法律会将阿片类药物视为更像香烟还是手枪？ - 彭博社

在五月底，俄亥俄州跟随密西西比州、芝加哥市以及纽约和加利福尼亚的几个县，提起诉讼，指控制药公司以 allegedly misleading 的方式营销强效止痛药。被告包括普渡制药公司、强生公司和泰瓦制药工业有限公司，他们否认不当行为，并表示他们的行为是负责任的。与此同时，另一组州的总检察长——康涅狄格州、马萨诸塞州、纽约州和佛蒙特州——也在发出与阿片类药物相关的传票，但没有透露他们正在调查的公司或承诺将提起诉讼。

彭博商业周刊不是囚犯。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向 MLB 学习一课销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们品牌处方阿片类药物的滥用，例如普渡的 OxyContin 和像羟考酮这样的仿制药，已成为公共卫生危机。美国的过量死亡，包括处方药和海洛因，2015年超过33,000例（这是疾病控制和预防中心提供的最新数据），比前一年增加了19,000例。沃尔特斯·克鲁维尔健康公司的一项研究估计与治疗、执法和经济损失相关的费用每年达到数百亿美元。

当前诉讼潮中的争议是：谁应该支付这些社会成本：纳税人还是制药公司？发起诉讼的公共官员将他们的案件与1990年代各州对主要烟草公司的诉讼进行比较。在法庭文件中，俄亥俄州的检察长迈克·德怀恩指控制药公司“借鉴了大型烟草公司的手法”，声称他们向医生和患者隐瞒了成瘾风险，就像烟草行业几十年来掩盖尼古丁的成瘾性和吸烟的健康危害一样。

正如州烟草诉讼寻求因治疗吸烟者而产生的公共健康成本的赔偿，阿片类药物诉讼则寻求对医疗补助支付和处方止痛药成瘾治疗的报销。烟草诉讼取得了成功：1998年，香烟公司同意支付2460亿美元的和解金，这笔款项将分配给各州，并在数十年内支付。

但止痛药和香烟之间存在关键差异。尽管阿片类药物可能具有潜在危险，但它们受到食品和药物管理局的监管，该机构告诉制造商在药瓶上放置什么警告。如果在医生的监督下按预期使用，阿片类药物可以改善患者的健康。在止痛药被滥用的情况下，制造商可以合理地辩称——并且确实如此——责任应由过度开处方的医生或明知故犯服用过多药物的消费者承担。相比之下，香烟没有得到FDA的认可，且如果按预期使用，会导致致命疾病。

然而，法律经验可能表明，阿片类药物更好的类比是火器。在烟草诉讼之后的1990年代末，数十个市政府对手枪行业的主要参与者采取了相同的策略，试图收回与火器相关的暴力所产生的公共成本。市政警察和紧急医疗服务的全国费用估计每年高达数百亿美元。

然而，与烟草案件不同，枪支诉讼很快就平息了。一个原因是法官裁定，枪械制造商不应对他们制造和销售的合法商业产品的误用承担责任。在这种观点下，虽然枪支是设计用来发射子弹的，但并不是为了用于犯罪。为了使手枪被非法使用，另一个行为者——犯罪分子——必须介入并扣动扳机。在法律术语中，犯罪分子“打破了制造商与产品造成的伤害之间的因果链”。在法律眼中，断裂的链条消除了责任。

阿片类药物制造商可能倾向于认为，他们的产品在这方面更像枪支。当正确使用时，两者都有合法目的，并不一定会造成伤害。虽然火器是危险的，但事实是它们被广泛合法拥有，用于靶场射击、狩猎和家庭安全。同样，阿片类药物也被广泛合法地用于管理疼痛。制药公司的律师可能会争辩说，正如枪支一样，当阿片类药物被误用时，因果链就会中断：疏忽的医生或滥用药物的消费者类似于犯罪的扳机手。

这可能是当时的推理，至少在2004年，西弗吉尼亚州 与普渡大学达成了仅为1000万美元的和解。和解金额相对较小（该公司并未承认错误）“表明，检察长的律师意识到，如果案件进入审判，州政府最终胜诉的可能性并不确定，”肯塔基大学法学院的理查德·奥斯尼斯教授在一篇2014年的文章中指出。“一个特别令人担忧的问题是，法院可能会得出结论，药物滥用者对阿片类药物的误用是一个足以打破普渡大学营销活动与州政府为治疗此类滥用所产生的费用之间因果链的超越原因。”奥斯尼斯总结道：“在这一领域，民事诉讼的整体有效性是高度可疑的。”

自2014年以来，情况发生了变化，自2004年以来变化更大。阿片类药物滥用已经蔓延并加剧，可能改变了潜在陪审员的态度，尤其是在阿片类药物影响严重的地区。怀疑的陪审团可能会提高新市政和州诉讼的和解价值。此外，俄亥俄州和其他当前的政府原告正在寻求证明止痛药制造商继续传播关于其产品的虚假信息，利用前线团体和道德败坏的医生作为他们的传播者。俄亥俄州指责制药公司释放了“处方阿片类药物的洪流”，这些药物“可供非法使用或销售”，造成“一个在身体和心理上依赖于药丸的患者群体”。如果这些指控得到证实——制造商否认这些指控——那么所谓的企业不当行为可能会压倒任何关于因果关系断裂的担忧。

最后一个考虑因素是数量：如果阿片类药物行业面临数百起协调诉讼，同时应对这些诉讼的成本确实可能迫使制药公司借鉴烟草行业的策略，举起一面非常昂贵的白旗。