小型卫星承诺提供间谍级图像——价格低廉 - 彭博社

插图：731几十年来，间谍机构一直可以使用一种看似神奇的技术，称为合成孔径雷达（SAR）。搭载SAR的卫星可以从太空发送雷达波，这些波在地球上反射后返回传感器，传感器将信息组装成一幅完美的图像。这项技术的关键——使其与高功率光学望远镜不同的是，这些波可以穿透云层并在夜间工作。它们使不可见的事物变得可见。

位于帕洛阿尔托的一家年轻公司Capella Space于5月9日宣布获得1200万美元的新融资，已经找到了制造更小、更便宜的SAR卫星的方法。如果这项技术能够兑现其承诺，它将使这种成像技术不仅限于政府，也能为企业所用。想法是对冲基金、农民、城市规划者等将购买这些图片，以跟踪他们周围世界的变化。“我们正在追求地球上任何人关心的地方的每小时图像，”Capella的联合创始人兼首席执行官Payam Banazadeh说。

彭博社商业周刊不是隐士。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向大联盟学习一课销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们美国的研究人员在二战后开始开发SAR，考虑到军事应用。洛克希德·马丁公司声称在50年代建造了第一个可操作版本。从那时起，SAR在间谍和军事战略领域基本保持不变。一个典型的卫星可以像一辆公交车那么大，重2500磅，成本高达5亿美元。

SAR卫星体积大且昂贵，因为它们需要大量电力将雷达波发送到300英里外的地球，并且需要一个大型天线来接收返回信号。Capella使用廉价、强大的消费电子产品、人工智能算法和现代控制软件，使一组卫星作为一个整体工作。

每颗Capella卫星的大小约为一个沙滩球，重量接近100磅，能够以1米的分辨率生成黑白图像，约等于军事型号的效果。目标是发射36颗这样的卫星，监测港口、油储中心和城市等事物。由于雷达能够看到比相机更多的东西，Capella的卫星可以检测农田土壤的湿度水平，并确定，例如，是否有卡车在夜间驶过一条土路。“你会看到地面可能被压实了1或2毫米，”Banazadeh说。“那辆卡车的路径在图像中会非常明亮。”

来源：NASA喷气推进实验室旧金山的Planet Labs Inc.主导了新型成像卫星的市场。其约150颗卫星的网络每天拍摄地球上每个地方的照片。这种频繁拍摄的能力超越了任何军事级卫星的表现，Planet的照片被政府、农民和对冲基金广泛使用。Banazadeh曾申请Planet的一份工作，但被拒绝，这促使他创办了Capella，提供Planet尚无法获取的夜间和多云图像。

要成功，Capella需要超越像空客公司和加拿大的麦克唐纳·德特维勒与协会有限公司这样的公司，这些公司的卫星价格昂贵，主导着每年价值数亿美元的SAR市场，北方天空研究公司表示。TMF Associates Inc.的卫星和电信顾问Tim Farrar对Capella能否找到其图像的大市场持怀疑态度。“雷达卫星的东西非常复杂，成功程度仅仅是中等，”他说。“商业活动并不多。”

Banazadeh表示，很难说商业市场会是什么样子，因为政府卫星系统下的图像价格远高于他的价格（每张4,000到8,000美元）。这位26岁的年轻人显然准备迎接挑战，他走了一条曲折的道路来启动自己的业务。

他出生在伊朗，后来在休斯顿上小学。10岁时，他因组织一场宝可梦比赛而被停学，他的父亲是一名电气工程师，决定将家人搬回德黑兰。Banazadeh在16岁时回到休斯顿，并在完成高中学业期间独自生活。他说，他大多数晚上都是一个人吃便宜的食物。“我经常吃麦当劳的美元菜单和从沃尔玛买的冷冻鸡肉饼。”

Banazadeh在学校不合群，直到即将成名的同班同学安德鲁·拉克（现为印第安纳波利斯小马队的四分卫）在一堂美国政府课上注意到了他。“他看到我坐在角落里，开始和我交谈，”Banazadeh说。“然后其他人也开始和我交谈，生活变得好多了。”Banazadeh后来成为德克萨斯大学奥斯汀分校的曲线杀手，获得了航空航天工程学位，然后在NASA的喷气推进实验室找到了建造卫星的工作。

Capella表示，它将在今年晚些时候发射首颗卫星，随后在2018年发射几颗更多。“现在存在的东西是稀有且昂贵的，”Capella投资者Spark Capital的普通合伙人Nabeel Hyatt说。“我们相信，如果价格合适，这些图像将有一个巨大的市场。”

结论： Capella表示，其卫星网络将能够大致匹配五角大楼级别的5亿美元模型的图像质量。