IFly与室内跳伞的崛起 - 彭博社

结婚不到一个月，艾伦·梅特尼坐下来与他的新娘梅瑞尔讨论了一个问题。他想辞去他作为律师的高薪工作，去训练成为美国跳伞队的一员。那时26岁的他对这项运动产生了痴迷，花费所有的空闲时间，每年大约花费2万美元，从飞机上跳下去。这可能是他成为职业选手的机会——她支持吗？“令人惊讶的是，她答应了，”现在50岁的梅特尼回忆道。“我的妻子真的很酷。”这对夫妇卖掉了他们在奥斯汀的房子和摩托艇，最终定居在亚利桑那州的一个跳伞区附近。

彭博社商业周刊没有被监禁的儿子。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向大联盟学习一课销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们在接下来的七年里，梅特尼大约在凌晨4点起床，进行两个小时的有氧运动、拉伸和举重，然后花八个小时飞向天空，再以每日至多24次的频率坠回地面。在休息周，他做一些临时工作——作为自由职业律师、汽车修理工和跳伞教练。梅瑞尔在跳伞区工作，组织跳伞和控制空中交通。“最近，我问我的妻子为什么她会支持这个疯狂的想法，”梅特尼说。“她说，‘看，我就是知道你会以某种方式赚很多钱。’”

文本。

摄影师：Valerie Chiang 为《彭博商业周刊》Meryl 的赌注是一个好赌注。在作为美国八人团队 Airspeed 的一部分赢得全国和国际冠军时，Metni 偶然发现了一个不寻常的商业机会：为室内跳伞设计的垂直风洞。1999 年 9 月，他前往佛罗里达州的塞巴斯蒂安参加一场因飓风警告而推迟的比赛。由于有时间，他参观了位于奥兰多的 SkyVenture，一个空气快速且平滑到足以模拟自由落体的室内隧道。“我非常震惊，”他说，“我找到了建造它的人，并提议我们合作。” 十七年后，Metni 是位于奥斯丁的 IFly 的首席执行官，该公司原名 SkyVenture。这家快速增长的数百万美元公司在 13 个国家拥有、特许经营和许可 67 个风洞，并正在建设 22 个新风洞，包括两个在中国。IFly 还为美国、西班牙、巴西、埃及、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国的军队建造了这些风洞。

尽管士兵和专业跳伞者在 IFly 的玻璃圆筒中训练——大多数圆筒宽 14 英尺，高 45 英尺——但公司 80% 的业务来自初学者，他们支付高达每分钟 45 美元的费用，穿上头盔和飞行服，像超级英雄一样翱翔。“你可以以精确的方式和极高的速度移动，”Metni 说。“这几乎就像一个视频游戏或 黑客帝国。上下左右，旋转，所有这些。你可以飞过 10 英尺，握住某人的手，然后飞回来。” 专业人士表示，这种感觉与实际跳伞是相同的——只是没有风景和死亡的恐惧。

如果你有运动天赋——跳伞是身体上很费力的活动，所以这会有所帮助——在室内学习的最佳方式是绕过IFly的入门套餐，通常只包括两分钟的飞行时间，费用高达89.95美元。相反，预定一个专业教练的课程。这就是我去年秋天在纽约扬克斯所做的，预定了与来自犹他州奥格登的兄弟本和德文·罗恩（分别29岁和35岁）共10分钟的课程，他们被认为是世界上最好的跳伞教练之一。他们的课程费用为每小时1,050美元，通常分成若干部分。

“只需放松，迎着风——尽量不要做任何突然的动作，”德文在我们进入隧道之前告诉我。趴在空中，我被向上卷起。我的头盔隔绝了所有声音。冷静而精准，罗恩兄弟用手势和眼神交流教我如何通过微小的身体调整来控制我的动作：头向右倾斜会导致右转，反之亦然。身体平展，我上升；背部拱起，我下降。

掌握像头朝下飞行这样的高级技巧可能需要20小时或更多——这会变得很昂贵。“我们的一些老飞行员，他们会提前购买150小时，所以他们投入了80,000美元、90,000美元或100,000美元，具体取决于他们的合同，”前IFly扬克斯隧道的运营经理瑞安·鲍威尔说。“我们有很多自制的百万富翁、软件工程师、电影和媒体人员，”他说。“但我们也有一些人是住在面包车里，把他们赚的每一分钱都投入到这个中。”为了获得更便宜的价格，大多数人会与其他人共享时间或直接从独立教练那里购买，他们是批量购买的。道格·麦肯齐，一位著名的魔术师和热爱跳伞的人，每次罗恩兄弟来城里时都会支付1,050美元。“我会清空我的日程，”他说。他每天预定一个15分钟的课程。

虽然价格不菲，但室内跳伞远没有实际跳伞那么昂贵，后者每次跳跃的费用可高达400美元，通常只持续约一分钟，然后就要拉开降落伞。它也极大地改善了跳伞运动，评委会根据编排、速度和精准度给分。之前，运动员必须等到18岁才能参赛——这是合法开始跳出飞机的年龄——但现在他们从小就开始使用风洞。室内跳伞甚至促成了国际风赛的创建，身穿飞行服的运动员进行速度测试和类似花样滑冰的自由式表演，有时还伴有音乐。今年，来自新加坡的14岁女孩Kyra Poh赢得了自由式和速度两个类别的冠军。

垂直风洞最初用于空气动力学研究，至少可以追溯到1940年，当时NASA建造了一个用于模型飞机旋转测试。在70年代末，人类飞行的风洞开始出现。但大多数风洞噪音很大，风速不均，往往会将飞行者弹到周围的垫子上。SkyVenture的风洞则不是这样，这是奥兰多一位多产的游乐园设计师Bill Kitchen的创意。他在1997年的专利解决了气流问题，确保了更安全的体验。这个设计——根据跳伞者的体重调整风速——并不完美：一方面，它从外部吸入未过滤的空气——如果外面下雨，风洞里就会下雨；如果外面有灰尘，风洞里就会有沙尘暴。

尽管如此，在Kitchen的发明中飞行后，Metni对其印象深刻，开始在那里为专业跳伞者举办训练营。2002年，他说服Kitchen将业务卖给他。“他给了我一个我无法拒绝的报价，”68岁的Kitchen说，他每隔一周仍然在风洞中免费飞行。Metni开始建造更多的模拟器并进行特许经营。利润用于开发和专利技术，使风洞更安静、更节能，并实现气候控制。

摄影师：Valerie Chiang 为彭博商业周刊大约十年后，Metni 接受了来自 Riverwood Capital 的未披露金额的投资，该公司是 GoPro Inc. 的主要投资者，后来又接受了来自 KSL Capital Partners LLC 的投资。从那时起，IFly 的员工人数从大约 12 人增长到全球近 1,000 人。该公司在皇家加勒比海邮轮上安装了三个隧道，以及在从巴黎到迪拜的城市中安装的隧道。大多数隧道的建造成本在 800 万到 1200 万美元之间；运营一个的年成本高达 250 万美元。Metni 不愿对 IFly 的收入发表评论。“我们在全球市场占有 70% 的份额，这可能是一个数亿美元的市场，”他说。“我们已经让超过 800 万人体验过。”

Metni 计划继续扩张——并起诉那些试图抄袭的公司，以维护 IFly 在美国的商业优势。“当人们在没有支付我们的情况下使用我们的技术时，是的，我们会对他们维护我们的权利，”他说。“其中一些人已经接近了，我们不得不对他们采取措施。”

在欧洲，IFly 到目前为止未能关闭竞争对手的设计，尽管并不是因为缺乏尝试。然而，去年，Metni 阻止了欧洲竞争对手 Indoor Skydiving Germany 在凤凰城建造隧道。“IFly 非常激进，”ISG 的首席执行官 Boris Nebe 说，并补充说该案件以和解结束。“所有其他竞争对手都相互尊重，并希望帮助这个年轻的运动发展。”他补充道：“在欧洲，这项运动更自由、更丰富多样、更令人兴奋，那里有不同类型的隧道和风格。我不想这样说，但在美国，所有 IFly 隧道基本上都是相同的——就像麦当劳，麦当劳，麦当劳。”

在五月，一家新的美国竞争对手，Airborne San Diego，计划开设一个华丽的空间，设有咖啡区、户外烧烤露台、团队更衣室和并排的隧道。Metni 不确定他是否会介入。“我们不清楚这是否侵犯了我们的知识产权，”他说。“一旦我们知道这是什么，我们就会决定该怎么做。”无论如何，他并没有放慢脚步。“作为一家公司，我们的目标一直是让这些设施遍布全球，确保每一个曾经梦想飞翔的人都能实现这个梦想，”他说。“而每个人都梦想飞翔。数亿人。数十亿。”

与此同时，Metni 正在尝试另一项极限运动。他说他第二天早上要去佛罗里达：“我要去赛车。”