这些黑客马拉松奋斗者通过企业编程比赛谋生 - 彭博社

Lizette Chapman

2017-04-04

彼得·马环顾他的旧金山公寓，意识到他赢得了里面的所有东西。他的平板电视、家庭影院系统、3D 打印机、手机、平板电脑、电脑和家具要么是黑客马拉松的奖品，要么是用黑客马拉松的收入购买的。藏在他用亚马逊礼品卡购买的皮沙发下的是一叠厚厚的2英尺和3英尺长的纸板支票，纪念他最珍贵的胜利。“我唯一没有的非赠品是鞋子，”他说。

33岁的马穿着灰色连帽衫，修剪整齐的胡须，看起来像是城市中成千上万的程序员之一，但他是精英团队的一部分。他和大约十几个朋友在黑客马拉松赛道上旅行。他们在通宵达旦、竞争激烈的编程比赛中构建应用程序、连接设备和其他产品，睡眠稀缺，咖啡因丰富。这些会议通常由公司赞助，顶级奖品意味着可观的现金。（我们在本周的解密播客中探讨了年轻人参与的黑客马拉松；在 iTunes 上这里订阅。）

一些黑客有工作。一些做合同工作。一些有企业赞助。几乎所有人都在为一个宠物创业想法而努力。对马和其他几个人来说，黑客马拉松就是一份工作。马知道如果他有一份更传统的职业，他会赚更多的钱。他只是想要这样的生活。

“我有自己的时间和自由，可以做我想做的任何事情，”马在三月一个阳光明媚的星期二的长午餐中说道。马说，他多年来考虑过谷歌、脸书和优步的工作邀请，但每次都拒绝，因为他喜欢自己做决定。英特尔通过向他发送与公司相关项目的技术来赞助他的工作，他偶尔还会为大公司提供咨询服务。他喜欢这种安排，因为这让他可以旅行并按照自己的时间表工作。

布莱恩·克拉克，27岁，靠黑客马拉松的收入养活自己超过两年。（他和马不认识。）他现在正在进行他的第四个创业想法，并表示他会抽出时间参加比赛，因为这帮助他磨练技能并快速赚钱。“我宁愿在两天内赚到那笔钱，这样我就不必做两个月的编程工作，”克拉克说。

在一个由Kmart和Sears赞助的黑客马拉松上，他开发了一个移动赠礼应用。没有一个朋友喜欢这个主意，所以他独自设计，最终在不到四小时的工作中赢得了6000美元。还有一次，当他的银行账户余额为零，他在奥克兰的朋友沙发上睡觉时，他出于绝望参加了一个黑客马拉松。

“要么赢，要么申请工作，”克拉克说。他和一些朋友花了一天多的时间构建一个工具，使开发者能够通过跟踪用户行为来排查移动应用。“在800个团队中，我赢得了第一名，奖金为40000美元。”

在过去三年中，马参加了超过100个黑客马拉松，他的策略已经变得非常科学。他知道如何最大化他的时间和奖金。他根据赞助商的质量（也就是说：大钱）、地点（除非机票费用由赞助方承担，否则他不倾向于离开湾区）以及他的朋友们计划参加的活动来选择比赛。

推广的技术越酷越新，黑客马拉松就越有趣。马和克拉克都寻找能够通过实践新技能来继续教育的活动。

在每个黑客马拉松前的几天，Ma会检查他所有喜欢的程序和工具是否是最新的。通常更新需要15到30分钟，但有时会出现故障，程序失败，更新可能需要几个小时。他没有做好准备工作的时间，比如在拉斯维加斯的消费电子展上的智能城市活动，给黑客马拉松带来了混乱。

“我们不知道需要更新，所有示例代码都停止工作了，”Ma说。这一疏忽让他的团队花了几个小时来纠正。“你知道士兵带着剑去战斗吗？我们的武器是我们的笔记本电脑。”

Ma带着他的电脑、iPhone、两部安卓手机、一块微处理器开发板和温度、湿度及触摸传感器。他不带牙刷。“我带的是基本的东西，”他说。

Clark把他最喜欢的蓝色绒毛毯和小枕头放进背包里，连同他的笔记本电脑和充电线。（他也不带牙刷。）一旦他知道赞助商是谁以及他们推广的技术是什么，他就会写一个描述他计划构建的项目的提案，并在展示项目时用作脚本。

“我们有三个家伙在做一个放屁应用，而90%的客户是女性”

黑客马拉松的长度、重点、评审标准和其他因素可能各不相同，但它们都遵循类似的模式。黑客们通常以三到五人的团队在线注册。公司在各种地方举办比赛：任何有卫生间、快速Wi-Fi和大量电源插座的大空间都可以。在每个团队认领他们的工作区域并存放他们的设备后，他们会与企业赞助商会面，评估他们可能用来构建项目的技术工具，当然，还会获得T恤和其他赠品。黑客马拉松通常有特定的技术，比如增强现实，或主题，比如“智能家居”。黑客们提前了解这些类别，但团队在正式开始之前不允许开始工作。

大多数活动持续24到48小时。在此期间，黑客们作为一个团队合作，创造一些新的、有趣的和实用的东西。组织者提供所有的食物和饮料——菜单通常包括比萨饼、卷饼、能量饮料、薯片和巧克力——以便黑客们在工作时可以吃东西。许多人不睡觉。其他人则在桌子下小睡片刻，而他们的队友在几英尺外的笔记本电脑上继续编码。

计算专业黑客马拉松参与者的薪水并不简单。获胜者每月可以赚取数万美元，但其中很多可能以礼品卡、服务积分和小工具的形式出现。而且由于奖金在团队成员之间分配，个人的收入因团队规模而异。如果这些编码者在谷歌担任初级软件工程师，他们每年可以赚取大约127,000美元，根据雇主评价网站Glassdoor的数据。对于更高级的职位，这一数字超过200,000美元。

Jay Zalowitz，28岁，住在旧金山，表示他利用黑客马拉松的收入为自己的初创公司提供资金多年。当他获得全职编程工作时，他减少了周末的黑客活动——通常需要几天时间才能从如此漫长的工作中恢复过来。

“一旦你开始赚取真正的钱，你赢得的金额实际上是相当微不足道的，”他说。

近年来，企业已经接受了黑客马拉松。根据开发者网站Devpost的数据，2016年有超过1000场黑客马拉松。像微软和亚马逊这样的公司赞助黑客马拉松，因为这些比赛让他们能够展示最新的小工具，如虚拟现实头盔和语音控制API。赞助商越能吸引开发者使用他们的产品，这些产品的推广就越快。

IBM 每年举办数百场黑客马拉松——在线和线下。有些是大型的。为了推动其人工智能平台 Watson，IBM 现在正在进行一个真正的马拉松活动（有一个更正常的工作时间表），持续三年，并附带 500 万美元的奖金。

“我们将其作为推动新技术的工具，”IBM 首席开发者倡导者 Willie Tejada 说。“我们知道这在某个时候会带来收入。”

Devpost 创始人 Brandon Kessler 说他最近注意到非科技公司和现场活动——如纽约时装周——正在寻求通过举办和赞助黑客马拉松将技术融入其主要业务。“它们正成为创新的日常工具，”他说。

在三月，宝洁公司在加利福尼亚州红木城举办了一场黑客马拉松，以推广 Febreze 插电香氛分配器，并激发未来产品的新想法。组织者邀请了施乐的 PARC、Nest、谷歌、亚马逊 Alexa、云平台初创公司 Arrayent 以及其他推广智能家居的公司参加，以便他们能够展示自己使连接的 Febreze 分配器得以实现的技术。为了获得 10,000 美元和奖品——包括 PARC 实习——数十个开发团队在 48 小时的活动中轮流睡觉，以构建最佳项目。

马和他的团队带着一个甲烷传感器参加了活动，制作了一个放屁应用。当传感器检测到高水平的甲烷时，它会信号 Febreze 插电香氛分配器释放一阵香气。他们没有获胜。

“技术整合并不重要。关键在于想法，”马说。他希望团队中有一位女性。“我们有三个男孩在开发一个放屁应用，而90%的客户都是女性。”

宝洁公司对结果感到满意：一个成功的项目通过Wi-Fi将香味分配器连接到智能手机，以便用户可以控制香味、温度和情绪照明。

“黑客马拉松让我们能够接触到一些最聪明的头脑，”宝洁公司发言人劳伦·塔曼说，她表示公司已经举办了几次这样的活动，并打算举办更多。“这是一种非常创造性、快速的方式，从创新者和早期采用者那里获取答案。”

然而，企业黑客马拉松并不总是按计划进行。Salesforce.com在2013年迅速进入黑客马拉松领域，提供100万美元的大奖——这是一个前所未有的金额，令黑客们惊叹不已，注册人数创下纪录。但当评委将奖项颁给一位在黑客马拉松正式开始前就写过一些代码的前Salesforce员工时，开发者们的反弹非常强烈。Salesforce在2014年澄清了规则，并自此放弃了这种华丽的比赛，转而支持一个在线学习项目供开发者使用。

马表示，随着Salesforce的退出，他注意到一些公司开始提供较小的奖品。创始人有时也会操控比赛，利用黑客马拉松作为推出他们大部分成熟的创业想法的场所，展示经过数月稳定关注的精致项目，而不是在灵感闪现时创建的基本原型。这些因素改变了竞争动态，使得作为专业黑客马拉松参与者谋生变得更加困难。

当然，一些黑客在找到工作、结婚后，或者他们的免疫系统无法再承受糟糕饮食和缺乏睡眠的压力时也会退出。

马说他计划尽可能继续下去。他喜欢自由地构建自己想要的东西，并帮助更大的社会问题。他和朋友们最近参加了由基督教教会赞助的“为王国编码”比赛——一个专注于解决无家可归、饥饿和其他社会问题的黑客马拉松。他们赢得了1000美元。