中国学者在琥珀中找到恐龙时代早期鸟类

在英国《自然—通讯》杂志28日发表的一项化石研究中，中加科学家描述了两片9900万年前的鸟类翅膀，它们被保存在缅甸的琥珀中。这是首次发现来自白垩纪的动物毛囊和羽毛排列，使人们对古代鸟类翅膀幼年期发育情况有了新的了解。

被树胶粘住的化石鸟类复原图。绘图：张宗达

长期以来，人们对白垩纪鸟类翅膀和羽毛的了解大都来自二维碳质压膜化石，或保存于琥珀中的单独羽毛。虽然这些化石也很珍贵，但无法提供本研究中三维样本那样丰富的信息。

此次，中国地质大学邢立达、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞恩·麦克凯勒及其研究团队，于缅甸克钦邦发现了两块化石样本。据认为，发现样本的地点有9900万年历史。团队成员使用同步加速器X射线显微CT扫描，研究了化石中的骨骼、羽毛结构及排列方式。通过与其他化石物种比较表明，这些翅膀属于反鸟亚纲的鸟类。这种原始鸟类一般体型偏小，有较强的飞行能力，是中生代白垩纪分布最广、种类和数量最丰富的鸟类，在全世界各大陆几乎均有发现。但在白垩纪结束时，所有的反鸟都灭绝了。

标本DIP-V-15100不同角度的显微照片，该标本被研究团队命名为“天使之翼”。图片来源：邢立达

“天使之翼”标本上层叠的飞羽清晰可见。图片来源：邢立达

由于这次发现的鸟类翅膀较小，骨骼发育不完全，研究人员认为，其死亡时仍处于幼年期，但羽毛发育程度却达到了晚年水平，这意味着，这些鸟类在孵化时就已相当成熟，属于早熟性的鸟类。

研究人员还指出，总体而言，这颗翅膀化石中的羽毛类型和现代鸟类的非常像。事实上，大多数羽毛类型，包括羽毛的排列方式、色素沉着和微观结构等都是相似的。

标本DIP-V-15101不同角度的显微照片，该标本被研究团队命名为“罗斯”。图片来源：论文配图

罗斯标本半透明的羽毛和皮肤。图片来源：邢立达

紫外线下能看到“天使之翼”标本上的流纹。图片来源：邢立达

X射线CT重建获得的化石外形。图片来源：论文配图