金正恩的核武器不是谈判筹码，而是保险政策 - 彭博社

北朝鲜目前看起来相当可怕，接连发射导弹，威胁要瞄准关岛，并且在9月3日，测试了该政权声称的第一枚氢弹。而该国的独裁者金正恩——如此残忍，以至于他可能已经让自己家族的成员被谋杀——可能疯狂到足以按下按钮，发起一场灾难性的战争。

或者也许不是。深入观察，你会发现北朝鲜并不像头条新闻和言辞所暗示的那样，对美国构成直接威胁。这是因为平壤不太可能将其核武器和导弹用于对抗美国——或其他任何国家。

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金正恩（右），当时北朝鲜的接班人，在2010年10月10日于平壤金日成广场的军事阅兵中鼓掌，他的父亲金正日正准备离开检阅台。摄影：共同社/AP 图片但深入金的内心——尽管这听起来令人恐惧——我们可以得出结论，他的目标不是摧毁洛杉矶，而是保全自己。这是一个在2017年本不应仍然存在的政权。当柏林墙倒塌和苏联解体超过四分之一世纪前，北朝鲜本应与他们一起消失。此后，这个政权经历了经济和政治孤立、严厉的国际制裁以及造成数十万人丧生的饥荒，如此严重。但在这一切中，平壤政府依然坚持。这说明了金家族的狡猾，自1948年由现任金的祖父创立以来，他们一直统治着这个国家。他们是幸存者。

而这正是金今天努力做到的：生存。他并不是想征服世界，甚至不想在自己的邻里扩展影响力。金和平壤精英必须意识到，他们的处境不妙，背水一战。我们可以假设他们至少在某种程度上意识到，反对政权的力量——以美国为首的世界超级大国——过于强大，无法单靠自己抵挡。北朝鲜没有进行持续常规战争的军事和经济资源。

确实，经济已经显示出复苏的迹象。首尔的中央银行最近估计，北朝鲜的国内生产总值在2016年增长了3.9%，是17年来的最快增速。（北朝鲜并不发布自己的经济统计数据。）然而，该国仍然相当贫穷。人均国民收入约为1300美元，甚至不到韩国的5%。

这种贫困对北朝鲜的军队造成了影响。尽管武装部队拥有超过100万人，排名世界第四，但他们的常规武器老化，技术远远落后于韩国和美国。美国国防部在2015年的评估中表示，北朝鲜的装备在很大程度上基于1970年代及更早的苏联和中国设计，其空军的飞机是1940年代的老旧型号。报告指出，政府的现代化努力有限。

如果战争爆发，平壤可能会造成大量破坏并杀死很多人，尤其是在韩国。研究公司Capital Economics在一份八月的报告中估计，1950年代的朝鲜战争抹去了韩国80%的国家产出，即使21世纪的续集证明不那么灾难性，抹去50%的话，这仍将使全球GDP减少1%。但北朝鲜抵御美国和韩国联合军事行动的机会可能相当低。

金正恩当然不能指望他的主要支持来源中国来拯救局面。北京在1950年代的朝鲜战争中确实做到了这一点，当时美国军队几乎将朝鲜从地图上抹去。到2017年，中国政府可能就不那么愿意了。《环球时报》的一篇八月社论指出，环球时报如果平壤挑起与美国的冲突，北京应该保持中立。这不一定是官方政策的声明，但可能表明中国在捍卫其长期盟友方面的意愿有限。

金正恩显然并没有赢得中国政府的欢心。他的行为正在加剧北京和华盛顿之间的紧张关系，这使得中国面临更大的压力，要求其控制这个挥舞着武器的伙伴，并对那些 allegedly 帮助平壤的中国企业实施制裁，并警告可能会有更多制裁。而金正恩表现出令人惊讶的愿意无视他所谓的最佳朋友。最新的核试验恰好是在中国国家主席习近平在厦门市主持世界领导人金砖峰会的同一天进行的，正当习近平为下个月即将举行的中国共产党全国代表大会做准备，期间他预计将进一步巩固对国家的控制。

这就是核武器发挥作用的地方。平壤认为它们是抵御消失、吞并或毁灭的最佳，甚至可能是唯一的威慑手段。这就是为什么该政权从未真正愿意用其核计划换取其他利益——这是华盛顿自1990年代以来一直试图做到的。核武器不是谈判筹码。它们是一种保险政策。

然而，驱动金正恩对核武器狂热的同样弱点也是他永远无法使用它们的原因，至少不会作为侵略者。正如特朗普总统已经警告的那样，任何这样的攻击都将遭到“火与怒。”这一评论是不负责任的，但这一点仍然是正确的。金正恩可能并没有那么妄想，认为他的国家能够在与美国及其盟友的全面战争中生存下来。主动向美国发射核弹头的弹道导弹意味着他自己的毁灭。这就是为什么这不会发生。美国国防部在其2015年报告中表示，尽管该国仍然是一个持续的威胁，“朝鲜不太可能以会危及政权生存的规模进行攻击。”

如果我们从这个角度看待平壤的动机，特朗普政府所采取的政策方向完全是错误的。火与怒的威胁只会让金正恩更加偏执，更加确信他需要核武器来保护自己或威慑侵略的华盛顿——矛盾的是，这反而促使平壤更快地推进其核武器和导弹的发展。请注意，特朗普变得越是夸张，似乎越接近使用武力，金正恩就变得越具攻击性，甚至测试了可能是氢弹的武器。

不幸的是，这让华盛顿几乎没有选择。任何暗示美国政策朝着某种政权更替方向发展的迹象都不会受到渴望生存的平壤的欢迎。金正恩及其同伙同样害怕以更和平的方式被淹没。与经济活力强劲的韩国统一几乎肯定会导致平壤精英的边缘化，并结束他们的影响力。

在这个阶段，金已经拥有核武器，并且可能具备投送能力，华盛顿唯一可行的选择就是接受这个现实，并像对待世界其他核大国一样与平壤打交道。这听起来可能非常令人厌恶，而且这一做法本身也存在风险——主要是北朝鲜的邻国，尤其是日本和韩国，可能会感到需要拥有自己的核武器，从而导致整个地区潜在的不稳定军备竞赛。华盛顿还必须努力确保平壤不会将其技术传播给其他流氓国家或可能不太谨慎使用这些技术的恐怖组织，例如伊斯兰国。

但是，美国已经成功地应对了其他核大国的出现，无论是中国、印度还是巴基斯坦，这次可能也必须如此，采取遏制北朝鲜威胁的方式，而不是试图消除它。与平壤作为核大国进行谈判，实际上可能为美国寻求了超过60年的半岛稳定带来一种稳定。也许届时，一个不那么孤立和恐惧的北朝鲜会更愿意放弃其核武器。所需的时间可能并不理想，但总比火与怒要好得多。