中国正在快速推进无人机配送 - 彭博社

在中国电子商务巨头京东的年中促销活动后的第二天，一架公司的无人机从西安的一处游乐场起飞，将一个足球大小的订单送往南部山区的一个村庄。

这架六旋翼飞行器是京东设计的约40架无人机之一，旨在缩短智能手机和食品等物品的送达时间，特别是对于那些陆路运输成本过高或速度过慢的偏远地区。

京东正在与来自世界各地的公司竞争，开发具有足够力量、范围和可靠性的无人机，以大规模运输货物，并解决快递员面临的昂贵“最后一公里”问题。中国的努力之所以与众不同，是因为它能够组装无人机送货所需的所有其他部分，包括法规、基础设施和全球最大的电子商务市场。

在中国西安，一架京东送货无人机在测试飞行前进行最后调整。摄影师：沈其来/彭博社为了使所有这些能够协同工作，它需要数据。

因此，去年，中国民用航空局（CAAC）批准京东和国内最大的快递公司顺丰控股在某些农村地区开始通过无人机发送包裹。

这个想法是建立一个网络，不仅包括用于最终交付的小型无人机，还包括一个完整的系统，包括从小型机场或着陆带起飞的大型自主固定翼飞机，以在仓库之间运输大宗货物。

中国的杀手级优势是市场。这个国家拥有先进的无人机技术和数百万生活在偏远地区的消费者，这些地区很难通过卡车到达——有时甚至无法到达。根据统计局的数据，到2017年底，中国有超过5.9亿“农村”居民。

“生活在几乎无法通过地面交通到达的山区的人们也有权购物！”在中国西北部负责京东无人机项目的经理崔正说。“我们通过飞行无人机为他们提供相同的购物体验，相同的价格。”

中国的无人机配送竞赛正受到京东与竞争对手阿里巴巴之间竞争的推动。阿里巴巴较轻的商业模式意味着它依赖合作伙伴进行配送，但其物流部门菜鸟与北京航空航天大学无人机系统合作开发货运无人机。无人机公司正在研发的一种型号能够携带一吨货物，飞行超过1500公里。阿里巴巴的食品配送部门饿了么在5月份获得批准，在一个大型工业区测试无人机。

新培训生轮流手动飞行训练无人机。摄影师：沈奇来/彭博社在美国，交通部在5月份选择了10个州、地方和部落政府，与包括英特尔公司、优步科技公司和高通公司在内的公司合作测试商业无人机。未在试验中列出的公司是亚马逊公司，其Prime Air部门是无人机配送开发的领导者。亚马逊自2016年以来一直在英国测试无人机配送。

无人机在 京东 和 顺丰 的使用仍然只是他们运营的一小部分，但对于中国政府来说，这项技术提供了一种帮助缓解农村地区贫困和缩小与城市中心财富差距的方法。它还可能使中国成为其他政府在制定即将到来的民用无人机监管时的榜样。

民航局在给彭博新闻的书面回复中表示，这是“民航局在国际航空业中获得更大发言权并超越同行的关键机会。”

京东表示，其无人机飞行时间已超过5000小时，农村偏远地区的包裹配送成本可能是城市的五倍。京东和顺丰都没有透露通过无人机飞行可以节省多少成本，但他们预计一旦技术准备好大规模使用，成本将低于人工配送的费用。

京东表示，农村偏远地区的传统包裹配送成本可能是城市的五倍。摄影师：沈其来/彭博社崔说，在一个极端的案例中，一名快递员需要爬上爬下山四个小时才能将包裹送到悬崖边上的一个村庄，而无人机只需几分钟就能完成这趟旅程。

顺丰旨在将小型最后一公里航班与更大的无人机中转货物到配送中心和传统货运飞机整合，以确保中国境内所有配送在36小时内完成。

“在区域航线上飞行一到两吨货物的无人机可以将欠发达地区的运输成本降低到与干线运输相似的水平，”SF负责无人机运营的集团副总裁李东奇说。

固定翼无人机通常会从小型机场起飞，这些机场用于直升机、轻型飞机和私人飞机，或者从公司仓库专门建造的着陆跑道起飞。

京东在6月18日的年度中期购物狂欢节上推出了首款固定翼无人机，并将用于运输时间敏感、高附加值的货物。顺丰自去年以来一直在测试类似型号的无人机。

中国民航局在3月发布了商业无人机的规定，要求运营商申请用于航空喷洒、成像和表演的无人机许可证。然而，这些规则不适用于用于配送或运输乘客的无人机，监管机构仍在收集数据以起草规则。

“将更大的无人机与载人飞机以相同方式进行监管将是一个很大的拖累，”崔说，并补充说，许多当前的安全要求，如救生设备和显示面板，对于无人机来说并不是必要的。

其他国家的政府也在制定规则，但仍面临巨大挑战。在美国，监管机构正在努力解决如何创建一个低空空中交通系统，以确保无人机不会相互碰撞或与传统飞机相撞。其他问题包括与无人机通信的标准、安全性和隐私问题。

一架无人机带着包裹起飞。摄影师：Qilai Shen/Bloomberg即使在中国，CAAC也不允许无人机在夜间、雨中或在超过轻风的情况下飞行。

“我们需要寻找更多无人机飞行的地方，以测试其能力，识别风险并找出如何应对这些风险。”SF的李说。CAAC只能根据从试飞中收集的大量数据，为更大的无人机制定一套明确的规则，他说。

崔表示，今年让更大的无人机飞上天空将是京东的优先事项。该公司在坦桑尼亚、印度尼西亚和泰国也有无人机的试点服务。

李表示，SF正在寻求CAAC的批准，以在偏远地区进行更多试验，特别是针对更大的无人机。

“我们正在探索一个没有规则的领域，”京东的崔说。“这里有混乱和不确定性，但最终需要有规章制度。”