人民日报科技大观：“胶囊列车”，狂想还是理想？

据英国《每日邮报》日前报道，美国“超级环1号”公司已在位于内华达州沙漠地带建成了长500米、直径3.3米的试验隧道，将首次对“超级高铁”进行实地运行测试。

超级高铁的学名叫超音速空气动力火车。这一概念最初于1997年由美国机械工程师奥斯特提出，并获得技术专利。在此基础上，“特斯拉之父”埃隆·马斯克于2013年提出了“超级环”的设想，即超级高铁的雏形。它实际上是一种超导磁悬浮列车，是一种在近乎真空管运输系统中超高速运行的特殊交通工具。由于用来运送乘客或运输货物的空间状若密封的胶囊，因此也被形象地称为“胶囊列车”。

空气压缩和磁悬浮是超级高铁的基本工作原理。在一个完全密闭的管道内，通过在火车运行方向抽取管道内的空气，形成接近真空的状态。在大气压强的作用下，就像是一个肺活量超强的巨人在用力吮吸吸管里的火车一样，列车便如同被发射的炮弹从甲地被“吸”到乙地。磁悬浮和真空还能基本消除空气阻力和摩擦产生的阻力，进而实现高速运行。

根据马斯克的设想，超级高铁类似协和式飞机、轨道舱和气垫曲棍球台的结合体。在动力方面，主要通过两种途径实现自主供电：一是由车厢前部的电动涡轮压缩机压缩吸入的空气，再通过电子脉冲为车厢提供动力；二是通过管道上方铺设的太阳能光伏板发电，为列车提供动力。

高速、环保、低噪音等是超级高铁的突出特点，它被视为继汽车、轮船、火车和飞机之后的人类“第五种交通模式”。据英国媒体透露，这次“超级环1号”还公布了11条超级高铁的线路方案。同时，列车的“胶囊”客舱也预计在明年初完工，“马斯克的超级高铁梦想离现实又近了一步”。

不过，超级高铁自提出以来，对其质疑的声音从未少过。从技术上说，超级列车的技术亮点之一是“真空管道”，但要排出管道内的所有空气实非易事；车厢逆向排除压缩空气，产生的高热量还可能损坏乘客舱及相应设施。从安全性来讲，要在真空隧道中保持乘客舱的供氧和通风很关键，一旦出现压力问题后果不堪设想。此外，过高的造价、是否能够达到设计时速等，也是经常被业内专家诟病的焦点。

在科技发展的进程中，化腐朽为神奇的案例比比皆是：火车取代马车，人类漫步月球，人工智能对弈顶级围棋大师……但是，对于“胶囊列车”的狂想，人们有充足的理由质疑，因为它极大地挑战了人类现有的认知底线。科技发展的历史也显示，狂想和理想往往只隔着一层窗户纸。目前来看，尽管测试结果难料，但这一大胆举动本身，代表的何尝不是人类不懈追求科技进步、努力超越现实的前瞻性思维和探索精神。