监狱视频探视无法替代面对面交流，尤其是在这些价格下 - 彭博社

插画师：库尔特·沃尔佩尔在2016年的九个月里，芭芭拉·休斯每周开车90分钟，从她位于伊利诺伊州斯普林菲尔德的家前往佩金的塔泽威尔县监狱探望她的儿子，他在那儿等待审判。但她从未能亲自见到他。相反，她不得不进入一个两面墙上都装有视频电话的房间，坐在她指定的站位上。

在塔泽威尔，囚犯的亲属每周可以在视频电话上享受一次免费的20分钟会话。由于站位狭窄，休斯和她的前夫在与他们的儿子通话时无法并排坐着。（休斯拒绝透露她儿子的名字或具体指控，以保护他的未来就业前景。）“即使你在同一栋建筑里，这也似乎不真实，”她说。显示器的位置太高，身高只有5英尺4英寸的休斯不得不仰起脖子才能看到。而且总是有滴答作响的时钟。“这是一种赶时间的感觉，”她说。“你必须知道你要说什么，因为你可能会被切断。”她可以在家里随意视频通话，但需要支付20分钟6.95美元的费用。

彭博社商业周刊影响者兄弟们销售的棒球棒比专业人士还多谁认为中国不是经济强国？中国2024年印刷杂志复兴家得宝的12英尺骷髅催生了巨型万圣节装饰产业美国有650个监狱设施提供某种形式的视频观看。像塔泽威尔一样，大多数是县监狱，四分之三的监狱已取消面对面探访，通常是与收费视频服务公司合同的规定。塔泽威尔在2014年这样做，当时它聘用了Securus Technologies Inc.，一家现在控制约三分之一视频市场的监狱电话公司。这个业务足够有利可图，以至于吸引了私募股权界的关注。今年2月，Platinum Equity LLC，由底特律活塞队老板汤姆·戈尔斯经营的公司，同意以16亿美元收购Securus，超过该公司2012年估值的两倍。拟议的交易受到监管委员会和囚犯倡导者的审查，延迟了其可能的批准。

塞库鲁斯首席执行官理查德·史密斯表示，公司在为监狱建立和运行视频系统上花费了很多，而不仅仅是出售设备，但他补充说：“我们预计这将比我们的正常业务增长得更快。”他估计塞库鲁斯今年将监督240万次视频通话，其中三分之二是远程的，即付费的。费用因监狱而异，从5美元到12.99美元不等，20分钟的通话费用，在至少一个监狱中，40分钟的通话费用为40美元。

然而，即使是低端的费用，这些收费也可能难以承受：在美国，超过三分之二的被监禁者报告在被捕前的年收入低于12,000美元，他们的家庭往往也处于同一收入水平。史密斯表示，塞库鲁斯与各个机构谈判价格，使用服务的人越多，费用就越低。“他们希望价格下降，我们也是，”他说，“只要这能刺激额外的使用量。”

目前，塞库鲁斯的大部分收入来自对3,500个惩教设施的传统电话服务，这个市场历史上与价格欺诈有关。2000年，居家奶奶玛莎·赖特提起集体诉讼，要求限制监狱电话费，理由是她无法负担与被监禁的孙子沟通。她的案件成为囚犯权利倡导者的一个著名案例，许多人加入了诉讼， collectively 被称为赖特请愿者。

该诉讼被提交给联邦通信委员会，委员会在2013年裁定限制州际通话费，并在2015年将该限制扩展到州内通话并禁止某些费用。今年6月，联邦法院在塞库鲁斯和其他四家公司提起的反诉中裁定FCC没有权力限制州内费率。州际限制仍然有效。

怀特请愿者，由律师李·佩特罗代表，现在 向FCC施压，要求拒绝将Securus出售给Platinum Equity，认为该公司持续违反委员会之前的裁决。“他们仍然会找到方法从囚犯及其家属那里提取尽可能多的收入，”佩特罗说。今年6月，他提交了一份正式请愿书抗议该交易，这阻止了FCC快速批准这一交易，而Securus和Platinum则希望如此。Securus坚持认为它已遵守所有适用的要求。

该交易在Securus运营的州面临来自公共事业委员会的其他阻碍。虽然大多数州只要求通知拟议的销售，但至少有两个州要求进行深入审查。加利福尼亚州，Securus与65个惩教设施有合同，于8月批准了该交易。阿拉斯加州与Securus签订了所有14所监狱的合同，直到12月中旬才会对该交易发布最终命令。

在等待批准的过程中，来自密歇根州弗林特的宠儿戈尔斯不得不忍受来自囚犯家属和倡导者的批评。“Securus在密歇根州对15分钟的州内通话收取平均15.78美元，而其他提供商的收费则低得多，”佩特罗说。“在活塞球迷与他们的亲人通话的费用超过在活塞比赛中购买一份12英寸披萨的费用的情况下，戈尔斯先生应该三思而后行，考虑完成对Securus的收购。”Platinum Equity拒绝置评。

Securus 可能比去年更有机会获得联邦批准。FCC 主席 Ajit Pai 于一月上任，之前作为 Jenner & Block 的合伙人代表 Securus。囚犯倡导者表示，Pai 的工作经历存在利益冲突，应该迫使他在投票公司收购时回避。但联邦机构，包括 FCC，仅在员工在过去一年内为其中一方工作时，才要求其回避合并或交易。FCC 的新闻秘书表示，Pai 得到了委员会伦理办公室的支持。

至少有一位 FCC 委员对 Securus 的视频服务成本表示担忧。在一封电子邮件中，奥巴马任命的 Mignon Clyburn 写道：“我对 Wright 请愿者提出的严重指控感到担忧。无论交易是否获得批准，我希望 FCC 能调查这些问题。”

马萨诸塞州的布里斯托尔县惩教所是 Securus 最新的视频客户之一。尽管监狱之前只允许通过有机玻璃隔板进行非接触式探视，警长 Thomas Hodgson 表示，访客仍然找到方法走私毒品，而转向视频可以消除这种风险。包括马萨诸塞州在内的几个州已经提出法案，要求惩教设施提供面对面的探视。Hodgson 计划反对这样的强制要求。“无论你是透过有机玻璃看并通过电话交谈，还是透过屏幕看，你看到的都是完全相同的东西，”他说。

休斯不同意。2016年10月，她的儿子被转移到一个允许通过有机玻璃进行面对面探视的监狱，尽管他必须保持手铐和脚镣。他们不允许有任何身体接触，但休斯说：“我可以看到他的脸，他的皮肤，他的头发，他的胡子。我可以看到他是否还好。作为母亲，这些事情很重要。”