稻米种植是一个大污染源在阿肯色州，农民们测试一种更清洁的方法 - 彭博社
Alan Bjerga
(从左到右) 莱恩·西蒙斯，他的父亲克里斯·西蒙斯，以及卡洛斯·戈麦斯在惠特克农场进行耕作和种植时，享用了一顿晚餐。
摄影师：威廉·维德默/Redux Pictures 为彭博社
几代 阿肯色州稻农在密西西比河附近的洪泛平原上耕作，几乎没有理由关注水资源或其对气候变化的影响。丹·胡克斯则不同。
胡克斯打破了不断淹灌农田的常规做法——这种做法会产生甲烷，使稻米成为美国作物中温室气体排放量最大的——他在500英亩的稻田上实验了三年的低水技术。事实证明，当他允许作物在再次灌溉前干燥时，他将水的使用量减少了一半，并且在不影响产量的情况下节省了资金。
“如果农民不愿意改变，我们现在还在用骡子，”胡克斯在阿肯色州斯洛瓦克通过电话说，那里距离密西西比河约70英里（113公里），密西西比河是美国最大的河流，也是数百万人的水源。“我很高兴成为一只小白鼠。”
丹·胡克斯走下堤坝，朝着他的抽水系统走去，他用这个系统将井水引入他在2002年建造的40英亩的水蓄留池。摄影师：威廉·维德默/Redux Pictures 为彭博社虽然像石油和煤炭这样的化石燃料在气候变化和污染中受到大部分指责，但农业也对这个问题有所贡献。美国农民——世界上最大的谷物生产者——负责美国9%的温室气体排放，而根据加州大学戴维斯分校2012年的一项研究，稻米的每英亩排放量是玉米的三倍，是小麦的五倍。
Hooks使用的技术称为交替湿润干燥，能够减少甲烷排放，以及水和肥料的使用。这个概念在三十年前在非洲发展起来，并在1990年代在亚洲普及。现在，在从东南密苏里州到路易斯安那州海湾沿岸的35,000英亩土地上，农民们称自己为自然的守护者，正在采用这种方法。该组织认为，改变稻米的种植方式可能意味着密西西比三角洲——最大的种植区域——的一个更具碳友好的未来。
他们可能是对的。但在缺乏更大激励的情况下——例如，长期的水资源短缺，或与排放相关的税收和费用——这些新方法可能难以在传统观念根深蒂固的农民中获得更广泛的支持。
一个国家碳信用市场将提供这样的激励，而在奥巴马总统任期初期，曾尝试创建一个。众议院立法者提出了一种称为限额与交易的系统，旨在通过使用碳信用来鼓励发电厂和制造商降低化石燃料排放。当时，包括全国农民联盟在内的团体试图开发农民可以在交易所出售的碳信用。
吉姆·惠特克使用一把小刀检查惠特克农场最近种植的稻种在田地中的深度。摄影师：威廉·维德默/Redux Pictures for Bloomberg碳交易法案从未在国会通过，自那时以来广泛支持几乎消失。唐纳德·特朗普总统上个月签署了一项行政命令，试图撤回政府之前的努力来应对气候变化。
然而，气候变化正在影响农业，并可能对减少水使用产生溢价。过去十年中，地球的气温创下了历史新高。加利福尼亚州，作为美国稻米生产的另一个中心，刚刚走出多年干旱。五年前，中西部经历了自1930年代尘土暴风以来最严重的干旱。
根据阿肯色州哈岑市白河灌溉区的首席工程师和主任丹尼斯·卡曼的说法，自然的守护者正在努力提供证据，证明交替湿润干燥对稻农来说是经济上可行的。这项工作得到了来自小石城的温罗克国际、环境保护基金、美国农业部等机构的资助。
通常，稻农可能在季节开始时将田地淹没在四英寸（10厘米）的水下，并保持在该水平。根据交替湿润干燥，农民让水位降到约两英寸，然后再补充水。土壤湿度的变化有助于减少害虫，延长任何肥料的使用寿命，并让雨水在保持田地湿润方面发挥一些作用，而不是依赖灌溉，卡曼说。
这可以在生产成本达到每英亩1,000美元的情况下节省每英亩最多50美元——在一个利润微薄、正经历困难时期的行业中，这是一项重要的节省，他说。
但尽管这种做法已经存在几十年，并且在亚洲很常见，少数美国种植者使用交替湿润干燥法，因为水通常更为丰富。虽然节省是真实的，但创建和记录新生产系统所需的时间和资源也是如此。
艰难的经济时期使农民非常关注风险，并对任何可能导致产量和收入损失的变化持谨慎态度，而这些变化几乎没有回报的承诺，美国农民和牧场主联盟副主席Chip Bowling说，该联盟是美国农民团体的一个伞形组织。
从左上角顺时针方向：Jim Whitaker在阿肯色州Dermott的Whitaker Farms粮食加工厂的稻米储存和分配筒仓前走；在Dermott的Whitaker Farms粮食加工厂的稻米储存筒仓内；一台水泵将水从排水沟抽入Whitaker Farms在阿肯色州McGehee的储水库；在McGehee的Whitaker Farms的田野上夜间工作的拖拉机。摄影师：William Widmer/Redux Pictures for Bloomberg根据美国农业部的数据，美国农民在2017年将连续第四年看到利润下降，这是自1970年代以来最长的低迷期。去年稻米的收入总计为23.7亿美元，比2008年的创纪录水平下降了30%。
“每当你看到生产实践的变化时，这必须是足够的金钱和分数的变化来证明这种变化的合理性，”博林说，他是前国家玉米种植者协会的负责人，在马里兰州种植这种作物。博林表示，虽然农民以良好的土地管理者自豪，但许多人不会改变他们的种植方式，除非这能帮助他们赚钱或节省开支。这种情况并没有发生，部分原因是碳市场对他们并不奏效。
加利福尼亚州有一个初步的碳交易市场，阿肯色州的农民可能会参与其中，以实现替代湿干法的碳减排货币化。但目前，文书工作、时间和记录保存的成本大于每吨5美元的经济利益，卡曼说。如果价格达到每吨20美元，农民们就会开始考虑转变，他说。
克里斯·西蒙斯是一位农场经理，他在惠特克农场工作，经历了替代湿干法农业技术的过渡，他操作一台“履带拖拉机”来耕作土壤并播种稻种，沿着GPS引导的线路在阿肯色州麦基希的田野中行驶。摄影师：威廉·维德默/Redux Pictures for Bloomberg“这些家伙不会无偿做这些，”卡曼说。“生产系统是可行的，但经济效益并不存在。”吉姆·惠特克在阿肯色州麦基希外种植5700英亩的稻米，距离小石城约100英里，他表示自己在采取长期的观点。
“这就是未来的方式，”他说。“我们触及可持续性的方式涉及社会、经济和环境。如果我们使用更少，我们就会产生碳信用，我们降低了甲烷气体排放。我们在节省真实的美元，把美元放进农场家庭的口袋里，我们正在改善社会。”