首款万能感冒疫苗或将问世

凛冬将至。冬天总与许多疾病挂钩在一起，而其中影响最为广泛的，或许就是感冒了。可不要小瞧这个看似普通的疾病：倘若得不到及时的治疗，感冒可能会带来包括肺炎与心脏病等并发症；而患有心力衰竭、糖尿病或哮喘的患者，病情也有可能在感冒期间加重。更糟糕的是，我们迄今没有一项有效的预防方法。由于感冒病毒非常多样，一种疫苗往往只对一部分病毒起效，而对其他的全无用处。这也是为何每年在接受疫苗后，依然有罹患感冒风险的原因。

然而，这一情况有望在近期得到扭转。在几名科学家的努力下，一种万能的感冒疫苗，也许就快问世了。

一类狡猾的敌人

科学家们发现，大多数感冒由鼻病毒（rhinoviruses）引起。尽管鼻病毒早在50多年前就已经被发现，针对它的疫苗却一直难产——上一篇关于鼻病毒疫苗的论文还要追溯到1975年。此后很长的时间里，虽然其他疾病领域的进展日新月异，但鼻病毒疫苗的研发一直处于空白。

这是因为鼻病毒是一类狡猾的敌人：它的突变的速度很快，会在短时间内进化出多种不同的亚型。针对某种亚型的疫苗虽然有效，却无法做到面面俱到。

这让许多病毒学家们感到窝火，埃默里大学（Emory University）的马丁�摩尔（Martin Moore）教授就是其中之一。作为一名呼吸道疾病的专家，同时也是一名儿童疾病的研究者，马丁深知感冒的潜在危害。然而，当他自己的孩子患上感冒时，医生却总是告诉他“回家安心休养，等感冒自己好起来。”马丁对自己的束手无策感到极为不满。

没有疫苗，为什么不造一支疫苗呢？马丁在2013年拜访了多名鼻病毒领域的权威，询问这一可能，却没有得到想要的结果——“喔，从来没有鼻病毒的疫苗，这是不可能的”，权威们这样和马丁说。

“好吧，让我们走着瞧”，马丁回想起当时的情形说。

世界上最大的儿童鼻涕库

在得到权威们的否定后，马丁决定自行研发鼻病毒疫苗。他的思路非常直接：既然单种疫苗只能针对单种病毒亚型，那为啥不把多种疫苗组合到一起呢？在文献中进行了一番搜索后，他发现美国弗吉尼亚大学（University of Virginia）的科学家们早在上世纪70年代就已经尝试过了这一策略。当时来自弗吉尼亚大学的团队制造了一支能针对10种病毒亚型的疫苗，却没有取得理想的结果。

“它能够产生一些抗体，但不是非常好，”一名研究人员回忆道：“对于不包括在疫苗内的病毒株，这款疫苗起不到交叉保护的作用。”

但马丁认为40多年来的科学进展，足以让这一古法获得新生。目前，科学家们已经从人群中鉴定出了160种鼻病毒。为了让新疫苗对更多的病毒亚型起效，马丁需要获得这些鼻病毒，并把它们组合到一针疫苗内。

为了获得这些病毒，马丁联系了威斯康辛大学医学院（University of Wisconsin School of Medicine）的詹姆斯�格恩（James Gern）教授。在过去的20年间，詹姆斯一直从他的患者身上搜集和分离鼻病毒。在需要时，只要将病毒注射入人类细胞，就能获得大量的实验材料。