圣乔治，犹他州，正在蓬勃发展，并大量消耗水资源 - 彭博社

2013年犹他州圣乔治正在建设的新房屋乔治·弗雷/盖蒂图片社当后期圣徒移民于1847年抵达犹他州时，以赛亚书中的一句话在干旱的土地上安慰了他们：“荒野和孤独之地要因他们欢喜；旱地要快乐，并像玫瑰一样发芽。”

最近，沙漠在犹他州南部的圣乔治地区开花结果。这个城市是一个如画的前哨，红色岩石沙漠环绕着明亮的绿草坪和高尔夫球场，所有建筑都围绕着市中心那座鲜明的白色摩门教寺庙。

彭博社城市实验室香港旧机场成为城市房地产痛苦的象征来自过去的强烈警告：与汽车共存古根海姆在沙漠中崛起，阿布扎比变身为外籍人士中心芝加哥以冷静、派对和阳光克服了民主党全国委员会的怀疑者布里igham·杨的信徒来到这里种植作物，主要是棉花——因此它被称为犹他州的迪克西。如今，这无尽的阳光吸引了如此多的游客、退休人员和学生，以至于圣乔治已成为全国增长最快的大都市区。根据2018年3月发布的普查局数据，这个拥有165,000人口的大都市区在2016年至2017年间增长了4%。

“每年有六百万人访问该地区。随着人们来到这里，他们中的一些人决定留下来，”圣乔治市市长乔恩·派克说。该地区仍然是一个退休社区，“但我们也有33,000名从幼儿园到12年级的学生，还有一所快速发展的大学[迪克西州立大学]。”医疗保健是一个蓬勃发展的行业，像许多正在增长的城市一样，圣乔治有一个专门为科技公司划定的区域。市中心正在兴起混合用途的开发项目。增长可能不会很快放缓：州人口统计学家认为，到2065年，该地区的居民将超过50万人。

与其他正在增长的沙漠小镇一样，圣乔治也面临水供应问题。但这里的挑战是独特的。极其便宜的水费意味着一个年降雨量仅八英寸的地区的居民正在使用大量的水。一个普通的圣乔治居民使用的水量是洛杉矶普通市民的两倍多。

州和地方的政治领导人主要将此视为供应问题。他们首选的解决方案是一个巨大的14亿美元的管道，将该地区与科罗拉多河沿岸的鲍威尔湖连接起来。在泵站的帮助下，管道将水输送超过140英里，并提升2000英尺的高度。目标是在附近的水库和含水层中储存每年86,000英亩英尺的水，官员们表示，这足以满足不断增长的人口需求，并减少对日益减少的维尔京河的依赖，维尔京河目前是华盛顿县的主要水源。

“我们当然致力于保护，但我们认为这并不能单独解决问题，特别是在西南地区有机增长和大量移民的情况下，”华盛顿县水资源保护区的总经理罗纳德·汤普森说，该区是向圣乔治和该县其他城市供应水的批发商。

2006年，州立法机构通过了一项法案为鲍威尔湖项目提供资金，但自那时以来，由于反复的规划，建设一直被推迟（此时，管道批准因对 哪个联邦机构对该项目有管辖权的不确定性而暂停）。

多个州和地区的环保组织表示，该管道过于激进，基本的保护措施可以满足该地区的水需求。西部资源倡导者的高级水分析师阿梅利亚·努丁认为，地区领导者应专注于三项策略，以实现快速的保护成功：更好的数据收集、更高的水费，以及要求水资源智能建设和景观的建筑规范。根据努丁的组织，这不仅可以满足圣乔治的水需求，还可以避免进一步耗竭已经负担沉重的科罗拉多河。

犹他州通常使用的科罗拉多河水少于其分配的份额，该水在西部各州之间分配，但气候变化和人口增长正在加重 河流各州之间的关系。“是的，[犹他州居民]在法律上有权获得来自科罗拉多河的水，”努丁说。“但是……我认为在进一步耗竭科罗拉多河之前，我们应该满足某些水资源管理的指标。”

一个每月使用16,000加仑水的圣乔治家庭水费为47美元；相同的用水量在图森的家庭水费为184美元。领导者们在很大程度上忽视了环保人士的建议。犹他州的用水数据稀少；直到最近，全州的水资源调查每五年才进行一次。在2010年——最新的州数据可用——圣乔治地区的人均消费为每天325加仑。来自该市的更近期数据表明节水；圣乔治本地每人每天使用250加仑水。尽管如此，它的用水量仍然高于其他西南城市。拉斯维加斯每天每人约使用220加仑；图森被认为是区域领导者，每人使用120加仑。

这里的水费并不惩罚大量用水。一个每月使用16,000加仑水的圣乔治家庭水费为47美元；相同的用水量在图森的家庭水费为184美元。华盛顿县水资源保护区正在逐年提高水费5%到10%，直到基准水费增加到三倍，但即便如此，与一些城市相比，仍然是个便宜的选择。

犹他州的供水系统主要依靠重力供水，从而降低了成本，大多数房主可以获得未计量的非饮用水用于园艺和灌溉。这加上州对水费的监管，使得水费保持低廉——而消费却很高。

这里的任何重大消费减少都需要文化转变。圣乔治被宣传为沙漠绿洲。该地区有九个高尔夫球场，并且仍然是农业重镇。当地市政当局提供基本的节水回扣——例如，圣乔治帮助覆盖更换高流量马桶的费用——但没有达到那些例如支付居民将草坪更换为适合沙漠的景观的城市的水平。

市长派克赞扬自愿选择节水电器和景观的开发商，并以计划中的沙漠色社区作为例子。但该项目的节水信誉受到质疑：其中心是一个18英亩的人造池塘。

也就是说，圣乔治的增长本质上可能促进效率。公寓和联排别墅的建设终于赶上了需求，这将使一些新居民远离那些消耗大量水的单户住宅和院子。大量新建设将发生在水已经分配的农业用地上。

但人均效率并不意味着整体用水减少。每个圣乔治居民都可以将用水量减半，但如果人口翻倍以上，城市仍然在使用更多水。这就是沙漠增长的难题。“我们应该明智地多样化我们的水源，”派克说。“如果鲍威尔管道没有建成，那将改变一切……这将减缓增长。”

建造管道，奇怪的是，可能会引发成本增加，从而限制水的使用。虽然州政府会承担管道的初始成本，但当地居民在长期内要承担责任。在一封致犹他州州长的信中，州立大学的经济学家表示，水费必须上涨六倍，才能使该地区满足还款义务。“当然，水费上涨如此之多将显著减少华盛顿县居民对水的需求，”经济学家们写道。“在我们的分析中，需求减少得如此之多，以至于[鲍威尔湖管道]的水将无人使用。”

如果水费无论如何都要上涨，节水倡导者认为，谈论管道的时机太早了。“他们为什么不现在就试试[提高水费]，看看需求变化多少？”努丁说。“从水管理的角度来看，这完全是合乎逻辑的。”

在这个蓬勃发展的沙漠城市，领导者面临选择：是让玫瑰枯萎，还是支付高昂的费用来保持它们的生机？