处方药价格通常在这对组合出现时飙升 - 彭博社

摄影师：尤金·雷兹尼克；动画：斯蒂芬妮·戴维森

在过去至少三年里，托德·史密斯和本杰明·博夫穿越美国，为挣扎中的制药公司提供可靠的解决方案。无论他们去哪里，处方药的价格往往都会飙升。

虽然马丁·施克雷利，绰号制药兄弟，因大幅且毫不道歉地提高药品价格而声名狼藉，但史密斯和博夫却默默地帮助药品公司重振销售。

这对总部位于芝加哥的二人组在不少于四家公司中扮演了重要角色，这些公司将救命药和其他药物的价格提高了多达4116%。

他们的策略很简单，他们说，对患者有利：阻止健康计划阻碍药物的获取——并提供史密斯所称的“特别调料”，将这些药物送到需要它们的客户手中。

主要成分包括通常为零的共付额，即使是昂贵的药物。48岁的史密斯和40岁的博夫还提供所谓的特药药房的使用——他们曾拥有其中一家——以便让医生更方便，患者更实惠。然而，批评者指出，随着时间的推移，每个人可能最终会以更高的保费付出代价。

“说患者是免费的，这完全是错误的框架，”明尼苏达大学的药物经济学教授斯蒂芬·肖恩德尔梅耶说。“这是在剥削人们。”

如果没有其他，史密斯和博夫的商业策略展示了一个许多人认为深陷缺陷的药品定价生态系统。唐纳德·特朗普总统指责制药公司“逍遥法外”，而他的卫生与公共服务部长亚历克斯·阿扎誓言要降低药品价格。然而这个系统对变革持抵触态度，因为许多关键参与者继续从其复杂性和缺乏透明度中获利。与此同时，患者面临着更少的选择和更高的自付额及保险费。

“这些复杂的陷阱旨在以一种剥削雇主、保险公司和消费者的方式来支付供应链中的某些成员，”Rx Savings Solutions的首席执行官迈克尔·瑞亚说，该公司有一个应用程序可以帮助患者找到更低的药品成本。

彭博新闻采访了来自七家史密斯或博夫曾工作或咨询过的公司的19名前员工。他们谈到了销售策略以及与这对二人多年来的互动。所有人都要求匿名，或是为了保护职业关系，或是因为他们签署了保密协议。

史密斯和博夫都拒绝了采访请求。

他们的“以患者为中心的模式”是“确保医生和患者不受当前破碎系统困扰的创造性方法，”诺瓦姆制药有限公司的发言人兰德·沃尔顿说，记录显示史密斯担任首席执行官，博夫是公司高管。

沃尔顿表示，史密斯和博夫在一些公司并没有做出定价决策的职位。他补充说，史密斯和博夫处理的大多数药品并没有出现显著的价格上涨。沃尔顿拒绝对史密斯和博夫作为顾问的工作发表评论。

一份2015年印刷的销售宣传，经过彭博新闻的审查，为Kaleo Inc.准备，该公司销售用于严重过敏反应和阿片类药物过量的自动注射器。文件中提到史密斯和博夫的商业模式包括“专有”工具，以提高处方的“填充率”。

“说这对患者是免费的完全是错误的框架。这是在剥削人们。”

虽然许多细节仍然模糊，但一位来自另一家公司的前同事表示，他熟悉该商业策略，涉及使用数据分析来识别保险系统中的空白，这可能允许药物得到覆盖，无论是通过慷慨的健康计划还是通过倾向于让价格上涨的较少使用药物被忽视并获得批准的保险公司。他们还针对可能开处方的医生，前员工表示。

“我们绝对没有，也从未识别或针对特定的保险计划，”沃尔顿说。

即便如此，一旦史密斯和博夫到达一家公司，巨大的价格上涨往往随之而来。

在Novum Pharma，皮肤凝胶Alcortin A的批发价格在2016年跃升至$7,968，从2015年的$189，根据Connecture Inc.的数据显示，该公司跟踪药品价格。这是4,116%的增长。

在Iroko Pharmaceuticals LLC，一种名为Indocin的关节炎药物的成本在1月份几乎翻了三倍，30个栓剂的价格为$2,550。

在Kaleo，一种名为Evzio的纳洛酮自动注射器的两件装批发价格在2016年上涨至4100美元，而在两年前以较低剂量推出时为575美元。

在Horizon Pharma Plc，一瓶Duexis，一种关节炎药物的价格在2014年上涨至1030美元，当时史密斯离开公司，而在2011年为140美元。

沃尔顿代表Novum表示，批发价格与其产品的成本无关，因为它不考虑患者援助和折扣等因素。他说，公司改善了患者获取其产品的途径，导致“利润非常低”，每个处方约为18美元。

Kaleo表示史密斯和博维不再与公司合作，并为其定价策略辩护。“在我们看来，最重要的价格是患者的价格，”Kaleo在一份声明中表示。“自2016年推出Kaleo的增强患者获取计划以来，今天能够以0美元获得纳洛酮的美国人比以往任何时候都多。”

Iroko没有回复寻求评论的信息。

Horizon官员拒绝接受采访。

“首先……我是一名销售人员。我在制药/生物技术行业担任过许多职位，但销售绝对是我的热情所在。”

与许多其他国家不同，美国并不直接监管药品价格，因此公司可以收取市场所能承受的任何价格。尽管如此，近年来巨大的价格上涨引发了患者和立法者的愤怒。Shkreli——Turing Pharmaceuticals的创始人，因无关指控正在服刑七年——出现在国会面前，被要求解释为什么他公司的药物价格如此之高，以及Mylan NV首席执行官希瑟·布雷施和Valeant Pharmaceuticals International Inc.首席执行官迈克尔·皮尔森。

然而，史密斯和博夫一直保持低调。他们倾向于与较小的私人公司合作，且很少在社交媒体上发帖。患者对药店的药品价格也没有太多抱怨，因为他们在药店获取药物时支付的费用很少或没有。

一些最大的保险公司和药房福利管理者已将Evzio和其他高价药物排除在覆盖范围之外。其他公司则允许例外，或者没有密切监控所有索赔。史密斯和博夫的做法依赖于足够的健康计划覆盖这些药物以实现盈利。

史密斯和博夫似乎是在Horizon磨练了他们的大部分商业策略。根据他的 LinkedIn页面，史密斯于2010年作为高级副总裁加入，之前在其他六家医疗公司工作过。博夫是一位拥有西北大学两个硕士学位的管理顾问，次年加入。根据另一位前同事的说法，他们在加入Horizon之前曾在一个业余篮球联赛中一起打球。他们的到来正值公司动荡时期。公司的第一个产品Duexis，一种结合了布洛芬和Pepcid活性成分的关节炎治疗药物，于2011年获得批准。但当年晚些时候的公开募股却未能成功。

由于资金紧张，Horizon在2013年3月将90粒Duexis药瓶的价格提高了两倍多，达到502美元，根据一位前员工和Connecture的数据。在史密斯的监督下，当时他已成为首席商业官，Horizon不断提高价格，该员工表示。现在一瓶Duexis的价格为2482美元。

Horizon还在2013年购买了Vimovo的美国权利，这是一个竞争产品，并提高了其价格。

Bove同时监督了一个名为“简化处方”的项目，旨在减少医生的麻烦和患者的费用，以减轻药物计划施加的障碍。该项目补贴共付费用，并通过一个特殊药房网络处理处方。

特殊药房通常用于复杂和昂贵的药物。然而，Horizon却转向这些药房来处理更普通的药物。这些药房往往比传统药店花更多时间确保处方获得保险覆盖的批准。它们还经常直接将药物邮寄到患者家中，以确保处方得到配药和续药。

随着“简化处方”项目的扩展，Horizon的运势改善，2015年，首席执行官Timothy Walbert获得了9300万美元的薪酬包。但Horizon的策略引发了诉讼和负面宣传。

根据伊利诺伊州的州和法院记录，Clybourn Park是Horizon的一家特殊药房，Smith和Bove在2014年创办了该药房。他们专门创建了这家药房来处理Horizon的处方，记录显示。明尼苏达州的教授Schondelmeyer表示，这种安排引发了关于该药房是否在患者或其所有者利益下行事的问题。

一项针对Horizon的投资者诉讼称，该药房指示员工不与患者讨论价格，并在没有患者授权的情况下定期续药。该诉讼在今年早些时候被驳回。

史密斯和博夫在2016年出售了他们在药房的资产，沃尔顿说。

2015年11月，Horizon收到了来自联邦检察官的传票，要求提供与其患者援助计划和与专业药房的互动相关的文件。根据Horizon在2月28日的监管文件，调查仍在进行中。该公司表示正在合作，并对其项目保持信心。

根据LinkedIn和前员工的说法，史密斯在2014年10月离开了公司，博夫随后也离开。他们在2015年与一些金融和医疗行业的资深人士一起创办了自己的公司，Novum Pharma。

Novum在2015年从Primus Pharmaceuticals购买了三种皮肤凝胶，包括Alcortin A，并很快提高了价格。Aloquin的价格从购买前的201美元飙升至2016年秋季的7968美元，而Novacort的价格从122美元上涨至5952美元，依据Connecture的数据。他们还将商业计划推广到外面。目前尚不清楚他们签约了多少家公司，但其中之一是位于费城的Iroko Pharmaceuticals，该公司销售疼痛管理药物。根据三位前员工的说法，史密斯和博夫在2017年初被引入管理该公司。

这对搭档还在2017年开始与Aqua Pharmaceuticals合作。在那里，他们监控处方的填写情况，并开始实施专业药房模式，根据两位前员工的说法。目前尚未进行重大价格上涨。

Aqua没有回复寻求评论的信息。

根据前员工的说法，这两名男子于2015年开始与Kaleo合作担任顾问。“首先……我是一名销售人员，”史密斯在2015年8月14日的电子邮件中写道。“我在制药/生物技术行业担任过许多职位，但销售绝对是我的热情所在。”

这家公司是由双胞胎兄弟埃里克和埃文·爱德华兹创办的，他们在童年时期受到严重过敏的困扰。大学毕业后，他们着手设计一种更好的肾上腺素注射方式，这种药物可以对抗过敏反应。

他们的发明名为Auvi-Q，于2012年获得批准，大小与信用卡相仿。与迈兰的普遍存在的EpiPen相比，它的特点包括音频和视觉提示，以帮助用户。

当史密斯和博维到达时，Auvi-Q正面临来自EpiPen的激烈竞争。最终，它在2015年被其许可合作伙伴法国制药公司赛诺菲因自愿召回过量而撤出市场。

Evzio也没有受到欢迎。公司表示，太多患者因需要事先授权、高额自付额和健康计划施加的其他障碍而感到沮丧。2015年，大约三分之二的处方没有被填写。

史密斯提出了“商业策略的根本变化（销售团队、价格、自付额）”，根据2015年的销售提案。

他被任命为首席商业官，但由于员工抱怨与他其他公司Novum和Clybourn Pharmacy的冲突，这一职位很快就结束了，后者被Kaleo用作专业药房，员工们说。史密斯回到了顾问的角色。

在这两名男子到达之前，Kaleo的销售团队一直在针对包括医疗保险和医疗补助患者在内的多种患者，以及有成瘾问题的患者，前员工表示。根据新计划，Kaleo将其努力转向拥有私人保险的客户。根据彭博社汇编的数据，到2017年，他们占Evzio处方的75%，而两年前这一比例不到50%。

2016年2月1日，Kaleo将Evzio的价格提高了五倍，这一决定“使我们能够开始大规模重新投资，以确保患者能够以低成本获得Evzio，而不必面对典型的保险和药房麻烦，”根据彭博社审查的2016年1月的Kaleo幻灯片演示文稿。

新的商业计划给销售人员施加了压力。季度奖金可达到100,000美元，但销售代表被期望在十几周内达到目标。根据前员工的说法，员工流动率异常高。

根据财务报表，Kaleo的收入从2014年的2100万美元增长到2016年的5600万美元。但这些增长被更高的销售和管理成本抵消，公司继续亏损。其更高的价格也引起了关注。2017年2月，数十名国会议员要求了解Evzio价格飙升的原因。公司通过发送一封信件回应了他们的关切。

一个更大的问题是来自一种新的纳洛酮鼻喷雾剂的竞争，名为Narcan。由Adapt Pharma Inc.营销，并在2015年底获得FDA批准，Narcan每剂仅需125美元。

面对这一竞争对手以及来自保险公司的日益抵制，Kaleo去年重新推出了Auvi-Q，这款原始的肾上腺素药物。

它在2017年初重新推出了该药物。EpiPens——其价格上涨引发了全国性的愤怒——当时两支的价格为600美元。Kaleo的两支装价格：4500美元。

—— 在 罗伯特·朗特的协助下