这对父女团队表示他们有一种更便宜、更安全的方式来处理核废料 - 彭博社

伊丽莎白·穆勒和她的父亲理查德·穆勒在加利福尼亚州伯克利的家中。

摄影师：杰克·布尔为《彭博商业周刊》拍摄内华达州的尤卡山是政治瘫痪史上的一个案例研究，这里原本是国家核废料的储存库，但从未真正发挥过这个作用。关于是否在尤卡山储存使用过的核燃料的辩论已经进入第四个十年，白宫和国会的动静暗示着未来还有更多无效的争论。也就是说，除非穆勒一家如愿以偿。

理查德和伊丽莎白·穆勒想出了一个近期比较不寻常的父女商业项目。3月20日，他们宣布了一家名为深层隔离的初创公司，旨在比现有方法更安全、更便宜地储存核废料。根据穆勒一家的说法，这项技术的关键是利用水力压裂技术将核废料放置在2英里长的隧道中，远比以前更深——在地球表面以下一英里处，周围被页岩包围。“我们正在使用过去20年中变得便宜的技术，”著名物理学家和气候变化专家理查德说。“我们可以立即开始将这些废料埋入地下。”

彭博社商业周刊机器人出租车的裁决已出——华尔街正在乘坐火车杰米·戴蒙担任财政部长：这个永不消逝的想法贾伦·布伦森是NBA现在需要的球员揭秘设定体育博彩赔率的公司穆勒一家在加利福尼亚州伯克利的一栋四层木瓦房中生活了四代人，这栋房子位于小山的一半上。这里是伊丽莎白成长的地方；理查德在这里已经住了51年。在一个充满书籍的楼下书房里，包括许多理查德的物理畅销书，穆勒一家制定了他们的计划，试图以一种自制的魅力解决美国伟大的技术和政治难题，这种魅力似乎没有想象中那么令人安心。这些人似乎在说一些直白的道理，但他们并不完全像是能够克服面前政治障碍的强硬工业家。

美国大约有80,000吨核废料，主要存放在约70个地点的地上水池中。在1980年代末，政府计划通过将废料埋在1,000英尺深的隧道中，将其储存在尤卡山。能源公司为尤卡开发基金贡献了约400亿美元，但这些资金和隧道开发一样，均被冻结。反对者表示，该地点距离地震断层太近，或者长期的水损害可能会破坏储存容器，或者内华达州居民不想住在一个巨大的废物倾倒场旁边。该计划在奥巴马政府早期时再次停滞，当时白宫否决了一项旨在以960亿美元完成尤卡的提案，理由是对容器技术的担忧。

随着每年过去，美国额外产生2000吨核废料，总量已经超过了尤卡山原本计划容纳的量。尽管特朗普总统寻求120百万美元来重启该项目，但国会已明确表示在选举年不会讨论这个话题。“这是一个相当严重的问题，”斯坦福大学地质科学教授罗德尼·尤因说，他专门研究核安全。“作为一个国家，我们似乎没有关注到我们在废料处理方面显而易见的困难。”

核废料专家们已经考虑深钻技术达半个世纪，主要是通过提议直接钻入花岗岩和晶体岩。但这些技术的测试进展不大，偶尔受到公众的阻碍。这些方法被认为成本高昂且可能不安全，因为将容器堆叠在一起会对底部的桶施加过大的重量。穆勒夫妇表示，钻横向隧道更便宜且更安全，并且可以在页岩中进行。他们表示，考虑到水力压裂设备的进步，可以快速安全地将典型的废料罐（每个直径1英尺，长度14英尺）放入页岩隧道中。“钻孔最多需要几周的时间，”伊丽莎白说。

德克萨斯州的州地质学家斯科特·廷克审查了深层隔离的技术，并表示穆勒夫妇可能找到了一个好方法。“在页岩中进行水平井隔离是可行的，”他说，并且如果出现问题或开发出利用或清理废燃料的技术，现有技术可以移除燃料容器。但他说，值得担心的是页岩或更大地理断层随时间的变化。

穆勒夫妇表示，最好将隧道靠近现有的核废料场。美国的页岩资源丰富，因此废物处理隧道可以设置在核生产场所附近，这样就不需要运输废物。这些钻孔也将比尤卡的更深，极大地减少放射性废物泄漏到水源中的可能性。“目标是将这些东西从生物圈中移除，越往下走，变化越小，”伊丽莎白说。“废物上方将有10亿吨的岩石，并且处于已经保存了甲烷气体和其他挥发物数千万到数亿年的页岩中。东西不会泄漏。”此外，与尤卡不同，理查德表示，机器可以处理所有的隧道工作：“我们更便宜，因为我们挖掘的土方少得多，也不需要让人们在地下工作。”

年长的穆勒最初因处理更远的辐射而成名。作为加利福尼亚大学伯克利分校的教授和劳伦斯伯克利国家实验室的高级科学家，理查德在暗能量和宇宙辐射方面进行了开创性研究，包括参与一些最终获得诺贝尔奖的项目。在他和伊丽莎白共同创办 伯克利地球，一个测量全球温度和气候变化的非营利组织后，他从最著名的全球变暖怀疑者之一，变成了最响亮的声音之一 确认气候变化是真实存在并且是由人类造成的。

深度隔离的想法源于气候变化工作。理查德和伊丽莎白坚信，将中国从煤炭转向天然气应该是优先事项，当他们在该国成立天然气压裂企业的努力陷入困境时，他们将新获得的钻探技术知识应用于核能。穆勒夫妇认为，世界必须增加核能的使用以减缓气候变化，并表示解决废物问题将促进其采用。

在过去两年中，深度隔离一直在研究废物处理，申请专利，并雇佣了10名顾问和5名员工，包括一对夫妇来处理华盛顿的立法困境。公司的顾问包括前美国能源部长史蒂文·朱和加州大学伯克利分校的核工程教授佩尔·彼得森，他曾就废物处理向政府提供建议。

在穆勒夫妇能够在页岩中钻孔之前，他们面临着巨大的挑战。斯坦福大学的尤因表示，深度隔离可能会在说服数十个社区接受在附近设立长期核废物场所方面遇到困难，并说服政府允许商业公司解决这一问题。他们起草了可能导致私人核废物处理的联邦立法。“政府可能会允许这样做，”前美国核监管委员会主席艾莉森·麦克法兰说。“真正的问题是，这样一家小型初创公司是否有资源在如此漫长的时间内完成许可。”

穆勒夫妇迄今为止仅筹集了60万美元来探索他们的想法，计划向投资者寻求约1000万美元。他们已经为与钻探和储存技术相关的想法申请了专利，但最终需要从每个核场获得数百万美元的许可证，这是一项耗时且昂贵的过程。他们承认，按照大多数风险投资家的标准，他们的初创公司风险很高。然而，他们坚持认为，如果他们提供可行、安全解决方案的证明，许多为处理核废物问题而预留的数十亿美元可以属于他们。

“获得这些首批许可证大约需要5000万美元的投资，”伊丽莎白说。“但随后你很快就会成为一家价值十亿美元的公司。”她的父亲，在他怀疑气候变化的日子里，曾受到像科赫家族和梅瑟家族这样的保守派资助组织的资助，承受了来自各个政治派别的攻击——这项技能在穆勒一家前往华盛顿时可能会派上用场。