亚马逊的杰夫·威尔克谈人工智能的雄心、机器人和特朗普 - 彭博社

威尔克在西雅图的亚马逊总部。

摄影师：伊恩·贝茨为《彭博商业周刊》拍摄唐纳德·特朗普最近几周通过试图与首席执行官杰夫·贝索斯在网上争吵来抨击亚马逊公司的股价。但他在推特上的攻击实际针对的是杰夫·威尔克的领域，威尔克是贝索斯在过去18年中的得力助手。威尔克负责亚马逊的全球消费部门，这意味着他负责销售商品并想办法尽可能高效地交付这些商品。通常，公司会使用美国邮政服务。这是特朗普一再威胁要干扰的安排，他认为这对纳税人来说是极其不盈利的。

彭博商业周刊机器人出租车的裁决已出——华尔街正在乘坐火车杰米·戴蒙担任财政部长：永不消逝的想法贾伦·布伦森是NBA现在需要的球员深入了解设定体育博彩赔率的公司在亚马逊首次公开回应总统的批评时，威尔克表示这项业务是双赢的。“我们经历了四位总统和全球各地的领导层变动，”他说。“在过去的二十多年里，我们与邮局合作，为美国各地的客户和企业创造并交付盈利，过程中创造了大量就业机会。这是一段美好的合作关系，我希望它能继续下去。”

亚马逊依赖邮政服务进行所谓的最后一公里（从仓库到客户家中的配送），根据分析师的估计，这占所有美国订单的多达40%。虽然这种关系是互惠互利——邮递员因未使用的运力而获得报酬——但这使亚马逊每年节省了约26亿美元，相较于独立快递公司如联合包裹服务公司和联邦快递公司。特朗普最近下令对邮政服务的财务进行审查，并在推特上暗示可能会开始向亚马逊收取更高的配送费。威尔克表示，公司还有其他选择，包括UPS、联邦快递和其自有快递。“全国各地有很多方法可以将产品送到最后一公里，”他说。

现年51岁的威尔克刚开始在塑造亚马逊的议程中扮演更公开的角色，这包括推动其技术雄心以及应对总统的推特。当他加入亚马逊时，公司正在努力找出如何盈利地建立能够将包裹送到客户家中的仓库。威尔克于2007年接管北美零售业务，尽管经历了大萧条，但将亚马逊Prime会员发展成一个庞大的销售机器。他增加了音乐和视频流媒体服务，将某些产品的配送时间缩短到在数十个城市内仅需一小时，并见证了公司的收入增长超过十倍，达到1780亿美元。

缺点已经被广泛报道。2011年的新闻报道了其残酷的仓库工作条件，这使得亚马逊公开承诺进行改革，包括在其美国设施中投入5000万美元用于新空调。该公司在2015年纽约时报的报道后采取了各种措施来改善其企业形象，该报道描述了一个竞争激烈的氛围，在这里背叛行为盛行。在这一切中，Wilke蓬勃发展。2016年，贝索斯任命他为全球消费业务的首席执行官，负责从网站和客户服务到销售Kindle和Echo的所有事务。

Wilke是匹兹堡人，至少在贝索斯的标准下，他的气质相对随和。（同事们用他的首字母JAW称呼他，以避免与另一个Jeff混淆。）他拥有普林斯顿大学和麻省理工学院的学位，之前在Allied Signal（现在是霍尼韦尔国际公司）工作，负责一个生产药用化学品的部门。在假期期间，他穿着大量法兰绒衬衫，仍然梦想能够投出100英里每小时的快速球。但前亚马逊高管表示，他与贝索斯一样，倾向于进行宏大（且冒险）的实验。“Wilke是疯狂想法的坚定支持者，”前同事Neil Ackerman说，他曾提议亚马逊利用返回送货卡车上的空余空间进入回收业务。

“我认为他们不想成为击败围棋世界冠军的人”

如今，Wilke主要专注于推动亚马逊的人工智能和机器学习工具，这些技术也在包括谷歌母公司Alphabet、苹果和脸书等竞争对手的追求之中。所有科技巨头都在竞争，以证明他们的人工智能实力，招聘顶尖研究人员和计算机科学家，并开创下一代智能、直观的计算服务。

谷歌在研究界无疑是领导者——以能够击败顶级人类选手的人工智能而成为头条新闻，例如在复杂的中国游戏围棋中。但亚马逊在将机器学习应用于可购买的商品方面可能占据领先地位。亚马逊基本上发明了智能音箱类别，推出了Echo。在过去四年中，它销售了数千万个Echo音箱和其他搭载公司数字助手Alexa的设备。“我认为他们不想成为击败围棋世界冠军的人，”艾伦人工智能研究所首席执行官、华盛顿大学计算机科学教授Oren Etzioni说。“他们想成为推出非常成功的基于人工智能的产品的人。”

尽管亚马逊的产品推荐和搜索引擎现在受益于其一些人工智能进展，但其他更明显的努力显然需要更多的工作。这包括Echo；Wilke承认，在长时间的对话中，设备往往难以良好响应。“有时需要四五个问题才能准确了解某人的需求，”他说。该公司还尚未在西雅图以外的地方增加无收银员的亚马逊商店，除了一个测试模型，该模型于2016年底向员工开放，并于今年早些时候向公众开放。该商店名为亚马逊Go，使用人工智能算法和数十个固定在天花板上的摄像头来跟踪人们从货架上拿走三明治、小吃和饮料的情况，并在他们走出时收费。

威尔克表示，虽然商店的测试阶段已经结束，但仍然有一些问题需要解决。“我们希望尽可能减少这些问题，这将使其更具成本效益，”他说。他不愿讨论扩展计划，只表示无收银员的模式不太可能扩展到亚马逊的470家全食超市。

亚马逊在其约240个仓库网络中对人工智能的最重要使用不太明显。然而，这确实引发了人们对这项技术可能在未来 取代人类劳动的担忧。该公司正在使用大约130,000个Kiva机器人，这些传送带看起来像巨型扫地机器人，可以在仓库地板上移动整个货架，免去工人每天走几英里去取货的麻烦。亚马逊的研究人员也在努力训练机器人识别和抓取货架上的产品，尽管该公司已取消了一项年度“抓取挑战”，在该挑战中，研究团队竞争构建最佳抓取机器人。

虽然这听起来似乎不可避免地会 消除人类工人，威尔克表示，自动化只会将亚马逊仓库员工转移到更高阶的任务。“只要我们有能力为人们提供培训和技能，这种情况将会持续下去，”他说。亚马逊去年在全球增加了130,000名员工，主要是在其仓库中。

尽管规模庞大，亚马逊的零售业务仍然本质上是低利润的。投资者对亚马逊网络服务（其快速增长、利润丰厚的云计算部门） 更为满意。正是在这里，贝索斯的另一位重要副手安迪·贾西工作。当贝索斯任命威尔克为消费者首席执行官时，他还任命贾西为云计算的首席执行官。

消费业务更加成熟，但威尔克并不准备承认亚马逊网络服务（AWS）有一天会成为更大的业务，正如贝索斯偶尔所暗示的那样。他特别专注于将以美国为中心的零售商扩展到印度、澳大利亚和巴西。“我们认为全球零售市场是25万亿美元，”威尔克说。“我们占不到1%。”