在罕见的巴菲特失误后，缅因州一家鞋业小镇尝试重建 - 彭博社

MaineSole的工作坊位于缅因州德克斯特的一座旧毛纺厂

摄影师：TJ Proechel 为彭博商业周刊

招聘会的早晨对于德克斯特来说甚至是寒冷的，这个位于缅因州中部、人口不到4000的城镇气温为–17华氏度。MaineSole的联合创始人之一、活动的组织者Dick Hall提前几分钟到达，发现一群人正在市政大楼前的积雪覆盖的人行道上等候。“我说，‘天哪！外面太冷了。让他们进来，’”他回忆道。

那是2014年1月，距离德克斯特鞋业公司被沃伦·巴菲特以4.33亿美元收购已经过去了二十年。当时，这家公司每年为诺德斯特龙公司和J.C. Penney公司等零售商生产750万双价格适中的翼尖鞋、船鞋和其他鞋类。但在巴菲特接管后不久，公司便被廉价进口产品淹没，不得不关闭其美国工厂。剩下的业务被整合到另一家巴菲特拥有的公司中。“我曾评估为持久竞争优势的东西在几年内消失了，”他在给伯克希尔·哈撒韦公司股东的2008年信中写道。这个常被视为美国最精明投资者的人称其为“他职业生涯中最糟糕的交易”，因为收购是用伯克希尔的股票进行的。“我放弃了1.6%的一个美好企业——现在估值2200亿美元——去购买一个毫无价值的企业，”他说。

老德克斯特鞋厂已被改造为仓库摄影师：TJ Proechel 为彭博商业周刊这种可疑的荣誉并没有阻止霍尔和其他几位德克斯特的老兵试图将鞋类制造业带回缅因州，至少是以小规模的方式。去年成立的MaineSole是一个关于“回流”美国工作岗位的困难案例研究，一旦整个行业——制造工厂以及供应商——迁移到另一个大陆。根据缅因州劳动部汇编的数据，1960年代，缅因州的鞋类工厂雇用了20,000人。这个数字已经减少到不到2,000人，反映了全国范围内的趋势。即使是L.L.Bean Inc.现在也在国外生产许多鞋子，尽管其商标缅因州狩猎鞋仍在其在该州运营的两个设施之一生产。

彭博商业周刊没有被监禁者。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用臭名昭著的前监狱填满寻求庇护者大学橄榄球需要向MLB学习一课销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们霍尔和其他六位MaineSole创始人着手利用在工厂迁走后仍然存在的唯一资产，那就是专业知识。在2014年寒冷的一月末，他们收集了245名潜在员工的名字。“很明显，我们不仅有这些人，还有责任让他们重新工作，”这位79岁的老人说，他在公司的正式职称是顾问。

进展一直很温和。MaineSole 目前只有 10 名员工，其中四名是兼职。大多数员工都在 60 多岁，尽管公司希望培训年轻工人。它的车间位于市中心一栋红砖建筑内，面积为 4,000 平方英尺，这里曾经是一个毛纺厂。这个空间挤满了几十年前的设备，大多数是从其他工厂回收的。而 Dexter 每年生产数百万个鞋盒，MaineSole 通常每周生产 100 双自有品牌的鞋子。

MaineSole 首席执行官凯文·凯恩；Dexter 的主街摄影师：TJ Proechel 为彭博商业周刊拍摄这种缓慢的方式在某种程度上是有意为之。为了建立一个不会被全球化冲击的企业，MaineSole 主要为愿意为工艺支付高价的品牌生产皮革鞋。想想 325 美元的手工缝制便士鞋。“人们在买了一双这样的鞋后不会再上他们的道奇大篷车，”63 岁的 MaineSole 首席执行官凯文·凯恩说。这个策略是合理的，因为高端零售的利润更丰厚，市场研究公司 NPD Group Inc. 的分析师马歇尔·科恩表示，他跟踪消费者趋势。“这不是关于卖很多，”他说。“而是关于销售优质产品。”

然而，MaineSole 制造的鞋子却是镇上少数人能够负担得起的，这无疑是一个讽刺。当 Dexter 鞋业在 2001 年宣布关闭生产线时，当地经济陷入了尚未恢复的低迷。该公司在镇上及周边工厂雇佣了超过 800 名员工。庄严的住宅开始失修。商业街的人行道上的坑洼无人填补。毒品使用上升：最近的一笔 3,000 美元的拨款帮助警察部门雇佣了一只嗅毒犬。“我们有很多衰败，”最近退休的镇经理谢莉·沃森说。“只需沿着主街开一圈，你就能看到这一点。”

德克斯特鞋业诞生于新英格兰纺织工业的废墟中。创始人哈罗德·阿尔丰德在1958年以10,000美元购买了一座废弃的毛纺厂来安置业务。随着公司在1960年代的发展，它支持了定义战后年代的中产阶级设施。那里有一个保龄球馆、一家放映首映电影的电影院，以及每周六晚上在旧市政厅为青少年举办的舞会。“这是一个很好的成长地方，”65岁的阿尔·金博尔说，他跟随父母在德克斯特鞋业工作，现在是MaineSole的工厂经理。“我想要的任何东西都在这里。”

MaineSole鞋子经过一个皮革干燥机摄影师：TJ Proechel为彭博商业周刊拍摄随着业务的增长，阿尔丰德从为其他品牌制造鞋子扩展到以公司名义销售鞋类。到1980年代，德克斯特鞋业拥有了一系列零售店，并生产从高尔夫钉鞋到保龄球鞋的各种产品。它甚至为奥运运动员提供鞋子。公司生产的最大鞋子是一双为篮球明星沙奎尔·奥尼尔制作的22 EEEs，他帮助美国队在1996年奥运会上赢得金牌。

随着全球化的风潮开始吹起，德克斯特鞋业通过将部分生产转移到加勒比地区并从中国采购鞋面来保持生存。公司还投资于技术，以自动化生产的某些方面。“我们参加了世界各地的每一个机械展”寻找解决方案，霍尔回忆道。最终，这还不够。他说，关闭“是不可避免的。”

凯恩，MaineSole的首席执行官，也亲眼目睹了美国鞋类制造业的衰退，他的职业生涯曾在Florsheim、G.H. Bass和Harbor Footwear Group等品牌的销售部门工作。为了赢得沃尔玛和科尔士等大客户，鞋企不得不从供应链中挤出每一分钱。这通常意味着将生产转移到劳动力成本较低的国家。1960年，进口仅占美国非橡胶鞋类购买的4%；到1986年，这一比例飙升至80%。如今，这一比例超过90%。凯恩说：“我也是这一切早已失败的原因之一。”然而，当他读到霍尔和一些德克斯特的老前辈们在做什么时，他询问是否可以参与其中。

MaineSole的工人们在制鞋行业拥有多年的经验摄影师：TJ Proechel为《彭博商业周刊》拍摄一群志愿者在当地高尔夫球场的专业商店里借用机器为他制作了一些样品，该高尔夫球场因冬季关闭，凯恩利用他的名片夹联系订单。他拒绝透露一些公司的私人品牌客户的名字，称他们更喜欢这样。

让投资者为一家老牌企业提供资金证明具有挑战性，因此凯恩自己承担了启动成本。他从东缅因开发公司获得了一笔15万美元的贷款，以他的房子作为抵押。在州长的帮助下，他还获得了一笔5万美元的社区发展补助金，用于升级旧工厂的电力系统。

即使有这些资金，他说，管理现金流仍然很困难，因为通常在购买供应品和收到成品付款之间有两个月的滞后期。还有意外的开支。车间的地板必须用钢板加固，以承受机器的重量。二手设备容易出现故障。鞋子上的任何缺陷都可能浪费超过50美元的皮革。

为了让MaineSole建立更稳固的基础，Cain需要找到一个足够耐心的投资者，愿意投资于一个既关乎在一个萧条城镇创造就业机会，又关乎赚钱的业务。这是一个长期的提议，但没有太多时间可以浪费。Cain认为，大约五年后，老的Dexter Shoe员工——像Kimball这样的人——将不再在这里培训年轻一代。“如果我失去他们，”他说，“就像某种东西灭绝了。”

巴菲特后的伯克希尔