这家基因公司正在为奶牛去除角 - 彭博社

法伦克鲁格的团队正在让牲畜更健康、更肉质丰富，没错，更不尖锐。

摄影师：汉娜·沃克·史密斯/康奈尔科学联盟遗传学家斯科特·法伦克鲁格一眼就能认出“美丽的臀部”。这个词在希腊语中意为“美丽的臀部”，通常被牲畜育种者用来描述一种突变，导致动物的后部生长到其物种平均大小的两倍，这意味着更多多汁、风味丰富的肉。

法伦克鲁格在1990年代第一次见到“美丽的臀部”，那时他在一个不知名的美国农业部设施工作，负责寻找预测哪些个体动物可以繁殖出肉质最好的后代的方法。“遗传改良更快——这一直是目标，”他回忆道。看到美国农业部的重后羊和一些肌肉发达的公牛，让他开始考虑捷径，比如他在研究生实验室看到的用于调整苍蝇和蠕虫基因的先进工具。“我知道一旦你了解突变并理解生物学，”他说，“你就可以精确地产生结果。”

彭博社商业周刊谁认为中国不是经济强国？中国2024年印刷杂志复兴家得宝的12英尺骷髅催生了一个巨型万圣节装饰行业加州的新经济正在慢慢扎根于木材行业如果在Crispr时代听起来显而易见，20年前并非如此，当时美国农民在几十年里精心培育更肉质丰富的牛、羊、猪和山羊。法伦克鲁格自那时以来一直在努力弄清楚如何在几个小时内做到这一点。

去年，Recombinetics，这家公司由他与明尼苏达大学的三位其他遗传学家于2008年创立，拥有35名员工，推出了其首个基因编辑的农场动物，一只无角的荷斯坦奶牛。该公司的一个子公司预计今年将通过向研究实验室销售一种能够携带人类疾病的猪，带来约300万美元的收入。但其主要目标仍然是向农业行业提供基因编辑的牲畜，Recombinetics表示，只要美国食品药品监督管理局（FDA）批准，它就可以开始这样做。“我们有几笔数百万美元的交易正在最后谈判阶段，细节和标题都已确定，”Fahrenkrug说。

“我们确切知道基因应该放在哪里，并将其放在准确的位置”

FDA仍然是一个大问题。在该机构于2015年批准首个供人类消费的基因改造动物——一种快速生长的大西洋鲑鱼之前，生物技术公司AquaBounty Technologies花费了近20年8000万美元，最终将自己出售给生物技术巨头Intrexon以继续运营。而这段历程并未结束：FDA正在根据国会的要求制定更复杂的鱼类标签要求。代表众多鲑鱼渔民的阿拉斯加州参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）提出了这项立法附加条款。

为了避免类似的障碍，Fahrenkrug和他的团队认为他们的技术相对有机。AquaBounty的鱼经过基因调整，具有自然界中未见的特征，这意味着不清楚它们可能对食物链产生什么影响。相比之下，Recombinetics通过将现有无角牛的DNA与传统荷斯坦牛的DNA结合，制造了它们的奶牛。“这个结果可以通过在农场繁殖来实现，”公司的首席执行官Tammy Lee Stanoch说。“这就是精准繁殖。”

为什么去角？为了使它们更节省空间并减少对处理者的潜在危险，大多数奶牛在年轻时会被去角，这个过程以其昂贵、费力和令人痛心的残酷而闻名，通常涉及切割工具、极端热量或有毒化学品。按照基因改造的标准，消除这些问题的牛似乎有可能获得行业和活动家的支持。事实上，PETA已经对通过传统手段进行无角荷斯坦牛的繁殖表示赞同。

在圣诞节前夕，Recombinetics试图通过申请将其荷斯坦牛认定为“普遍认为安全”（GRAS）来加快通过FDA的审查。也就是说，由于这些牛的基因组与我们几个世纪以来食用的牛几乎相同，因此应该可以直接通过。

不行。FDA告诉该公司，它将受到即将出台的法规的约束，这些法规是在奥巴马政府最后48小时内发布的，将所有DNA改造动物与AquaBounty的鲑鱼归类为“新动物药物”，而不是繁殖过程，从而使它们面临更长的评估过程。主要关注点仍然是尽可能广泛地测试动物对自然世界的影响，英国埃克塞特大学绿色和平研究实验室的负责人保罗·约翰斯顿说。“基本原则必须相同。你必须采取预防性的方法，”他说。尽管Recombinetics使用的基因编辑比其他方法更为精确，但约翰斯顿表示，该公司仍可能创造出畸形牛或更微妙的代谢问题。

Recombinetics表示，很明显这些事情不会发生。“我们确切知道基因应该放在哪里，我们把它放在了准确的位置，”Stanoch说。“我们拥有所有科学数据证明没有脱靶效应，并且我们已经向FDA提交了这些数据。”自一月以来，该公司一直在游说该机构修改其提议的法规，并告诉其他特朗普政府官员，其牛的DNA是如此熟悉，以至于这些生物根本不应属于FDA的管辖范围。农业部长Sonny Perdue正在审查机构的法规，目标是消除任何重叠；Recombinetics希望能从中受益。

Perdue的办公室拒绝发表评论。加州大学戴维斯分校的遗传学家Alison Van Eenennaam在她的研究设施中培育了一些Fahrenkrug的无角荷斯坦牛，她担心将这些动物视为药物可能会使它们变得不切实际，迫使Recombinetics不断追赶，以获得最新一代牛的批准。

Fahrenkrug表示，一长串理想的基因改良正在进行中。有一种热带牛的突变赋予了耐热性，他正在将其引入更肥胖的北美品种；还有一种突变可以阻止公猪进入青春期，这样农民就不必给它们阉割；以及其他赋予流感和其他疾病抵抗力的突变，减少对地球已知抗生素的需求。当然，他还发现了一种受那种大屁股羊启发的突变。“我们知道第一次突变发生时导致了这个美丽的屁股，”他说。“这只羊的名字叫Solid Gold。我们现在已经将其复制到山羊的相同位置，”山羊是非洲第二重要的食物来源。

Recombinetics 不仅仅是在等待国内监管机构的更明确答复。它正在澳大利亚、巴西和新西兰进行测试，并表示预计在未来两年内在至少一个国家获得对其牛的批准。“这些动物正在到来，”Stanoch 说。“这取决于美国政府是否想在这方面处于领先地位，或者他们是否想成为快速跟随者。”