英国的机器人杂货商Ocado即将进入美国 - 彭博社

插图：Tomi Um 为彭博商业周刊创作在伦敦以西一小时的仓库里，机器人在成千上万装满杂货的箱子上快速移动，拿起牛奶盒、西兰花、柠檬冰糕和番茄汤罐头，以及英国人可能想要的晚餐其他食物。这些数百个机器人——想象一下R2-D2和宿舍冰箱的结合——采摘食物并迅速移动到工人们那里，工人们将这些物品装入红色塑料箱中，送到顾客的家中。“设计这一切非常复杂，”快速发展的在线杂货商Ocado Group Plc的首席执行官Tim Steiner说。“我们所需的基础设施、技术和软件并不存在，所以我们创造了它。”

彭博商业周刊机器人出租车的裁决已出——华尔街正在乘坐火车杰米·戴蒙担任财政部长：永不消逝的想法贾伦·布伦森是NBA现在需要的球员深入了解设定体育博彩赔率的公司该系统引起了美国超市巨头Kroger Co.的注意，该公司在5月购买了6%的Ocado股份，并聘请其建立和运营多达20个配送中心，因为Kroger正在与沃尔玛公司，尤其是亚马逊公司在电子商务领域竞争。Kroger尚未确定推出的细节，但预计将在两年内开始从Ocado运营的仓库发货。“毫无疑问，Ocado的基础设施是Kroger交付的最佳方式，”Kroger首席执行官Rodney McMullen说。

在伦敦附近的Ocado仓库，每个机器人每天行驶最多35英里。来源：Ocado在法国、瑞典和加拿大签署类似合同之后，涉及从机器人到在一小时内将杂货送到购物者家中的软件，Kroger的交易标志着Ocado的突破时刻。过去五年，该公司一直在寻求并未能达成与全球超市连锁的此类交易。自11月以来，随着Ocado开始看起来更像一家科技公司而不是一家边际盈利的杂货商，其股价已上涨超过四倍。这使得该公司进入了英国的基准 FTSE 100 股票指数，并让那些曾说Ocado花费过重且永远不会盈利的怀疑者感到困惑。“他们证明了怀疑者是错的，”持有Ocado股份的激进投资公司 Crystal Amber Fund 的基金经理理查德·伯恩斯坦说。“这是一家小型英国公司，成功与全球最大的零售商之一达成了交易。”

首席执行官斯坦纳表示，这一转变可以归因于亚马逊去年以137亿美元收购全食超市。收购后，全球的超市高管们看着他们的蔬菜、乳制品和肉类货架，意识到成为下一个巴恩斯与诺布尔或边界集团的风险。“亚马逊之前在杂货领域没有产生影响，因此杂货商能够坐下来认为食品是不同的，”斯坦纳说。“人们已经意识到，在线销售不会占他们市场的1%、2%或3%。它将占到10%、20%、30%甚至可能60%。”

在2000年，斯坦纳辞去了高盛集团的职务，与两位银行同事一起创办了Ocado。他认为Ocado可以通过将其技术授权给海外的杂货商来扩展，避免像Tesco Plc和Marks & Spencer Group Plc这样的英国零售商在国际市场上的高昂失败。但斯坦纳大大低估了存储、拣货和运输从农产品到冰棒再到Pop-Tarts等食品的复杂性，并在指定时间将其全部送达客户。“事后看来，这简直是疯狂，”他说。“留在高盛交易债券会简单得多。”

在过去的18年里，Ocado一直与Tesco和沃尔玛的Asda竞争，以赢得英国的网络购物者，研究机构Kantar Worldpanel估计，英国超过7%的杂货销售是在线进行的，约是美国的四倍。Ocado因其可靠性和高档食品而赢得了年轻富裕客户的青睐，但建立其系统的成本很高：尽管去年杂货收入增长了12%，达到13亿英镑（17亿美元），但自2011年以来，Ocado的资本支出已达到8.47亿英镑，而在2016年——它的最佳年份——仅实现了1200万英镑的税前利润。在2010年首次公开募股时，券商Ambrian Partners的分析师菲利普·多根曾表示：“Ocado以‘o’开头，以‘o’结尾，价值为零。”

在瑞典亿万富翁约恩·劳辛和前乔治·索罗斯合伙人尼克·罗迪提等人的支持下，斯坦纳设法继续支出。但即使股东们对克罗格交易表示欢呼，这也为批评者提供了更多的弹药，因为Ocado拒绝提供财务利益的预测，担心会影响与其他潜在合作伙伴的谈判。“关于细节几乎没有可见性，”利物浦的Shore Capital Group Ltd.分析师克莱夫·布莱克说。“历史教会我们的关于Ocado的事情是，不要对财务方面抱太大期望。”斯坦纳对批评置之不理，称Ocado的增长速度比以往任何时候都快，他接到了来自世界各地的电话。“没有人能像我们这样整合，”斯坦纳说。“一旦人们理解了经济学，问题就是，‘我能拥有它吗？’”