冻土融化释放远古超级细菌：大量生物死亡

今年夏季在偏远的西伯利亚发生的炭疽疫情导致一名12岁男孩死亡，并使亚马尔半岛近100人因疑似感染被隔离，其中至少有20人确诊感染了这种潜在的致命疾病。此外，当地还有2300多只麋鹿死于感染。其感染的原因是解冻的永久冻土（永远冰冻的土层）。

据俄罗斯官方资料，解冻的永久冻土向附近水域和土壤中释放了此前处于稳定状态的炭疽杆菌芽孢，并进一步进入食物链。此次疫情是该区域时隔75年后的再次暴发。

研究人员近年来一直预测，全球变暖的一个效应是永久冻土中的物质如古细菌，可能会随着温度攀升而被释放。科学家表示，它们中包括人类并未准备好应对或是尚未对其产生免疫力的感染剂。现在，人们正在见证这一理论预测变为现实：来自深层冻土的传染性微生物。

尽管炭疽天然地存在于所有土壤中，与永久冻土相关的疫情暴发也会出现，然而大规模永久冻土的解冻会导致暴露在炭疽杆菌中的人数增多。在2011年发表于《全球卫生行动》的一篇文章中，共同作者Boris A. Revich和Marina A. Podolnaya预测：“永久冻土融化的结果是18世纪和19世纪的致命感染性病毒可能会卷土重来，尤其是在那些曾埋葬过感染病人的地方。”

永久冻土会释放出什么取决于感染性微生物的活性。大量微生物不能在极端寒冷中生存，但其生命却可以在那里维持很多年。“炭疽杆菌非常特别，因为它们是孢子菌。” 法国艾克斯-马赛大学教授、地中海微生物研究所所长Jean-Michel Claverie说，“孢子菌像种子那样极为顽强，生存期会超过1个世纪。”