成为ESPN意味着永远不必说对不起 - 彭博社

最近几乎可以为ESPN感到遗憾。它所做的一切都引发了愤怒。今年二月，当该网络在其平日晚上6点的时段进行人员调整时，这似乎并不是一个会引发全国性争议和美国总统要求道歉的举动。但现在我们就在这里。上周五，在关于打击ISIS和移民政策的声明之间，特朗普总统发了这样的推文：

特朗普没有提到杰梅尔·希尔，但暗示是明确的。希尔与迈克尔·史密斯是体育中心晚上6点版的联合主持人。在上周的一系列推文中，她称特朗普为“白人至上主义者”、“无知”和“不适合担任总统”。这引发了反弹，促使ESPN发表了一份声明，表示她的观点并不代表网络的立场，并且她承认“她的行为是不当的”。第二天，在白宫新闻发布会上，特朗普发言人莎拉·哈卡比·桑德斯称希尔的评论为“可解雇的罪行。”特朗普的爆发是在两天后发生的。

彭博社商业周刊大学橄榄球需要向MLB学习一课销售比职业选手更多棒球棒的影响者兄弟谁认为中国不是经济强国？中国2024年印刷杂志复兴希尔和史密斯在2月份接管了下午6点的 体育中心 时段，成为该节目的首个黑人主播团队。这一举动是将这个38年的品牌从全面的精彩集锦转变为更具对话性的内容的更广泛尝试的一部分。为了帮助传达这一变化，ESPN将这一小时重新命名为 SC6 或 六点钟。这一策略相当简单：网络希望吸引更多黑人观众，并更好地满足从社交媒体获取比分和新闻的观众。然而，对一些人来说，这个新节目代表着更阴险的东西——在精英自由派的手中，另一个受人喜爱的美国机构被撕毁。

在5月份，当ESPN宣布即将到来的全日程安排时，右翼新闻网站布赖特巴特（Breitbart），由前特朗普顾问史蒂夫·班农（Steve Bannon）运营，迎接这一消息时说道：“没有社会正义战士被遗忘：ESPN公布新阵容，和你想的一样糟糕。” 在这一事件版本中， SC6 是ESPN向左倾斜的进一步证据，这使得中美观众感到疏远。当特朗普将政治视为网络衰退的根源时，他并不是第一次借鉴布赖特巴特的观点。他也不是第一次，完全偏离了事实。

ESPN确实有真实的问题与其业务有关。根据尼尔森的数据，自2011年5月的高峰以来，该网络已失去超过1200万订阅者，从超过1亿降至不到8800万。过去一年，损失确实达到了创纪录的速度。然而，细心的观察者会注意到，下降始于六年前，在特朗普上任之前，在希尔和史密斯获得六点钟节目之前，在ESPN颁发给凯特琳·詹娜的奖项之前，在科林·卡佩尼克坐下之前，以及在网络永久取消汉克·威廉姆斯 Jr.的周一夜足球节目之前，因为他称奥巴马总统为“敌人”。麻烦早在大多数批评者所指责的原因之前就已经开始了。

ESPN最近确实多样化了其播音员的阵容。除了希尔和史密斯，它还给了博马尼·琼斯和巴布罗·托雷更多的重要角色。去年，它将杰西卡·门多萨调到周日夜棒球广播的评论席，并在本月初，让贝丝·莫温斯成为第一位解说周一夜足球比赛的女性。该网络还在一定程度上让其评论员可以更广泛地谈论文化，而不是“只谈体育”。这些变化，尽管与订阅者的流失有关，但实际上是对流失的回应，而不是其原因。

以下是来自亚马逊影业战略负责人马修·鲍尔的图表，显示自2010年以来按年龄组划分的付费电视消费下降情况。在年轻人中，这一趋势非常明显，12至24岁的观众下降了47%：

这就是ESPN和其他每个有线网络面临的问题根源。ESPN面临的最大问题是它失去的东西最多。根据标准普尔的媒体研究部门Kagan的数据，运营商每月为其同名频道支付7.54美元的订阅费。这远远是基础有线电视中最高的。第二名频道TNT收取2.02美元。（如果苹果对其竞争对手有这样的定价权，它的iPhone将收取3500美元。）

ESPN的脆弱性和强项可以用同一句话来描述：有线电视捆绑包昂贵且难以放弃。这就是为什么年轻人没有像他们的父母那样以相同的速度注册它们。这也是为什么ESPN不需要担心因其节目主持人的政治观点而失去客户。没有人单独购买ESPN。没有人会在不放弃至少几个其他频道的情况下放弃它。想要观看大学橄榄球和NFL的人，尤其是在特朗普表现最好的州，可能会无论希尔发什么推特都继续将该频道保留在他们的付费电视捆绑包中。

收看 SC6 或其他任何工作室节目的人数只重要一点点。有些人对希尔感到厌烦吗？是的。有些人因为她而收看吗？是的。总体效果是上升还是下降？很难说。她在争议开始后的首次亮相的收视率 略有上升。（根据尼尔森的数据，整个网络的收视率在过去两个月与去年相比一直在上升。）希尔吸引的观众可能对网络的长期健康比她疏远的观众更重要，但在这一切中唯一可以确定的是，没有办法让每个人都满意，ESPN需要停止尝试。

特朗普及其支持者不会对任何道歉或甚至希尔的解雇感到满意。与此同时，赞同她的人对 在 Think Progress 中读到网络试图将她从 SC6 中撤下，至少是暂时的，但当其他可用的主播都不愿意接替她的位置时又改变了主意，这一说法被ESPN否认。这不是ESPN第一次以这种方式自我破坏。本月早些时候，它带回了汉克·威廉姆斯 Jr. 和他的周一夜足球主题曲，这次与贾森·德鲁罗和大量的自动调音。左、中、右的粉丝们 觉得这很糟糕。在八月，在一个真正奇怪的时刻，网络 将一位名叫罗伯特·李的播音员撤下，因为它担心他的名字可能引发的社交媒体反应。

ESPN一直希望生活在一个超越政治的体育世界中。那个世界从未真正存在，而特朗普通过踩踏几乎所有美国的文化规范，剥夺了假装它存在的奢侈。在一个给员工的消息中，网络首席执行官约翰·斯基普重申“ESPN不是一个政治组织”，并写道社交媒体上的评论至少应该“不是煽动性或个人化的”。这是一个模糊的规则，只会导致网络再次成为众矢之的。

ESPN需要开始表现出它作为市场领导者的样子。让人才在推特上谈论政治。不要让他们沉迷于仇恨言论。划定你认为合适的界限。如果有人说这背叛了政治偏见，让他们去吧。网络上最严厉的批评者大多数会对其影响力感到欣喜。回应他们只会放大他们的声音。如果你想，可以让汉克·威廉姆斯·小去。或者留下他。无论如何，他所有的狂野朋友周一晚上都会在那儿。