市法院对穷人的战争，解析 - 彭博社

旧金山警察官凯瑟琳·卡瓦诺在旧金山金门公园巡逻时与一名男子交谈。杰夫·丘/AP正是美国司法部对弗格森警察局的调查，在2014年一名警官杀害迈克尔·布朗后，才“唤醒”了联邦政府和大多数公众对市政罚款和费用负担的关注，这些罚款和费用涉及从交通违规到窗帘不匹配，再到法庭费用。当人们无法支付这些费用时，他们最终会面临刑事逮捕令、驾驶执照暂停，甚至入狱。

司法部的调查发现，密苏里州弗格森在2010年至2014年间发出了超过90,000张罚单和传票，其中近90%是针对非裔美国人。这种歧视是故意为之，弗格森在低级犯罪罚单和罚款上加大力度，更多是为了增加收入而非公共安全，根据司法部的调查。

彭博社城市实验室欧洲城市游泳指南，超越塞纳河芝加哥预算赤字在2025年膨胀至近10亿美元低排放的密集城市最受空气污染影响，研究发现土耳其计划在伊斯坦布尔实施出租车涨价以应对投诉但弗格森远不是唯一一个以这种方式从穷人身上获利的城市。司法部没有权力像调查警察局那样调查法院系统中发现的虐待模式。

美国公民权利委员会的一份新报告恳请国会改变这一现状。在其 报告中，“针对低收入有色人种社区的针对性罚款和费用”，委员会阐明了 municipal 费用和罚款的问题范围，这些费用和罚款可能导致人们入狱，基于几项其他研究的发现和 诉讼，自费格森以来。

理解罚款和费用泡沫是如何开始膨胀的非常重要。公民权利委员会的报告将其归因于1980年代引入的“破窗”政策，这些政策将执法工作集中在低级犯罪上。报告指出，随着对这些轻微违法行为的逮捕增加，与之相关的罚款和费用也随之增加，城市开始意识到这是一条可靠的收入来源，特别是对于市政和法院运营。随着1990年代提高税收变得越来越困难，这种结构变得更加吸引人，成为规避增税的一种方式。

法院罚款和费用泡沫的扩张与监禁的扩张相一致，后者在很大程度上是由于人们因未能支付这些法院费用而被监禁。数据科学家 Dan Kopf 使用来自20,000个城市的普查数据发现，黑人和拉丁裔人口较多的市政当局最依赖法院罚款和费用作为收入来源。Kopf发现城市的贫困率与其对罚款和费用的依赖之间没有相关性。种族是决定性因素。

虽然种族可能是依赖法院罚款和费用体系的城市中占主导地位的因素，但事实仍然是，低收入人群最常因为无法支付这些法律义务而被关押。民权委员会报告中的一些关键发现解释了为什么这很成问题：

• 至少有三项主要法院裁决表示，关押无法支付罚款/费用的人是违宪的。 美国最高法院在 Tate v. Short、Bearden v. Georgia 和 Turner v. Rogers 中裁定，因未能支付法庭费用而关押人们，未先评估其支付能力，违反了平等保护和正当程序法。
• 我们不知道有多少人因未能支付罚款而在美国被监禁。 大多数城市和州没有收集这方面的数据，联邦政府也没有。因此，“缺乏数据使研究人员无法衡量追讨人们所欠债务所产生的成本。”对于一些城市，这些成本包括雇佣私人公司来收集这些债务——这种模式“创造了经济激励……使债务人留在系统中，”报告中写道。对于因该系统而被监禁的个人来说，成本 可能 是 死亡。
• 对青少年犯罪者施加罚款/费用增加了他们重返监狱的机会，但城市法院仍然这样做。 报告中写道：“青少年罚款和费用可能会增加再犯率，使贫困青少年进一步陷入青少年系统——并可能在以后进入监狱或监禁——加剧青少年系统中现有的种族和民族不平等，并加重贫困家庭的经济和情感困扰。”

除了对弗格森的调查，司法部还让密西西比州亨兹县的法院系统同意停止因法院支付失败而监禁人们，而不对被告的支付能力进行初步评估。但委员会建议国会也通过立法，禁止对那些无法支付法院费用和罚款的人“实际或威胁使用监禁”。这将彻底消除所有城市的这一做法，免除司法部逐一进行这些调查的责任。

在没有联邦干预的情况下，一些城市已经实施了自己的项目，以限制罚款和费用的长期影响。本周末，数百名新奥尔良人将有机会清除他们的记录并减少财务义务，在逮捕令诊所，由新奥尔良种族正义工人中心赞助。这是该组织第二年进行此项活动，尽管其他刑事司法改革组织在该市也举办类似的诊所。

考虑到新奥尔良作为监禁之都的声誉，没有比这里更适合进行这种赦免工作的地方。该市因其对穷人居民的过度依赖于惩罚而获得了这一声誉，并因在他们不支付时将其锁起来而受到批评。路易斯安那州最近通过了一系列改革，以结束或限制许多这些做法。

但是如果国会禁止监禁的威胁，那么像本周末由新奥尔良种族正义工人中心赞助的逮捕令诊所将不再是必要的。