袁岚峰：中文知识库建设还得加把劲

笔者经常用论文、专利等指标，来论证中国的科技水平比一般人想象的高，实际上跟英国、法国、德国、日本处于同一层次，只跟美国有显著差距。但是论文、专利反映的是前沿研究水平，人们平时接触更多的科技内容，还是来自教材、网页等知识库。而在这个方面，中文跟英文的差距不小。

以我讲过课的物理化学为例，国内的教材虽然已经有许多种，但还没有一种比得上牛津大学Peter Atkins教授的名著。Atkins教授可以说把一生都贡献给了这套物理化学教材，不断修订再版，他的名字成了一个著名品牌。在内容的准确性、内容的逻辑关联、解释的易理解性等方面，都可以看出雕琢的精心程度。而中文教材即使内容很丰富，往往也缺乏条理，令学生迷失在大量的记忆之中，或者缺乏解释，让学生感觉这些理论好像天上掉下来的，又或者思路过于剑走偏锋，从高深的概念(如熵)出发推导日常可见的概念(如温度)，令一般的学生望而却步。广而言之，在整个自然科学领域，优秀的中文教材都太少，远低于在前沿研究重要论文中中国学者所占的比例。

再来看网页方面。由于工作的关系，我对网络知识库用得比大多数人都更频繁。我的基本印象是，在这方面中文跟英文的差距比教材方面还大。

举一个最近的例子。计算机科学中最重要的未解之谜是“P对NP问题”：所有的可以快速解决的问题的集合叫做P(快速的意思是，计算量是问题规模的多项式)，所有的可以快速验证解的问题的集合叫做NP，那么P是等于NP，还是真包含于NP？也就是说，能够快速验证的问题是否都能快速求解？我看了维基百科，感觉大有收获。这个词条内容十分丰富，像一篇井井有条的论文，任何人看完以后都可以对这个问题获得相当深入的了解。而看国内百科，相比之下就写得差远了，东一榔头西一棒槌，许多重要的东西没写，不重要的东西倒写进去了，不少表述很模糊，甚至还有一些错误。读者看完这个词条，只能知道几个术语，但对这些术语的内涵还是所知甚少，甚至可能被误导。

我说这些，绝不是要指责国内百科。无论如何，有知识库比没有要好得多，有无是质的区别，做到什么程度是量的区别。国内百科以及广而言之的中文网络知识库，已经对社会做出了相当大的贡献。我在这里想强调的是，差距客观存在，而且我们现在有条件、有能力去改进，我们应该去改进。

台湾人朱学恒主持了麻省理工学院开放式课程计划的中译计划，还翻译了奇幻文学名著《魔戒》(译林出版社2011年10月第一版)，他在此书的前言中说：“一个文明的知识数量，决定了这个文明的力量和影响力。终有一天，也许是在华盛顿的某所高中，也许是在西雅图的某所公立学校会有一个高中生举起手，问他的老师说：‘老师，中文那么难学，为什么我们还要看那么多中文书呢？他的老师深吸一口气，很认真地告诉他：‘孩子，因为最先进的知识要看原文书，才有竞争力呀!’”

这样的情怀和愿景，令人动容。(作者是中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家实验室副研究员，科技与战略风云学会会长)