球对钴的追逐，作为电动车革命中的关键商品，正在唤醒智利北部沙漠边缘的沉睡社区。卡车在从Freirina蜿蜒的土路上颠簸，运送现代采矿设备到La Cobaltera。在最近的一个早晨，工人们操作着一台钻机，随着他们挖掘深达90米（295英尺）的矿样，地面震动。当钻芯被拔出时，工人们为出现的那根带有明亮绿色铜矿和黑色钴矿的紧凑岩石柱欢呼。

智利钴业公司员工钻探并提取钴样本以供研究。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg智利以其丰富的铜矿储备而闻名，正在加入对钴的搜索，因对这种主要在政治风险较高的刚果民主共和国开采的金属的需求激增。钴曾是用于喷气发动机和燃气涡轮的利基商品；现在由于其防止可充电电池过热的特性，它正进入主流。

“一年前，我甚至没有听说过智利的钴，”智利钴公司（Chilean Cobalt Corp.）的总经理伊格纳西奥·莫雷诺（Ignacio Moreno）说，该公司希望将该地点开发为一个正在运作的矿山。“现在已经在曾经有钴矿的地方钻探了五个月，发现的结果看起来非常有希望。”

钴的紧缩

根据BNEF的说法，钴的需求上升在2020年代初期存在供应冲击的风险

来源：彭博社NEF

去年，智利当局在国家地质机构的档案中发现了长期埋藏的记录，重新引起了对拉科巴尔特拉（La Cobaltera）的兴趣。这些记录显示，从1844年到1941年，该国开采了超过700万吨的钴矿石。该矿物主要由德国移民提取，他们将其送往欧洲，可能是为了制造军事装备。

伊格纳西奥·莫雷诺和从拉科巴尔特拉提取的钴样本。摄影师：克里斯托巴尔·奥利瓦雷斯（Cristobal Olivares）/彭博社关于弗雷里纳（Freirina）周围钴存在的消息引发了一阵外国公司和智利中介的热潮，他们希望从当地居民那里购买采矿权，马里奥·罗布莱斯（Mario Robles）说，他是当地矿业协会的成员。起初，一些居民并不知道钴在这个以铜和金矿闻名的地区的价值，结果以不到其价值一半的价格出售了他们认为是荒地的权利，他说。

虽然 钴价 在2018年有所回落，因为特斯拉公司（Tesla Inc.）等汽车制造商试图减少使用这种金属的数量，但其价格仍然是两年前的两倍多。CRU集团的高级钴分析师乔治·赫佩尔（George Heppel）表示，未来五到十年，需求将保持强劲。

智利钴业于一月在圣地亚哥成立，是该国70多年来首家探索该矿物的公司。它是Genlith Inc.的子公司，Genlith Inc.是一家总部位于费城的投资管理公司，专注于清洁能源和战略材料，该公司与该地区最大的土地拥有者Callejas Molina家族签署了协议。该探矿公司被授权尽快生产钴。

“我们专注于历史区域，在那里我们知道过去曾开采过钴，我们将从那里建立我们的资源，”莫雷诺说。“到目前为止，地质学家的假设得到了证实：我们发现了长且深的矿脉。”

在Cobaltera的勘探现场进行挖掘，位于华斯科谷附近的圣胡安区。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg他表示，样本显示的品位为4%到12%。相比之下，刚果（金）的品位通常为2%到3%，而手工矿工有时超过10%，根据CRU的Heppel的说法。其他地方的小型矿业公司希望以约0.5%的品位进行运营。

早期结果表明，La Cobaltera可能成为一个小型到中型的运营，生产少量高品质矿石，莫雷诺说。建立它可能需要8000万到1亿美元的投资。

73岁的Guido Narria出生在Freirina，并在附近的矿业营地长大。他的父亲曾是卡车司机的助手，Narria回忆起那些管理该操作的德国工程师的故事。当第二次世界大战结束时，德国人消失了，留下了尘土飞扬的矿物浮选厂，Narria和他的朋友们小时候常在这里玩耍，还有充满稀有进口德国商品的房屋，当地人将这些商品带回自己的家中。

Guido Narria，他的父亲曾在智利华斯科谷的钴矿行业工作。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg虽然Narria记得祖父母讲述的关于几十年前采矿有多困难的故事，那时人们“几乎是赤手空拳”工作，但他对未来仍然充满乐观。“知道他们又在寻找钴是个好消息，”他说。“我希望看到我的孙子孙女在现代化的作业中工作。”