是什么阻止航空公司让你的座位更加痛苦 - 彭博社

插图：斯科特·盖尔伯

时不时， 洛克威尔·柯林斯公司向其位于北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆的设计中心附近的居民提供一天的工作机会：坐在飞机座椅上八小时赚取100美元。

到场参加这个工作，眼前没有饮料车或空乘人员。座椅排成一排，位于公司的设计和工程综合体的测试区域。即使没有引擎的嗡嗡声或头顶行李舱，“这就像他们在飞机上一样，”该公司这里的研发副总裁亚历克斯·波齐说。

多年来，洛克威尔在四月份以80亿美元收购的B/E航空航天公司的座椅研究人员获得了一些关于空中生活的见解。大多数人坐两个小时没问题。随着第三个小时的临近，僵硬感增加，舒适度下降。然而，在四个小时后，某种臀部的缓和达成， discomfort levels 下降。毕竟，当你被困在一个封闭的、以35000英尺的速度飞行的管道里时，抵抗确实是徒劳的。

有很多理由让人厌恶飞行，从延误、费用到过于热情的TSA工作人员。但座椅缩小以及由此引发的疼痛、幽闭恐惧症和愤怒无疑是对航空公司厌恶的最大理由。现代座椅凭借其将更多客户装入任何给定飞机的能力，正是21世纪航空业经济学的核心。更瘦的座椅和座椅间的腿部空间减少——称为“间距”——使得国内和国际机队的“客舱密集化”成为可能。更多的座椅，简单来说，就是更多的钱和更低的运营成本。

在波音公司737 Max上。摄影师：卢克·麦克格雷戈/彭博社然而，即使超越物理限制也有局限性。监管机构要求一定比例的乘务员与座位，而航空公司希望降低劳动力成本。尽管如此，趋势显然是朝着压缩你的空间发展。曾经经济舱的座位间距为34到35英寸，而现在的新常态是30到31英寸，几家主要航空公司在短途和中途航班上使用28英寸的间距。然而，这种压缩游戏可能很快就会结束。

一些航空公司正在寻求恢复竞争对手放弃的舒适度

位于温斯顿-塞勒姆的座椅工厂正处于测试人类耐受力物理极限的中心。其现场研究的一部分涉及仅给予部分参与者Wi-Fi访问，这项实验通常揭示了分心与座位保持能力之间的直接关系。“如果你有娱乐设施，你可以很容易地看到同一座位的评分差异，”波齐说。

是的，一部好的科幻电影可以缓解最严酷的坐姿，而长途航班上大多数座椅背后都有屏幕并非巧合。但对于那些经历了停车、购票、安全检查和航站楼的航空旅客来说，这对他们所需的牺牲来说是微不足道的，当他们发现自己分配的座位变得更小时，明显感到沮丧。

毫无疑问，经济舱的空间正在缩小——空间紧张。飞机内部空间的重新分配使航空公司能够在头等舱和经济舱之间安装新的中级舱位。飞机前部的大钱区域在空间方面基本保持不变。缩小的空间，毫无疑问，发生在后部。

洛克威尔·柯林斯的研究设施。摄影师：贾斯廷·巴赫曼/彭博社近年来，“纤薄”座椅已成为航空公司配置经济舱的事实标准。这种设计比前代产品薄几英寸，明显更轻，使航空公司通过减轻重量从而降低燃油消耗获得额外的成本节约。如今，经济舱座椅的重量超过9公斤（20磅），在航空公司看来，已经太重而无法飞行。

航空公司正在“将经济舱细分为两个或三个层次，”美国航空公司协会的首席经济学家约翰·海姆利希表示。这些努力有助于“减少对超低成本航空公司[ULCC]或其他交通方式的市场份额损失。”

当波音公司在1990年代中期推出双通道的777时，九个座位的宽度是标准配置。现在，这种飞机——在全球航空公司中飞行——经济舱通常安排10个座位，使乘客的生活更加艰难。波音的787梦想飞机因其经济舱的九个座位布局而声名显赫——在一些787上，这些座椅的宽度仅为17英寸。（空客的新A350通常也配置九个座位，但其机舱宽约四英尺，因此可以容纳10个座位。）

这种舱内挤压和座椅缩小帮助提高了一个已经习惯于财政稳定的行业的收益。但这偶尔会导致一些不好的公共关系。2014年夏天，两名联合航空的乘客发生争执，一名男子在他面前的座椅上放置了一个“膝盖保护器”装置以防止座椅后倾，导致座椅的乘客愤怒。机组人员将前往丹佛的航班改道至芝加哥，以驱逐这两名争执者。

在五月初，消息泄露称，全球最大的航空公司美国航空集团公司计划在其新一批波音737 Max飞机上增加三排座位，座位间距仅为29英寸。这种安排将允许在头等舱和经济舱之间增加一排额外腿部空间的座位，美国航空称之为主舱额外座位。这一举措将打破六大美国航空公司之间目前30英寸的座位间距限制，使其更接近于如精神航空公司等低成本航空公司，后者仅提供28英寸的座位间距。

美国航空集团公司首席执行官道格·帕克摄影师：克里斯托弗·古德尼/彭博社不到六周后，美国航空改变了主意——并不是因为乘客的愤怒，而是因为空乘人员。美国航空首席执行官道格·帕克在7月28日表示，员工们反对成为新一层舱位分级的前线捍卫者。帕克说，员工们告诉他，“‘你要把我们放在一个需要向这些客户解释这确实是必要的，以便我们可以多一排主舱额外座位的境地吗？’”帕克解释了背后的计算：“虽然我们可以说服自己，这可能会在飞机上产生稍高的收入，但这对我们团队的感知所造成的影响是得不偿失的。”

目前没有航空公司座位间距低于28英寸，尽管至少有一家主要座椅制造商，卓越航空，展示了一个原型设计为仅27英寸。意大利的Aviointeriors SpA在2010年因其“站立式” 栖息式概念SkyRider而引起关注。那个“座位”尚未通过监管审查，也没有赢得任何订单，尽管周期性地，一些超低成本航空公司会对这种座位可能性表示赞同。上个月，南美航空公司VivaColombia是最新一家提出站立航班前景的航空公司。

关于舒适度的争夺，或者更准确地说是减少不适的争夺，已经开始了

这种急于从乘客的姿势中榨取更多利润的趋势可能很快会放缓。像达美航空公司这样的航空公司正在利用这个问题，保留一些竞争对手已经放弃的舒适设施。达美在其777飞机上保持了九人座位，“这是世界上为数不多的”这样做的航空公司之一，达美的产品和客户体验总监乔·基利说。达美还引领了一个行业趋势，在更多航线上使用更大的飞机，减少了区域喷气机的作用。捷蓝航空公司考虑了其空客A320机队的座位间距，从这个秋季开始，腿部空间将缩小超过一英寸，降至32英寸。尽管空间缩小，捷蓝仍希望能够宣传“经济舱中最多的腿部空间。”

与此同时，在欧洲，低价航空之王瑞安航空将在新的737 Max上提供197个座位，座位间距为31英寸——比美国航空计划的30英寸多出一个。关于舒适度的争夺，或者更准确地说是减少不适的争夺，已经开始了。

插图：斯科特·盖尔伯插图：斯科特·盖尔伯小座位和腿部空间受到了一个强大的联邦上诉法院的审查。一个由三名法官组成的法庭最近裁定，监管机构必须考虑设定最低空间标准，支持消费者团体诉讼的某些方面，警告安全正在受到威胁。在紧急情况下，联邦航空管理局要求满载的飞机在90秒或更短时间内清空。

“这是不可思议的缩小航空座椅的案例，”美国巡回法官帕特里夏·安·米莱特在7月28日的裁决中写道。她所在的法院，即哥伦比亚特区的美国上诉法院，处理大多数涉及联邦监管机构和规则的案件，这一事实可能会让航空公司在决定是否进一步缩小座位时有所顾虑。

Flyers Rights，一个非营利倡导组织，认为座位空间在乘客体型变大的同时也在缩小。该组织警告，这些发展可能在疏散时导致灾难性的后果。它还指出，由于空间狭小和航班时间延长，深静脉血栓症或腿部血栓的风险加剧，这可能致命。

“我们的担忧是，如果我们不获得监管，可能需要像泰坦尼克号那样的灾难才能促成改变，”该组织的主席保罗·哈德森说。法院的裁决可能“推动座位恢复到既安全又可能不健康的状态。”

国会两院正在审议的法案将强制规定最低航空座位空间的规则。在过去，这类努力曾失败；美国交通部同样对处理这一话题持谨慎态度。航空公司常常表示，针对关键收入来源（如行李费、座位空间、机票变更费）的此类监管举措可能导致票价上涨。曾担任航空律师的哈德森对此行业反应表示不屑，称其为条件反射式的反应。

“我从未听过没有提出过这个论点，”他说。

面对不适和更高票价之间的选择，大多数旅客选择不适

航空公司对投诉的合唱提供了一些其他的反驳。其中之一是票价：面对不适和更高票价之间的选择，绝大多数旅客选择前者。另一个是定价权。虽然行业整合确实使航空公司能够降低成本并在某些航线上收取更高的价格，但美国的平均机票价格在过去20年中一直是为数不多的能够抵御 通货膨胀 的稳定商品之一。航空公司辩称，缩小座位和紧缩空间是合理的反应。

行业还指出，虽然新座椅更薄，但远远优于旧款。航空公司对更轻、更耐用和符合人体工程学的座椅的热情带来了工程上的进步。身体形状和大小，以及更好的材料和设计，已成为航空座椅制造的核心，行业内四大主要参与者——Recaro GmbH、Thompson Aero Seating、Zodiac Aerospace和Rockwell Collins——在材料和人体工程学等领域竞争激烈。

座椅设计师表示，过去的L型座椅已经变成了更像是一个可旋转的摇篮椅。而曾经平坦的座椅底盘，椅子的框架和许多痛苦的来源，现在通常是弯曲的。乘客的下背部在新设计中也找到了新的支撑。

美国多次指出，其737 Max的座椅选择是一个更新的洛克威尔·柯林斯设计，称为Meridian，比以前的经济舱座椅更舒适。这是西南航空公司为其200架新Max飞机和当前的737-800选择的相同座椅。联合大陆控股公司也正在为其Max 9购买Meridian座椅。

在5月对其温斯顿-塞勒姆设计综合体的参观中，洛克威尔·柯林斯的官员邀请记者坐在各种更新的座椅上，包括Meridian和Aspire，这是一个针对长途航线双通道飞机的型号。该公司的内部系统部门的副总裁兼总经理汤姆·普兰特要求“乘客”猜测每个座椅的腿部空间有多大。座椅间距为29英寸，但所有的猜测都太高，主要在30到32英寸之间。

设计师们成功地创造了一个巧妙的空间幻觉。而这种幻觉意味着金钱。