城市买家注意：连亚马逊也不是可靠的选择 - 彭博社

亚马逊西雅图校园的扩建工程仍在继续。埃莱恩·汤普森/AP亚马逊宣布HQ2，即第二总部，正要引发各州和地方官员之间的激励竞争，争夺其经济承诺。民选领导人将抓住机会招募亚马逊，这是一家广受赞誉的科技公司，领导了21世纪一些最强大技术的发展，从云计算到智能音箱再到无人机配送。该公司雇佣了超过350,000名员工，并在一年内增长了超过40%。

亚马逊的快速就业增长和强大的市场地位表明，该公司在HQ2承诺提供50,000个工作的前景是经济发展中最可靠的赌注之一。但技术的发展是不可预测的，今天的市场领导者——即使是像亚马逊这样受人尊敬的公司——明天也可能会遭遇挫折。当州和地方官员准备打开公共资金以招募HQ2时，他们应该确保在公司运势转变时保护纳税人。

彭博社城市实验室新麦格理总部看起来像巨大的“迷你人”俯瞰悉尼阿根廷毒品贩运热点谋杀案大幅下降在一个年轻人的城市，市长的标志性政策是学校午餐机器人出租车对公共交通没有好处五年前，当我担任华盛顿特区市长办公室的业务发展主任时，我亲身经历了这个艰难的教训。当时，城里最热门的公司是LivingSocial，这是一家向数百万电子邮件订阅者提供每日优惠的初创公司。LivingSocial每天在华盛顿特区的办公室招聘几个人，而公司似乎每几个月就会超出办公空间的承载能力。这家公司是华盛顿特区科技行业的旗帜，估值达60亿美元。

意识到自己的杠杆作用，LivingSocial的高管要求城市提供可观的财政激励，以换取公司留在华盛顿。经过大量辩论，我的同事和我决定，考虑到每日优惠市场的新颖性，我们更倾向于一个激励方案，让公司通过持续的招聘增长“赚取”激励。最终，城市给了LivingSocial一个这样的方案，总价值高达3200万美元。

政府将激励方案的支付推迟到公司履行承诺后再支付是有道理的。但这种情况很少发生。事实证明，接下来的几年对每日优惠市场来说并不友好，尤其是对LivingSocial来说。每日优惠市场失去了那些厌倦了寻找便宜货的消费者的零售商，这些消费者很少成为忠实客户。LivingSocial本身也遭到黑客攻击，影响了5000万客户。去年，它的竞争对手Groupon 以微薄的价格收购了这家公司。

LivingSocial的倒闭对华盛顿来说是痛苦的，导致数百个工作岗位的流失和一个顶级本地科技品牌的消失。但纳税人并未受到影响，因为城市谈判的激励方案与业绩挂钩。LivingSocial从未达到其招聘目标，因此城市从未支付任何款项。就是这么简单。

LivingSocial的崩溃可能是一个极端案例，但科技公司未能履行承诺并不罕见。在一个臭名昭著的例子中，前红袜队投手Curt Schilling为他的电子游戏初创公司38 Studios从罗德岛州获得了7500万美元的贷款担保，以换取一个承诺提供450个工作岗位。该公司仅在两年内就破产，州政府几乎收回了三分之一的投资。

政府将激励方案的支付推迟到公司履行承诺后再进行是有道理的。但这种情况很少发生。相反，州和地方政府通常会提前提供诱因，如减税、搬迁补偿和基础设施升级，这使得他们在公司未能履行协议时，几乎没有办法追回资金，就像38 Studios的情况一样。

公司更倾向于提前获得资金，而没有强有力的追索条款将支付与业绩挂钩，他们几乎没有理由避免做出可能无法履行的承诺。公众方面的动机也与追索或后期激励相悖，因为一位渴望庆祝新总部的州长可能对交易恶化后的后果不太关心，一旦她离开办公室。因此，过去十五年中，州激励方案变得越来越倾向于提前支付。当这些方案给予那些可能轻易超越增长预期（想想过去15年的谷歌）或面临突发逆风（想想黑莓或LivingSocial）的科技公司时，这种做法尤其不明智。

新的亚马逊总部能否为芝加哥、达拉斯或费城的地方经济注入活力？亚马逊当然希望城市领导者这样认为。它最初的HQ2公告 声称，过去二十年，亚马逊在当地投资每1美元，西雅图获得了1.40美元的回报。

即使亚马逊的数据是真的——这也是个大前提——假设未来20年对亚马逊的支持程度与过去20年相同，或者承办HQ2的城市能像西雅图那样受益，这都是相当大的假设。如果公司的运势意外转变，应该由亚马逊自己承担风险，而不是当地纳税人。那些急于吸引HQ2的公共官员明智的做法是超越亚马逊的乐观增长预测，确保他们的居民在未来无论发生什么都能得到保护。