美国科学家首次测到“天外来客” 外形酷似“雪茄”

【观察者网综合报道】还记得人类上个月首次在太阳系内发现的系外天体吗？

上次的报道提及，它的速度极快，轨道不是椭圆形，而且形状有可能是长条形。

美国天文学家20日发布的最新观测结果显示，这个“星际访客”有着特别瘦长的外形，看上去就像一根巨大的“太空雪茄”。

图自外媒

曾几何时，“长条形”的描述让吃瓜众们脑洞开到天际……

如今只好发出哀嚎……

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美国航天局说，截至20日，这颗小行星距离地球约2亿公里，预计将于2018年5月穿过木星轨道，2019年1月穿出土星轨道，朝着飞马座方向前进。

据观察者网此前报道，美国夏威夷大学天文学研究所运营的“泛星计划”1号望远镜上月19日观测到一颗不寻常的小行星。它被命名为Oumuamua，在夏威夷语中意为“远方的信使”。经分析，这是人类首次观测到的来自太阳系外的“访客”，它最终还将远离太阳系而去。

据台湾“风传媒”消息，美国航空暨太空总署（NASA）科学任务处副主任泽布谦（Thomas Zurbuchen）说：“数十年来，星际物体一直是理论；如今，我们终于掌握直接证据。这项历史性的发现开启了一扇窗，让我们有机会研究其他太阳系的形成。”

负责观测研究的夏威夷大学天文学研究所（Institute for Astronomy）科学家密区（Karen Meech）说，亮度的巨大变化意味着Oumuamua是一颗“特别瘦长型”小行星，长度约400公尺，约为其宽度的10倍，**这一“长宽比”超过太阳系内已知的任何小行星或彗星（之前的记录为3倍）。**密区说：“我们还发现它的颜色为红色，与太阳系外层的天体颜色类似。”

发现Oumuamua之后，研究人员立即调集包括欧洲南方天文台（ESO）超大型望远镜（VLT）在内的多个望远镜，观测它的运行轨道、亮度和颜色。观测发现，随着它每7.3小时绕自转轴旋转一周，亮度也经历最大相差10倍的变化。太阳系内已知小行星或彗星的亮度变化幅度都没有如此巨大。

来自天琴座，在银河系流浪数亿年的星际访客

这项发表在最新一期英国《自然》（Nature）期刊的研究总结说，Oumuamua是一颗致密的小行星，主要由岩石组成，可能也含有金属，但不含水或冰。它表面的红色可能由数亿年的宇宙射线辐射导致，亦即它已在银河系流浪了数亿年。此外，Oumuamua可能富含有机分子，而有机分子正是构成生命体的基础要素。

初步计算显示，Oumuamua可能来自天琴座（Lyra）明亮恒星织女星（Vega）的方向。截至20日，这颗小行星距离地球约2亿公里（相当于火星到木星的距离），正以相对太阳每秒38.3公里的速度飞行，预计将于2018年5月穿过木星轨道，2019年1月穿出土星轨道，朝着飞马座（Pegasus）方向前进。

星际物体进出太阳系 比想像中更频繁

虽然这是人类首次观测到星际物体，但天文学家估算，目前大约有1万多颗像“Oumuamua”这样的星体，会比第八大海王星还靠近太阳，但它们的速度太快，难以被太阳的重力抓住， 也无法被人类观测。

尽管移动速度超快，这些过客仍需要大约10年时间才会飞越太阳系，回到星际空间。如果这样的估算正确，那么每年约有1000颗星际物体进入太阳系，1000颗离开，亦即星际物体每天3进3出太阳系。