靛蓝公司的科学家正在用细菌替代农药 - 彭博社

健康的微生物组越来越被认为对我们的整体健康至关重要。

来源：Indigo Ag

新鲜的雪覆盖在 Indigo Ag Inc.的波士顿办公室外的人行道上，但室内的温度被调节得像中西部的春天。数百株几乎相同的大豆幼苗在高强度的弧形灯下，沐浴在人工阳光下的60华氏度的天气中。

这些植物不会长时间保持相同。“我们还没有施加压力，”公司瘦高的37岁联合创始人Geoffrey von Maltzahn说。这位麻省理工学院训练的微生物学家指着照片，展示了在种植前对某些种子施加Indigo的标志性产品——一层精心挑选的微生物涂层，然后减少水供应时会发生什么：一张显示一根高大、繁茂的茎；另一张则是看起来像一团枯萎的叶子。

彭博社商业周刊机器人出租车的裁决已出——华尔街正在乘坐火车杰米·戴蒙担任财政部长：永不消逝的想法贾伦·布伦森是NBA现在需要的球员了解设定体育博彩赔率的公司在人类中，健康的微生物组——生活在我们体内的细菌、真菌和病毒的宇宙——越来越被认为对整体健康至关重要。植物世界也是如此，Indigo是大约十几家农业科技初创公司之一，试图利用日益增长的科学共识。他们的工作得益于 机器学习的进步和 基因测序成本的急剧降低，企业利用这些技术来确定存在哪些微生物。方法各异： AgBiome LLC在比尔和梅琳达·盖茨基金会的资助下，正在研究微生物如何帮助控制非洲的甘薯象甲，而 Ginkgo Bioworks Inc.则宣布与 Bayer AG成立一项价值1亿美元的 合资企业，探索微生物如何促进植物自行产生氮。

Indigo Ag的生长室。来源：Indigo AgIndigo是这群公司中资金最雄厚的，已筹集超过4亿美元。为了开发其微生物鸡尾酒，Indigo的农艺师在干燥条件下仔细检查正常的田地，以观察哪些植物似乎比平均水平更健康。他们采集这些茁壮植物的样本，并使用基因测序对其微生物群进行“指纹识别”；一旦对数千个样本完成这一过程，他们就使用统计方法挑选出在最健康植物中最常出现的微生物。这些微生物随后进行测试，然后进行大规模田间试验。

该公司的首批商业产品专注于提高抗旱能力，这是通过基因改造解决的最困难特性之一。“这就像一场交响乐，”创始人冯·马尔茨汉说，谈到植物对水分压力的反应，“而转基因生物就像是在一个乐器上猛击一个音符。”干旱条件可能会因全球变暖而对农业构成更大威胁。Indigo还在研究和开发方面进行大量投资，以了解微生物如何影响氮的使用和抗虫害能力，旨在减少甚至消除合成农药和化肥的使用，以及转基因种子。由于公众普遍拒绝化学处理和转基因食品，转而青睐“天然”食品，Indigo寄希望于一个潜在的数十亿美元市场。到目前为止，其微生物涂层在德克萨斯州的全面商业试验中平均提高了14%的棉花产量，在堪萨斯州的产量提高了多达15%。

Indigo的微生物涂层在德克萨斯州的商业试验中平均提高了棉花产量14%。来源：Indigo Ag然而，Indigo首席执行官大卫·佩里并不想仅仅营销一系列种子处理产品。他想要彻底重塑农业行业的结构，不仅与化学公司如孟山都和道化学竞争，还要与农业分销商如嘉吉和阿彻·丹尼尔斯·米德兰竞争。佩里是一位生物化学家，成长于阿肯色州的一个小农场，创办了两家与制药相关的公司，一家药品制造商他最终以数十亿美元的价格出售，另一家是1999年上市的研究用品在线市场。在2015年加入Indigo后，佩里迅速关注到一个根本性的商业挑战：大多数农民别无选择，只能以商品价格出售他们的收成。没有机会通过使用环保可持续的方法赚取更多，他们几乎没有动力改变自己的方式。

为了让农民采用Indigo技术，他们需要一个愿意为非转基因、无农药产品支付溢价的买家。因此，佩里推测，Indigo将促进销售。如今，该公司与数百名农民提前签约，以高溢价购买他们的全部收成，比如Indigo小麦。“现在你种植的是增值产品，这直接关系到农场的盈利能力，”他说。Indigo随后将小麦出售给最终用户，如酿酒厂、面粉厂和食品公司，这些公司在粮食来源的透明度和控制方面变得更加关注。佩里表示，他押注于农业商品向特种市场的长期转变，正如咖啡和可可行业所看到的那样。

尽管微生物组治疗背后的科学前景令人鼓舞，但Indigo还有很长的路要走。它的成功取决于证明微生物能够在干旱耐受性之外有意义地影响更多因素，同时还要扩大到能够从成千上万的农场买卖数百万蒲式耳谷物的庞大复杂运营。

风险投资平台AgFunder Inc.的首席投资官Michael Dean认为Indigo的技术可能具有颠覆性，但他指出公司面临的最大挑战之一是说服农民放弃与大型农业公司之间舒适的关系。“农民往往会从他们父亲购买种子的那个人那里购买种子，并将其出售给同一个粮食电梯，”Dean说。“这将引起波澜，并不是每个人都会对此感到满意。”