天文学家对“准卫星”进行更深入观察

据外媒报道，去年4月，天文学家通过位于夏威夷海勒卡拉山的泛星1号(Pan-STARRS1)小行星巡天望远镜发现的“准卫星”近地天体-小行星2016HO3，它既环绕太阳公转，似乎也在绕着地球转圈，是迄今发现的最稳定的拥有类似卫星性质轨道的近地天体。今年，美国亚利桑那大学的天文学家小组通过“大双筒望远镜”（Large Binocular Telescope，LBT）和探索频道望远镜（Discovery Channel Telescope,DCT）更深入地研究和观察了这颗小行星，揭示了2016HO3属于自然形成的小行星近地天体，可能来源于太阳系早期形成，该天文学家小组在本周犹他州举行的第四十九届年度行星科学部会议宣布了发现。

参与观察项目的美国亚利桑那大学天文学家Vishnu Reddy称，“为了搞清其转动周期和表面构成，今年4月14日和4月18日，我们通过大双筒望远镜”和探索频道望远镜对这枚小行星2016HO3进行了观察，其衍生转动周期与光谱显示接近普通的小型近地天体，这意味着2016HO3属于自然形成的小行星近地天体”

观察显示HO3每隔28分钟自转一周，其光谱签名显示其构成物质与其它小行星类似，这意味着其很有可能形成自太阳系起源时期，其有可能作为太空探索计划和采矿任务的首要目标。

小行星编号为2016HO3，它在环绕太阳公转的时候，似乎也在绕着地球转圈。它距离地球太远，无法把它当作是地球的一颗真正的卫星，但这是迄今找到的最佳和最稳定的近地伴侣，可以称为“准卫星”(quasi-satellite)。小行星2016HO3每年绕太阳公转一圈，其中有半年时间比地球更靠近太阳一点，会近道“超车”跑到地球的前面，另外的半年时间则比地球更远离太阳一些，使它落回到地球的后面。它的轨道还有一些倾斜，使得它每年都会在地球环绕太阳的轨道平面里上窜下跳一轮。这颗小行星和地球间的游戏还要继续玩上好几百年。