乔什·霍利的密苏里州参议院竞选可能对谷歌构成问题 - 彭博社

参议员罗伊·布伦特在2016年11月9日欢迎新当选的密苏里州检察长乔什·霍利。

摄影师：迈克尔·B·托马斯/盖蒂图片社对抗全球第二大公司战争的指挥中心是位于密苏里州杰斐逊市的一个普通办公室，人口43000。州检察长乔什·霍利用家人的照片和一些政治纪念品装饰了这个房间，包括罗纳德·里根的肖像和巴里·戈德沃特的保守派的良知。在办公室的另一侧，沿着一面空荡荡的墙，有一个标记为“东西”的箱子，里面装满了玩具，旨在让霍利的两个学龄前儿子在他们频繁的拜访中保持忙碌。“他们有点吵，”他说。“我不确定他们的存在是否完全受到大楼里每个人的欢迎。”

彭博社商业周刊机器人出租车的裁决已出——华尔街正在乘坐火车杰米·戴蒙担任财政部长：永不消逝的想法贾伦·布伦森是NBA现在需要的球员深入了解设定体育博彩赔率的公司霍利是一位38岁的耶鲁法学院毕业生，拥有肯娃娃般的外貌和联邦主义者协会的资历，他在任职的14个月里追求的案件似乎旨在吸引超越密苏里州的关注。字母表公司，谷歌的母公司，是他迄今为止最大的目标。该公司的市场价值超过7500亿美元，归功于其在全球互联网搜索中占据的压倒性份额——根据分析师Statcounter的数据，超过90%。在11月，霍利对字母表公司发出了传票，作为对其可能违反密苏里州反垄断和消费者保护法的调查的一部分。

从法律角度来看，对谷歌提起诉讼将会很困难，但该公司比2011年以来的任何时候都更脆弱，当时美国联邦贸易委员会开始寻找其反竞争商业行为的证据。尽管谷歌当时设法避免了指控，欧盟去年六月对其处以创纪录的27亿美元罚款，因其违反了欧盟反垄断法。谷歌已对该判决提出上诉。

“这是一个有力的案件，我很高兴有人在追究这件事”

霍利可能还有其他动机在美国发起类似的运动。2月27日，密苏里州检察长正式启动了竞选美国参议院的活动。他作为共和党提名的热门候选人参选，这无疑是2018年中期选举中最重要的竞赛。如果他能击败克莱尔·麦卡斯基尔，这位连任两届的民主党参议员是最脆弱的候选人之一，共和党很可能会继续控制参议院。在这种情况下，霍利将拥有一个显著的平台，在公众对大型科技公司变得更加怀疑的时刻批评硅谷。“我们需要在密苏里州以及作为一个国家，讨论经济权力的集中，”他说。

霍利的工作人员中的律师们仍在考虑证据，他表示将在夏季决定是否提起指控——届时他的参议院竞选将全面展开。一位熟悉此案的人表示，其他几个州也在考虑类似的调查。这将加强霍利对谷歌的批评，并确保其在全国媒体中保持曝光。

谷歌表示它正在配合霍利的调查，并将其视为试图复兴一个早已被否定的攻击。“我们为用户提供强有力的隐私保护，并继续在一个高度竞争的环境中运营，”发言人帕特里克·莱尼汉在一份声明中说。

这种气氛对硅谷来说比最近任何时候都更加阴沉。大型科技公司让那些担心隐私、机器人抢走他们工作以及智能手机儿童心理发展的人感到恐惧。自由派批评科技公司在打击谣言和网络骚扰方面不够警惕。当YouTube、Facebook和Twitter等平台试图作出回应时，共和党人抱怨加州的自由派公司对保守派言论的打压。去年，联邦通信委员会主席阿吉特·派表示，科技公司的审查性质是撤销网络中立性的一个原因。

尽管共和党人主张在市场中进行更大政府干预并不常见，但霍利表示，科技行业的无节制权力显示了大政府和大企业的利益如何引发彼此最糟糕的倾向。“奥巴马政府并不急于仔细审视这些科技公司的行为，特别是那些在意识形态上与其一致的公司，”他说。“坦率地说，我担心我们正在朝着一种企业主义的形式漂移。”

没有严肃的法律专家认为霍利和他的小团队能够独立成功起诉谷歌。但国际法律与经济中心的执行董事杰弗里·曼恩表示，反垄断诉讼不必是赢家也能造成损害。除了联邦贸易委员会的调查，微软公司还面临了一系列雄心勃勃的州检察长提起的诉讼。2000年，一名联邦法官下令拆分该公司，但在上诉过程中，它达成了一项和解，要求其仅需将软件开发工具提供给其他企业。

微软最终在在线市场被较小的公司超越——最显著的是谷歌和脸书公司，它们开始主导互联网服务和社交媒体。曼恩在2000年代中期曾在微软工作，他将其失去霸主地位部分归因于公司在漫长的诉讼过程中形成的谨慎态度。“即使你被判有罪也无所谓，”他说。“这仍然会产生很大影响。如果谷歌不感到恐惧，他们应该感到恐惧。”

像微软在其全盛时期一样，谷歌运营着一个绝对主导的科技服务，同时也开发产品与依赖于它的公司直接竞争。从2000年代中期开始，谷歌开始淡化“自然”搜索结果（按相关性排名的网页链接列表），而是开始在搜索页面本身提供用户常常想要的信息（餐厅评论、名人的身高、阿克伦的人口）。这意味着一些竞争对手的网络流量减少。该做法在奥巴马政府早期引起了联邦贸易委员会的注意，但委员会并没有提起诉讼，而是在2012年与谷歌达成了一项和解，允许网站选择不直接在谷歌页面上展示其材料。

然而，在2015年，FTC无意中透露它曾考虑采取更激进的立场。一名委员会官员意外地向华尔街日报记者发送了内部报告的部分内容，声称谷歌从竞争对手那里盗用内容以提高自身的搜索排名，并威胁惩罚任何投诉的人。根据内部FTC报告，谷歌对寻求与竞争搜索引擎合作的公司施加了限制，并阻止广告商使用谷歌数据来改善他们在其他地方的广告活动。综合来看，这些指控说明了一个拥有搜索垄断的公司如何在其他领域施加影响。泄露的报告建议提起诉讼，但FTC的委员们决定不追究。（委员会后来表示谷歌已解决相关问题。）欧盟的裁决以及印度当局最近对谷歌处以2100万美元反竞争行为罚款的案例表明，这并不是最后的结论。

霍利在美国法院将面临艰难的局面。几十年来，联邦法官一直认为，垄断只有在造成可量化的消费者伤害时才是有害的，这通常意味着价格上涨。谷歌的搜索引擎和大多数产品一样，都是免费的。另一方面，欧盟法律对什么算作伤害有更广泛的看法。“欧洲有完全不同的标准，这一点不能强调得足够，”佛罗里达州副检察长特里什·康纳斯在欧盟裁决后不久的一次州检察官会议上表示。她说，美国“没有跟上时代。”

一种类似的解释在某些左翼圈子中变得流行，成为批评者所称的“嘻哈反垄断”运动的一部分。有时，霍利在此问题上的论点与开放市场研究所等自由派团体的观点相呼应，该团体认为市场集中本身就是有害的。谷歌的辩护者表示，关注市场竞争性过于优待那些应该被允许失败的弱小公司，而一些对谷歌提起反垄断诉讼的最大倡导者是其他科技巨头。今年二月，Politico 报道称，FairSearch，表面上是一个消费者保护组织，实际上由甲骨文公司和南非媒体巨头Naspers Ltd.控制。霍利的调查与本地列表网站Yelp Inc.长期以来的投诉紧密相关，该网站一直游说各州对谷歌提起反垄断诉讼。而霍利最大的竞选捐助者之一是彼得·蒂尔，这位风险投资家和保守派激进分子批评谷歌的集中权力。

霍利否认为谷歌的敌人服务，一些反垄断专家表示他的理论是可信的。“这是一个有力的案例，我很高兴有人在追求它，”克里斯·萨格斯，克利夫兰州立大学的法学教授说。

总检察长的顾问表示，他对谷歌的斗争也可能是将他送往华盛顿的关键。霍利的顾问布拉德·托德表示，密苏里州的选民由三组人组成：民主党人、共和党人和民粹主义者。“谁赢得民粹主义者，谁就赢得选举，”他说，反对一个强大的外州公司是经典的民粹主义举动。“如果它真的很大，就不被认为是在中美洲的利益下行动，”托德说。“这是一个好的开始。”

一项将霍利带到华盛顿的调查可能会激励他采取进一步行动。虽然一位初任的参议员可能没有能力组织对科技行业的联邦打击，但他说他的优先事项之一将是弄清楚他在这方面能做多少。“参议院拥有重要的调查权力。他们并不常常以对任何事情有建设性的方式使用这些权力，”霍利说。“他们应该做的正是我们在密苏里州所做的。”