最高法院可能考虑美国公司在国外被起诉的重大武器 - 彭博社

正义的沉思雕像坐落在华盛顿特区最高法院大楼前。

摄影师：安德鲁·哈雷尔/彭博社美国公司能否利用联邦敲诈勒索法来抵御昂贵的外国法院判决？对于雪佛龙公司来说，答案是肯定的——这为这家石油和天然气巨头节省了95亿美元。现在最高法院将决定是否听取雪佛龙对手的上诉，他们认为该公司采取了不正当手段。

纽约的联邦上诉法院去年八月裁定，雪佛龙，以及任何面临国外昂贵判决的美国公司，可以回国并利用《有组织犯罪影响和腐败组织法》（RICO）的民事条款作为武器，追究对方律师的责任。在这场冲突中失败的一方——贫困的厄瓜多尔村民及其位于纽约的律师史蒂文·唐齐格——正在请求法官禁止这种不明智和不公平的RICO使用。雪佛龙自然希望最高法院对此保持距离。法官们预计将在接下来的几周内宣布他们的意图。

一些曲折历史的事实：1993年，唐齐格和其他律师在纽约起诉德克萨斯公司，指控该石油公司在1970年代和1980年代污染了大面积的厄瓜多尔雨林。雪佛龙在2001年收购了德克萨斯公司及其潜在责任。该污染案件在美国被驳回，并于2003年在厄瓜多尔重新启动。雪佛龙辩称，任何残留的污染都不是其责任。2011年，厄瓜多尔初审法院裁定该美国公司负有责任，最终判决金额定为95亿美元。

雪佛龙拒绝支付，声称唐齐格使用伪造证据、胁迫和贿赂在厄瓜多尔获得了这一胜利，而该公司在当地没有资产。于是，雪佛龙采取了其创造性的RICO行动，在曼哈顿联邦法院起诉唐齐格。

该公司指控他将污染案件变成了敲诈。审判法官同意了这一观点，并发布命令禁止执行厄瓜多尔的判决。雪佛龙没有寻求金钱赔偿，从而避免了案件被陪审团审理（陪审团可能会偏向于一位孤独的律师，无论他多么妥协，以及他贫困的客户对抗一家大公司）。去年八月，纽约第二巡回上诉法院的三位法官确认了腐败的发现，并认为私人可以像雪佛龙那样使用RICO。

在向美国最高法院的上诉中，唐齐格和他的厄瓜多尔客户警告说，如果雪佛龙对RICO的异常使用不被推翻，“来自世界各地的不满诉讼者将涌向曼哈顿，表达他们对外国法院判决的不满”。此外，雪佛龙的对手们还争辩说，下级法院在RICO是否授权私人在未由陪审团审理的案件中寻求司法命令的问题上存在分歧。

我的预测：大法官通常喜欢解决下级联邦法院之间的冲突，而纽约的裁决虽然与芝加哥的姐妹法院相似，却与旧金山的一家联邦上诉法院的裁决相对立。但最高法院将避免深入亚马逊污染和律师不当行为的繁杂细节。RICO问题的解决将等待一组不那么特异的事实。