特朗普提名的气象局负责人花了30年时间与其作斗争 - 彭博社

照片插图：731；摄影师：马克·威尔逊/盖蒂图片社2005年，商业气象公司AccuWeather的一位代表访问了当时的美国参议员里克·圣托姆的办公室。可能是AccuWeather的创始人乔尔·迈尔斯，或者是他的兄弟巴里·李·迈尔斯，该公司的总法律顾问。尽管他们看起来完全不同：乔尔瘦，黑发波浪，戴着克拉克·肯特眼镜；巴里则身材魁梧，棕色头发逐渐稀疏，穿着更讲究，但圣托姆却记不清。尽管如此，兄弟俩都不会是陌生人。AccuWeather Inc.总部位于宾夕法尼亚州的州立学院，作为宾夕法尼亚州的共和党人，圣托姆通过政治和宾州州立大学的校友网络与他们相识多年。“如果你是宾州州立大学的校友，你就会认识乔尔和巴里·迈尔斯，”圣托姆说。

圣托姆对会议的记忆是，他的来访者对国家气象局有意见。国家气象局在其网站、广播电台等地方免费提供天气预报，而像AccuWeather这样的公司则向客户收费——更不用说AccuWeather依赖该服务的免费数据来制定自己的预测。圣托姆同意商业气象公司应该得到保护。那一年，他提出了一项法案，要求国家气象局通过“为商业提供者设计的数据门户”发布天气预报。批评者表示，国家气象局将被禁止发布任何公共预测，除了严重风暴警告，而私人气象预报员不想对此负责。资深电视气象学家鲍勃·瑞安说：“很多人非常担心。他们说，‘AccuWeather想要接管气象局。’”该法案在委员会中夭折。

圣托鲁姆和AccuWeather淡化了该法案可能产生的影响，但这是迈尔斯家族在三十年努力削弱该服务使命范围中的最大胆尝试。国家气象局是国家海洋和大气管理局中最知名的分支机构，它拥有任何私营部门都羡慕的“玩具”：18颗卫星，其中一些收集关于云层形成和闪电击中的数据；低飞的飞机计算被雪困住的水量，以预测造成严重春季洪水的可能性；在极端情况下，还有三架“飓风猎人”飞机飞入风暴并进行测量。该机构每天两次释放气象气球，记录风速、气压和温度。

总的来说，NOAA每天收集20TB的数据；NWS的计算机每六小时发布一次免费的全球天气预报。渔民和其他水手依赖它来判断出海是否安全。天然气交易员检查它，因为如果天气突然变化，可能会损失数百万美元。像AccuWeather这样的商业气象预报公司利用它为家居改善商店提供特别定制的分析。

在法案失败后，现任AccuWeather首席执行官的巴里采取了更为和解的态度，宣传所有参与气象预报的各方——政府、学术界、企业——需要合作。然而，他仍然是限制该机构公共角色的倡导者，反对其使用社交媒体传播警告。“我们担心他想把气象服务变成一个由纳税人资助的AccuWeather子公司，”国家气象局员工组织的律师理查德·赫恩说。

迈尔斯可能很快就会有能力做到这一点。2017年10月，特朗普总统提名他担任国家海洋和大气管理局（NOAA）的管理员。12月，参议院商业、科学和运输委员会，负责监督国家气象局（NWS），以党派投票通过了他的提名。“如果确认，我认为他将担任出色的管理员，”宾夕法尼亚州共和党参议员帕特里克·图米在11月的确认听证会上介绍迈尔斯时说道。

对手们表示，在特朗普政府成员模糊个人利益与公共利益界限的悠久传统中，迈尔斯将利用这个职位来使AccuWeather获利，同时压制一个人们依赖于做出生死决策的机构。而且与环境保护局局长斯科特·普鲁特不同，后者只是与他监管的公司有密切联系，迈尔斯共同拥有一家可能直接受益于他政策的公司。“他有破坏NOAA保护人们安全能力的记录，”前NOAA管理员简·卢布琴科说，她在奥巴马总统任内服务。“由于他的家族企业，他有严重且不可调和的利益冲突。”

巴里·迈尔斯，74岁，生于费城，是当地RCA公司工厂一位前工会工头的儿子。当他19岁时，他的父亲自杀，家庭被驱逐出家。“在政府的剩余食品帮助下，我们活了下来，”他在听证会上说道。

迈尔斯和他的两个兄弟都去了宾州州立大学。乔尔，比巴里大四岁，后来在该校获得气象学博士学位，并在1962年创办了成为AccuWeather的公司。当巴里获得商业本科学位并随后在波士顿大学获得法学学位后，他在1970年代末成为AccuWeather的总法律顾问。一位曾在AccuWeather工作的高管在匿名的情况下表示，巴里负责的政策包括起诉在雇佣合同到期前离职的员工。（AccuWeather对此不予置评。）最小的兄弟埃文于1968年加入公司，并在1997年晋升为首席运营官。（兄弟俩拒绝接受本故事的采访。）

利用NWS数据，AccuWeather为气候敏感的客户如滑雪场运营商创建了预测。它考虑了空气中的湿度，这可能决定雪是粉状还是湿滑的。该公司还开创了为报纸制作地方天气预报的业务，将政府数据与时尚图形重新包装，并向广播和电视台提供了改进后的材料。

如今，该业务与700家报纸、900家广播电台和100家电视台签订合同。（彭博社是一个客户。）作为一家私营公司，它不披露利润。没有人知道商业气象行业的价值——甚至美国气象学会也缺乏可靠的统计数据。2008年，由NWS赞助的一个项目估计该行业价值50亿美元。巴里在2016年接受彭博新闻采访时表示：“五十亿美元严重低估了。”

从一开始，AccuWeather就向NWS发起挑战，向客户承诺其预测更为准确。该服务必须公开所有可能的风暴路径结果，但AccuWeather有提供精准预测给私人客户的奢侈。前NWS政策主任爱德华·约翰逊表示，优越性的主张是“他们商业模式的一部分”。“这让气象服务的预报员感到恼火。”迈尔斯看待竞争的方式是，“这就像邮局和联邦快递”——AccuWeather就像联邦快递——“只是邮局会提供免费寄送每封信件的服务，”他在2013年的国会证词中回忆道，关于改善NOAA的预测。

迈尔斯开始了一场游说运动，以控制他的对手。1990年，他帮助成立了商业气象服务协会。气象频道，AccuWeather的主要竞争对手，并没有加入。“我们与NOAA和NWS有良好的关系，”前气象频道执行副总裁雷蒙德·班说。

FleetWeather的首席执行官杰夫·维默和协会的另一位创始人，记得与巴里一起在国会大厅游荡，寻找可以倾诉他们与NWS问题的耳朵。“我们会说，‘嗨，我们来自私人气象行业，’”他回忆道。“参议员和他们的工作人员会说，‘什么？’”他说他和迈尔斯解释说，NWS通过免费提供天气预报威胁私人公司。

这个信息在华盛顿引起了共鸣，纽特·金里奇和共和党革命在1994年迅速掌权。次年，密歇根州的共和党众议员迪克·克莱斯勒提议不仅废除气象服务，还废除包括NOAA在内的商务部。克莱斯勒说，当他可以打开气象频道时，他不需要NWS——显然没有意识到，该网络是从该服务获取天气数据的。

乔尔在1997年向一个审查NOAA私有化机会的参议院委员会表示，它不需要抛弃NWS。但他说，如果该机构专注于其“核心使命”，包括气候观察和生成计算机化预报，美国可以节省资金。他补充说，应该将传播工作留给像AccuWeather这样的公司，这些公司将以“非常适中的成本”向客户提供预测，并通过报纸或有线电视订阅向公众提供。AccuWeather的发言人朗达·西顿表示，如今，绝大多数公众并不是直接从政府获取天气，而是从像AccuWeather这样的公司获取，后者拥有一个支持广告的网站和移动应用。如果你不想在应用上看到广告，可以一次性支付3.99美元。

巴里试图让行业团结起来支持一项法案，批评者担心这将束缚国家气象局（NWS）。在2004年的AMS小组讨论中，他说：“当有人说我提倡法律来管理和控制国家气象局时，他们是对的。”一年后，桑托勒姆法案被提出。佛罗里达州的民主党参议员比尔·纳尔逊表示，这将迫使NWS回到“互联网前时代”。与此同时，新泽西州的记录详细报道了AccuWeather员工在最近三次国会选举中向桑托勒姆和共和党捐赠的13,740美元，以及该公司在华盛顿游说上花费的60,000美元。纳尔逊的发言人布莱恩·古利表示，参议员说服商业委员会的同事们终止了该法案。桑托勒姆和西顿否认他为了捐款而为公司效劳。“这不是一项由AccuWeather发起的法案，”西顿说。

巴里·李·迈尔斯摄影师：马克·威尔逊/盖蒂图片社古利表示，在该法案失败后，AccuWeather开始对NWS进行攻击。他说，该公司开始使用nationalweatherservice.org，该网站将访问者引导到公司的产品和服务，而不是NWS。尽管NWS提出了投诉，古利表示该网站一直活跃到去年秋天。“这很欺骗，”NWS工会的律师希恩说。“一个提出这种想法的人不应该管理一个联邦机构。”迈尔斯最近告诉商业委员会，他与该网站的创建没有任何关系，他表示该网站的创建早于桑托勒姆法案，并且他尽力回应NWS要求停用该网站的请求。

在2007年，巴里接替乔尔成为AccuWeather的首席执行官。（乔尔继续担任董事长。）在巴里的领导下，AccuWeather变得更像一家媒体公司，在网上和智能手机上的存在感更强。根据市场追踪公司App Annie的数据，其应用程序是全球第三大下载量的天气应用。

巴里还在Verizon FiOS上推出了AccuWeather有线网络，以与天气频道竞争。这两家公司从未和睦相处。AccuWeather指责天气频道在开始 命名冬季风暴时贬低气象专业。现在他们的竞争变得更加尖锐：天气频道嘲笑AccuWeather的网络因为它在播放一段关于小河马的节目时错过了俄克拉荷马州的一场龙卷风。西顿称这种抨击为“误导”。

在2008年，AccuWeather任命了刚刚离任的NOAA管理员康拉德·劳滕巴赫，他是由乔治·W·布什总统任命的，加入其董事会。迈尔斯很快被任命为NOAA工作组的一员，使他在政策制定中发挥了作用。他在2012年帮助制定了一项限制该组织为公众开发移动应用的政策。“巴里在起草这项政策时非常有帮助，”前NWS政策主任约翰逊说。虽然迈尔斯在NWS时不鼓励向智能手机扩展，但他在AccuWeather却推动了这一点。几年后，他促成了该公司与中国气象局一家子公司之间的协议，将天气预报放在智能手机上。根据AccuWeather的数据，其预测可以在全球20亿部移动设备上访问。

在2013年的AMS会议上，当一名NWS员工热情地谈论该服务如何利用社交媒体在桑迪飓风期间提醒人们时，迈尔斯却不那么兴奋。他抱怨说，NWS通过在这些平台上分享信息来丰富 Twitter Inc. 和 Facebook Inc.——他称之为“没有经过合同流程的政府合同”。一位不愿透露姓名的前奥巴马任命的NOAA官员说，在另一次社团聚会上，迈尔斯抗议说，针对全国175个主要港口的雾预报——旨在防止大型商船之间的碰撞——又是一个提供私营部门应该做的服务的例子。AccuWeather对此说法表示异议。

“我们担心他想把气象服务变成一个由纳税人资助的AccuWeather子公司”

特朗普获胜后，NOAA员工担心这位以著称气候变化为 骗局 的当选总统可能对该机构造成的损害。在一次选后聚会上，这位奥巴马任命的官员说，一位同事开玩笑说，特朗普可能会让像迈尔斯这样的人负责。大家都笑了。“我们当时想，绝对不可能！”这位官员说。他们震惊地发现迈尔斯竟然是候选人。或许这有助于 AccuWeather在2016年花费了10万美元 用于华盛顿的游说。

商业委员会的民主党人担心迈尔斯会试图将国家气象局的角色降低到为AccuWeather提供后端服务的程度，因此告诉白宫他是一个不可接受的选择。特朗普去年十月还是提名了他。迈尔斯承诺如果被确认将出售他的AccuWeather股份。当委员会工作人员私下向他询问细节时，一位要求匿名的人表示，迈尔斯告诉他们他计划将股份卖回公司，并且AccuWeather的董事会正在评估他的所有权股份的价值。（根据一份获得的文件，彭博商业周刊，迈尔斯将他的股份估值为超过5700万美元。AccuWeather拒绝置评。）这位工作人员表示，迈尔斯承诺一旦有可用信息，将向委员会提供详细信息，以及董事的姓名，除了巴里的两个兄弟、劳滕巴赫和乔尔的儿子丹·迈尔斯之外，几乎没有公开的董事。西顿表示，出于对董事隐私的尊重，AccuWeather不会详细说明谁在其董事会任职。

迈尔斯在11月29日的确认听证会上身穿蓝色西装和红色领带。他向参议员们保证，他相信人类行为导致了气候变化。他还发誓要与AccuWeather断绝关系。“如果被确认，我将加入一个新团队，”他说，并补充说他的妻子霍莉，AccuWeather的执行项目董事，也将离开她的职位。迈尔斯对桑托勒姆的争议不以为然。“人们说我试图将国家气象局私有化，”他说。“我的倡导始终是为了一个公平的竞争环境。”听证会后，委员会工作人员再次询问迈尔斯关于剥离股份的事宜。根据这位工作人员的说法，迈尔斯表示AccuWeather并未授权他透露该信息。

下个月，三位由民主党任命的前NOAA管理员——Lubchenco、Kathryn Sullivan和D. James Baker——告诉 华盛顿邮报他们对Myers的提名感到 担忧。“辞职并出售他的股份并不能缓解利益冲突，”Lubchenco对 彭博商业周刊说。“这些是家族企业。”她指出，Joel拥有一家对冲基金， Weather Prophets，该基金对天气进行金融投注，并将从提前通知即将发布的NWS公告中受益匪浅。（Seaton表示Myers对存在利益冲突的说法表示异议，并将Joel的运营描述为“家族投资基金”。）Baker担心AccuWeather与中国的交易可能会有国家安全隐患。

唯一一位积极支持Myers的前NOAA管理员是Lautenbacher。“他是合适的人选，正当时机，”他说。当然，Lautenbacher是AccuWeather董事会的有偿成员，如果参议院确认他，他可能会在Myers面前有业务。Lautenbacher是 GeoOptics Inc.的首席执行官，这是一家私人卫星公司，2016年获得了695,000美元的合同，为NOAA提供数据，并与AccuWeather使用同一游说集团， Capitol Meteorologics。

白宫在1月份不得不重新提交迈尔斯的提名，因为他在2017年没有获得确认。再次，商务委员会按党派投票批准了他。由于几位民主党参议员对他的提名提出异议，参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔必须安排多达30小时的辩论，才能让全体参议院对他进行投票。在此期间，特朗普政府试图在没有迈尔斯的情况下重新配置国家海洋和大气管理局（NOAA）。今年早些时候，白宫提议削减该机构57亿美元预算中的10亿美元。特朗普则签署了一项59亿美元的NOAA支出计划。

如果迈尔斯感到不耐烦，他并没有表现出来。在1月份的美国气象学会年会上，他独自一人走过宽敞的大厅，就像其他供应商一样——而目前，他确实是这样。迈尔斯走向大厅边缘的AccuWeather明亮的橙色展位，那里一位穿着得体的气象学家坐在电脑前，询问来访者来自哪里，并提供当地天气预报。他用简单的“没有消息”来回避关于确认过程的问题。一位商务部发言人表示：“尽管参议院商务委员会有两次有利的投票，巴里·迈尔斯仍在等待对他提名的全体投票。”

当AccuWeather再次成为新闻焦点时，迈尔斯在2月初有更多话要说。2月6日，东海岸、墨西哥湾和加勒比地区的用户收到早晨的警报，称海啸正朝他们袭来。国家气象局在推特上表示这不是真的——后来，在没有提到AccuWeather的情况下，表示一个测试警报被错误地转发。迈尔斯将这一失误归咎于政府，称警报被错误标记。第二天，国家气象局告诉美联社，他们调查了此事，发现警报实际上是正确编码的。迈尔斯和国家气象局又一次——惊喜——发生了争执