从受人瞩目的初创公司到火售的Juicero的崩溃 - 彭博社

插图：Steph Davidson在9月1日，许多美国企业因劳动节假期提前关闭，Juicero Inc.——一家曾经出售699美元的Wi-Fi连接果汁机的豪华融资初创公司——宣布将永远关闭。

Juicero的倒闭并不意外。它的崩溃是不可持续的成本、不利的头条新闻和失败的产品发布的结果。在从谷歌风险投资和Kleiner Perkins Caufield & Byers等著名投资者那里吸引了约1.34亿美元的资金后，Juicero每月亏损约400万美元。创立四年后，这家初创公司无法找到愿意资助其让新鲜果汁对所有人可及的雄心的新投资者。

这并不是因为缺乏努力。夏季期间，董事会讨论了来自现有投资者的慷慨资金注入。但为时已晚，约六名内部人士，包括高管、投资者和前员工表示。几周后，董事会确定公司的运营需要运输冷藏的新鲜水果和蔬菜袋，成本对这家初创公司来说太高。Juicero表示正在寻找买家，并将向消费者退款设备的价格。“在我们进入这个新篇章时，我们也想对过去三年中倾注心血和灵魂来开发、推出和发展Juicero的员工表示最深切的感谢，”该公司在一份声明中表示。

在结束前的几个月，一些Juicero的投资者对这款由创始人Doug Evans宣传为能够将袋装水果和蔬菜压榨成新鲜果汁的强大机器失去了信心。彭博社在四月报道，至少有两位Juicero的支持者惊讶地发现，这家初创公司的专有袋 并不需要Evans的压榨机，而是可以通过手动挤压获得几乎一整杯的果汁。

这一消息对公司打击很大。内部人士表示，一笔价值约5500万美元的融资谈判破裂，他们要求匿名，因为许多人签署了保密协议。在接下来的几天里，网络上充斥着对Juicero的嘲讽评论。一个受到教训的董事会 提出为对压榨机不满意的客户退款。公司表示，在30天的时间窗口内，少于5%的机器所有者退回了他们的设备。

董事们，包括Evans，拒绝评论或未回应请求。

现年51岁的Evans在2002年进入果汁行业，当时他共同创办了 Organic Avenue，这是一家位于纽约的果汁吧连锁店，出售装在玻璃罐中的冷压饮品。在经营这项业务十年后，他将控股权出售给一位投资者，后者将他挤出了公司。Organic Avenue很快就倒闭了，但Evans已经在着手他的下一个项目Juicero，该项目于2013年启动。他在2016年推出了压榨机，花费了大约三年时间制作了十几个原型。

几位投资者称赞埃文斯是一位杰出的企业家，并表示他致力于公司的愿景，即将新鲜果汁带入家庭厨房。但他是一位散漫而狂热的首席执行官，其中一位投资者说。一天，埃文斯推动员工专注于北美扩张；第二天，他会说唯一重要的是让名人在社交媒体上发布关于Juicero的内容。

一些员工表示，埃文斯对健康的热情令人难以承受。根据三位前员工的说法，这位创始人主要吃生食和素食，有时会在团队会议上训斥吃酸奶或喝牛奶的非素食员工。他们说，他偶尔会将乳制品称为“牛脓”。一段时间内，他还拒绝允许员工在非素食餐厅报销工作餐，前员工们说。

2016年，Juicero的首个版本准备上市，埃文斯开始了一场全国媒体巡回宣传他的发明。在与记者交谈时，埃文斯称赞他的果汁压榨机是一个创新的胜利，产生足够的力量来举起一对特斯拉。两位投资者和一位员工表示，这场媒体活动使Juicero成为创始人自夸和硅谷奢华的象征。

尽管媒体的高昂定价为$699，但Juicero却在亏损，两位熟悉该初创公司财务的人表示。最初，在租金和员工薪水等运营费用之前，每台压榨机的制造成本为$750，其中一位人士说。在去年销售有限的几个月后，Juicero的董事会决定将价格降至$399。

到十月份，董事会已将埃文斯替换为一位更为成熟的运营者杰夫·邓恩，他是前 可口可乐公司的总裁。这个想法是让邓恩管理日常运营，而埃文斯则保留董事会席位，专注于筹款和与邓恩的合作招募。

两位前员工表示，邓恩能力强且务实。一位前高管表示，在邓恩的领导下，销售额上升，Juicero开始研发一种更便宜的压榨机，称为V2，公司计划在2018年发布。投资者表示，公司考虑使用气囊而不是更昂贵的齿轮箱，以便以199美元的价格出售新版本的机器。

你需要一台400美元的榨汁机吗？

在邓恩努力削减成本的同时，埃文斯专注于他最擅长的事情：销售。他说服了 Ticketmaster的母公司Live Nation Entertainment Inc. 在其办公室放置Juicero压榨机，并且 Whole Foods 在其洛杉矶的11家门店中上架这些产品。办公室经理们欣赏Juicero的互联网连接如何轻松地帮助自动补充农产品包。自推出以来，Juicero已售出超过一百万个包，熟悉Juicero业务的两位人士表示，平均每位机器拥有者每周压榨九个包。

埃文斯还开始寻找新的风险投资者，并希望筹集约1亿美元的新资本，这将使这家初创公司的估值达到约5.5亿美元。到今年三月，埃文斯已在由 Artis Ventures 主导的融资轮中获得约4500万美元。Double Bottom Line和 坎贝尔汤公司也进行了投资。一组亚洲金融家——由瑞银中国的风险投资部门组织的一个财团聚集而成——也在争取以Juicero希望的估值获得剩余5500万美元的股票，三位熟悉融资的人士表示。

到四月初，当瑞银经过四个月的尽职调查时，传言传开，Juicero的袋子可以用手挤压。两位内部人士表示，潜在投资者纷纷撤退。瑞银中国告诉公司，它希望在几个月后“重新考虑”投资，并从未最终达成交易，一位知情人士说。负面的媒体循环引发了对埃文斯的质疑，几家风险基金表示担忧，认为他承诺的压榨机比Juicero最终交付的要小且更有能力。到五月，Juicero的大部分资金来源已经流失。

融资的损失对埃文斯、邓恩和Juicero的董事会造成了毁灭性的打击，董事会成员包括Kleiner Perkins的合伙人兰迪·科米萨尔和谷歌风险基金GV的创始合伙人大卫·克兰。两位知情人士表示，在六月的一次董事会上，邓恩批评埃文斯干预公司运营，并对员工产生了干扰，紧张局势升级。会议结束时，埃文斯提出完全退出公司，尽管他将保留董事会投票权。

资金在七月中旬持续减少，邓恩宣布计划 裁减25% 的232名员工。裁员对损失几乎没有缓解，邓恩向董事会请求紧急资金注入，以维持公司运营，直到能够出售其更便宜的压榨机，三位知情人士说。在八月，董事会中的风险基金——Artis Ventures、GV 和 Kleiner Perkins——考虑以最后估值的30%折扣购买价值高达6000万美元的Juicero股份，一位知情人士说。

提案附带条件。三位知情人士表示，Juicero需要将每月亏损减少到100万美元。平均而言，Juicero每月亏损约400万美元。

渴望资本，Juicero的高管和工程师开始建模不同的公式以降低公司的烧钱速度。他们得出结论，100万美元的上限将使公司瘫痪，两位知情人士说。更糟的是，Juicero将无法生产其最后一搏产品，Juicero V2。

由于其他选择不多，Juicero的董事会于8月23日召开会议，投票决定停止公司的运营。在8月31日的Juicero最后一次董事会上，他们决定寻求买家。公司在第二天公开分享了计划并表示将退还客户的钱。两位知情人士表示，董事会成员感到有义务提供退款；一旦公司停止发货其专有果汁包，机器就变得无用。投资者表示，他们相信这家初创公司的知识产权和物流系统是有价值的，并将收回部分投资；有一位投资者表示，自公司挂牌出售以来，已经多次有人接洽。几位投资者还表示，他们认为Juicero是反精英政治和媒体气候的受害者。

在最后一次董事会上缺少了一票：埃文斯的。创始人在前一周悄然辞去了董事职务。当邓恩准备声明并与Juicero的董事会和高管沟通如何向员工和公众传达消息时，埃文斯正如一些董事早已希望的那样远离。他在内华达州的沙漠中享受着Burning Man，一个以通宵派对和自我表达而闻名的艺术节。

两位内部人士表示，埃文斯不知道剩余的董事会成员会决定出售公司还是破产。他是在沙漠中得知结果的，结果已经确定。几天后，埃文斯发布了一张宽阔而空旷的沙漠平原上布满自行车轨迹的照片。标题是：“在燃烧人节的宁静。#素食 #生食 #果汁。”