旨在吓唬青少年不要生孩子的机器人婴儿并没有奏效 - 彭博社

十五岁的沙伊拉·多明格斯害怕在公共场合带着她的宝宝，但很少有不需要工作或上学的日子，而圣诞节也在快速逼近。因此，在南达科他州拉皮德城的一个阴云密布的十二月下午，她把宝宝绑在动物图案的安全座椅里，顺道去塔可约翰拿她的工资，然后前往最近的沃尔玛。

在玩具区，沙伊拉为她四岁的表弟挑选了一只机器人乌龟，他们在姑姑的单宽拖车里共用一个房间。在她付完钱的几秒钟后，宝宝开始哭泣，于是沙伊拉把安全座椅放在一个空的收银台上，换掉了一条绿色尿布，换成了一条黄色的。一位长着白色长发的老年男子骑着电动轮椅走近。沙伊拉用一条毯子遮住宝宝以防被人看到。那位男子没有询问，便用拇指和两个食指撩起毯子一角，偷看了一眼。“他们仍然做得这么小！”他说着笑了，便离开了。

沙伊拉有一张漂亮的圆脸和大大的棕色眼睛，她用猫眼妆让眼睛看起来更大，神情紧张地半笑着停住了。“我不知道他是觉得我奇怪因为这是假的，还是觉得这是真的，”她说。“我太困惑了。我不知道该怎么想！”

这个宝宝确实是假的，由乙烯基和电路制成，而不是肉和骨头。沙伊拉必须把它带到任何地方——给她那辆破旧的水星美洲豹加油，去她祖父家吃晚餐，去杂货店买猫粮——作为一项学校作业的一部分，旨在部分防止她成为真正的青少年妈妈。像她自己的母亲在14岁时生下沙伊拉那样的青少年妈妈。她不想成为这样的青少年妈妈，因为她知道这可能会阻碍她成为家里第一个上大学，最终进入法学院的梦想。

“我喜欢争论，”她在我前一天晚上问她为什么想成为律师时说道，黑发高高扎成一个发髻。“还有因为我想帮助人们。”

“我觉得它在拉屎！”贾斯敏尖叫道。“好吧，我觉得没问题，”沙伊拉说，然后走出了门。

自1992年发明以来，沙伊拉携带的婴儿模拟器已成为美国教育的一个重要组成部分，覆盖了17000所学校的超过600万学生。它在全球91个国家使用——这是位于威斯康星州欧克莱尔的私人公司Realityworks的一个令人印象深刻的足迹，该公司有63名员工，估计控制着95%的婴儿模拟器市场。

对于像温迪·康拉德这样的教育工作者，沙伊拉在拉皮德城中央高中教授儿童发展，机器人婴儿的吸引力很简单：一旦青少年看到为人父母是多么艰难，他们最不想做的就是进行无保护的性行为。每个模拟器售价649美元，不包括软件和配件，如汽车座椅和尿布包，对于学校来说，这并不是一个小开支。

但尽管越来越多的研究对其有效性提出质疑，他们还是购买了这些模拟器。最新的研究是第一个随机对照试验，测试该干预措施对怀孕结果的长期有效性，是所有研究中最具指控性的。该研究于8月由澳大利亚研究人员在*《柳叶刀》*上发表，这是一份著名的英国医学期刊，发现照顾电子后代的女孩怀孕和分娩的比例高于那些没有照顾的女孩。

意识到这项研究对其婴儿构成的威胁，Realityworks像一只母灰熊一样反击。“我只能相信研究人员做得很好，”首席执行官蒂姆·博特彻（Timm Boettcher）说，45岁。“但这并不是每次都能发生，这就是我们有‘垃圾科学’这个术语的原因。”

1992年，一位刚失业的火箭科学家瑞克·朱尔曼（Rick Jurmain）坐在他位于圣地亚哥郊区的乡村风格家中，旁边是他的妻子玛丽（Mary）。他们是一个刚有女婴和一个4岁男孩的疲惫父母，男孩的肠绞痛让他们在头11个月里几乎无法入睡。电视上播放着一档PBS的性教育节目，展示青少年们提着面粉袋模仿为人父母的情景。（鸡蛋因其明显的脆弱性在当时也很受欢迎。）

“我对玛丽感到疲惫和怀疑地说，一个面粉袋不会在半夜把你叫醒，”朱尔曼在我打电话到他位于佛蒙特的新家时回忆道。“玛丽回应道，‘那你为什么不造一个能叫醒你的东西呢？’她是在开玩笑，但我说，‘这主意不错。’”

包含在 《良好商业问题》 中 《彭博商业周刊》，2016年12月26日-2017年1月8日。立即订阅。插图由卡罗琳·大卫提供朱尔曼读了一本书来学习电子学，并走进车库，他的儿子帮助他将零件插入电路板，朱尔曼随后在平底锅中焊接。很快，他和玛丽有了一个原型，他们觉得这个原型更好地模拟了新生儿。他们开始冷拨学校。他们雇佣了雕塑家制作头部和身体模具；找到了工程师和制造商；最终联系了一位来自威斯康星州的家庭与消费者科学教师，帮助他们开发课程。

“我当时的官方头衔是负责发出哔哔声的副总裁，”朱尔曼说——指的是电话、汽车、传真机和电脑。玛丽成为首席执行官。他们的第一个产品叫做“宝宝想一想”，几乎立即爆炸性地流行开来。玛丽成为了奥普拉·温弗瑞秀的嘉宾——成为了奥普拉效应的早期受益者——并在纽约时报上被报道。该产品此后出现在90210、项目跑道和一个泽西海岸衍生节目中，斯努基和JWoww带着他们的机器人宝宝去了一家同性恋酒吧。

早期的模型几乎只会哭，用户必须在它们的背部插入钥匙才能让它们停止。第九代也是最新的版本，RealCare Baby 3，技术上更为先进。在拉皮德城中央高中，康拉德有22个这样的模型，未使用时存放在一个价值5,399美元的存储/充电车中，所有这些都是通过联邦Perkins拨款购买的。（为了课堂教学，她还有Realityworks婴儿，模拟药物暴露（399美元）、早产（299美元）和胎儿酒精综合症（295美元）的影响。）这些婴儿重7磅，有七种肤色，具有“特定民族的面部特征”。

随着每一次哭泣——真实婴儿的录音，按照真实的时间表——Shaila 将有两分钟的时间将一个配备传感器的手环在婴儿肚子上的另一个传感器上滑动。然后她必须决定该怎么做：用配备传感器的奶瓶喂婴儿，给它换配备传感器的尿布，还是简单地摇晃它直到它再次进入睡眠模式。就像对待真正的新生儿一样，Shaila 需要支撑婴儿的脖子并监测它的体温。在周一，Conrad 会下载婴儿的数据以评估她的表现。

学生们通常会给他们的婴儿起名字。Shaila 在整个周末都称她的婴儿为“第9号”，这是根据它在 Conrad 库存中的位置命名的。在周六下午，我在她与她的姑姑 Rachael Wannigman 共同居住的狭小三居室拖车内见到了她，自从她的母亲在 2010 年入狱以来，Wannigman 一直是她的监护人；Wannigman 的丈夫；她的同父异母妹妹 Jasmine，11 岁；以及她的两个表亲 Destiny，8 岁，和 Xavier，4 岁。他们正前往附近的祖父家，当孩子们把过夜所需的东西装进白色塑料袋时，Shaila 正在准备安全座椅。那具乙烯基身体静止不动，面部表情保持警觉，棕色的眼睛不眨，嘴唇紧闭以便喂养。然后，从它胸部的扬声器中，第9号开始发出微弱的呻吟声。

“哦不，这个时机不好！”Shaila 恐慌地说。

Wannigman 知情地微笑。“从来都不是。”

Shaila 刷了她的手环并举起奶瓶。但这并没有发出吮吸声，表明这不是第9号想要的。

“我觉得它在拉屎！”Jasmine 尖叫道。

沉默。

“好吧，我觉得没问题，”Shaila说，然后走出了门。

八月的最后一个星期四，Boettcher站在他位于Eau Claire的小无窗办公室的桌子旁，当一封电子邮件到达时。一位记者寻求对即将由柳叶刀发布的研究的评论。Boettcher对此一无所知。但很快，世界各地的头条新闻纷纷出现。 华尔街日报：“机器人婴儿不是有效的避孕措施，澳大利亚研究发现。” 纽约时报：“策略失效，青少年出生率上升。” 纽约杂志：“可怕的机器人婴儿无法阻止青少年繁殖。”

该研究对澳大利亚珀斯57所学校的2834名13至15岁女孩进行了跟踪。从2003年到2006年，干预组的学生在一个周末照顾一个Realityworks婴儿模拟器，作为怀孕预防课程的一部分，而对照组仅接受标准健康教育。由阿德莱德大学人口健康学院的Sally Brinkman领导的研究人员随后使用医院和堕胎诊所的医疗记录，跟踪这些女孩直到她们20岁。

同理心“R”我们

Realityworks表示，通过模拟可以教授很多东西。该公司的标语是“体验它。学习它。”

怀孕档案，$735，模拟第三孕期的负担。RealCare 婴儿 3，起价 $649，需要喂养、换尿布和摇晃老年模拟器，$2,499，让用户感受到老龄化的束缚布林克曼说，他们的发现让人感到意外：干预组的女孩生育的可能性是对照组的两倍，终止妊娠的可能性是对照组的1.5倍。在*《柳叶刀》*上，布林克曼写道，这些设备“可能是对旨在预防怀孕的公共资源的无效使用。”

在厄尔克莱尔，博特彻和Realityworks的销售与市场副总裁斯科特·詹姆森感到非常沮丧。他们获得了一份研究的副本，逐字逐句地分析。他们召开深夜电话会议讨论策略，并联系了律师和危机公关公司。他们还起草了一份愤怒的声明。

“这项研究与我们、我们的课程或我们的RealCare 婴儿模拟器毫无关系，其结论也不可信，”他们写道。他们称澳大利亚课程“甚至不是我们课程的CliffsNotes版本”，并补充道：“你不能像这些作者那样削弱课程，然后期待良好的表现或对我们的项目得出任何推论。”他们提到澳大利亚政府启动的现金“婴儿奖金”计划，以提高出生率，暗示这给了干预组（稍微贫困一些）更多的经济激励去怀孕。“我们对这项研究最感到不安的，除了明显的缺陷外，是它混淆了一个重要的公共健康问题，”他们总结道。随着RealCare 婴儿的使用增加，“青少年怀孕率也有所下降。毫无疑问，这有许多原因，我们相信其中之一是RealCare项目参与者对青少年怀孕和育儿态度的显著变化。”

但是布林克曼的研究并不是第一个质疑婴儿模拟器价值的研究。之前的研究集中在态度和认知的短期变化上，结果各不相同。几篇出版物表示这些设备对学生信念“没有影响”或“影响很小”。“婴儿模拟体验专注于教导青少年父母的责任、青少年怀孕的现实以及早期性行为所涉及的个人后果，”2004年在公共卫生护理中的一项研究表示。“它们并没有教会青少年实际预防怀孕所需的技能。”2009年在健康教育者期刊上发表的一项积极评价是由Realityworks资助的。

这项柳叶刀的研究是关于婴儿模拟器的第一个无偏见、随机对照试验。这种实验是研究中的金标准，增强了研究结果的权威性。该研究也是第一个长期观察实际结果的研究：女孩是否怀孕？国家青少年怀孕预防运动的首席项目官比尔·阿尔伯特表示，结果与意图之间的区别至关重要。他说，减肥就是一个例子：成功与否并不取决于某人是否打算减肥，而是他们是否真的减肥。“当涉及到纳税人的钱时，问‘这个特定的干预措施有效吗？’是合理的，”他说。“根据我们拥有的研究，答案是否定的，它并不能改变青少年的行为。社区应该考虑希波克拉底誓言：首先，不造成伤害。”

加利福尼亚青少年健康合作组织的主任阿莉森·乔佩尔对此持更严厉的看法。“公司应该考虑重新评估他们的产品营销方式，”她说。“这可能有其他积极的好处，但如果他们继续将他们的干预措施宣传为青少年怀孕预防，他们就是在欺骗他们的客户。”

“公司应该对社区、学校和学生负有责任，知道——而不仅仅是相信——这个项目有效。”

阿尔伯特说，想要对抗青少年怀孕的教育工作者应该参考美国卫生与公共服务部青少年健康办公室编制的基于证据的干预措施清单。Realityworks的项目不在其中。“绝大多数讨论的是推迟性行为的开始和避孕的重要性——不是二者择一，而是两者都要，”阿尔伯特说。“当你看看自1990年代初以来这个国家在减少青少年怀孕方面取得的历史性进展时，这一切都是由这种神奇公式推动的：减少性行为和增加避孕。”一些较新的有前景的干预措施包括关注健康关系和科罗拉多州的一项实验，提供免费的长期避孕措施。

尽管青少年怀孕率大幅下降，但美国仍然面临发达国家中最高的青少年怀孕率。根据疾病控制与预防中心的数据，2014年约有250,000名15至19岁的女性生下了婴儿。2010年，青少年怀孕和分娩给美国纳税人造成了94亿美元的费用。悲剧不仅仅是经济上的：出生于青少年的婴儿面临更高的虐待、忽视和监禁率，反过来更有可能成为青少年父母。

随着机器人宝宝在低收入国家的普及，潜在的危害也在增加，那里的避孕和安全堕胎的获取困难，强奸率高，Brinkman说。

“难道不应该由他们来承担责任，”她谈到Realityworks时说，“在向公众销售之前，实际上找出这个项目是否有效，尤其是当它可能确实造成更多伤害而非好处时？我质疑在没有严格评估的情况下实施此类项目的伦理。对于脆弱的国家和人群，我更进一步质疑其伦理。公司应该对社区、学校和学生负责，知道——而不仅仅是相信——这个项目是有效的。”

当我在十月访问Realityworks时，Boettcher和Jameson争辩说，Lancet研究从一开始就是有缺陷的，因为它测量了错误的东西。“我们并不是在预防青少年怀孕，”Jameson告诉我。“我们是在教育年轻人他们所做选择的后果，以及经历这一过程后的结果。”他补充道，“如果你和我们的教育工作者交谈，他们将其视为一种育儿工具。”

这似乎与公司自己的信息相矛盾。在其网站的“目标受众”标题下，“青少年怀孕预防”被列为第一，“儿童保育”第二，“育儿技能”第四。“自公司成立以来，”新闻稿中写道，Realityworks“一直有减少意外和不想要怀孕的愿景。”在其网站上的一篇博客文章中，它指导那些在获得联邦资金方面遇到困难的教师寻求旨在解决青少年怀孕问题的拨款。

在Realityworks总部修理的RealCare婴儿。摄影师：Ackerman + GruberBoettcher和Jameson的第二个论点是，长期证据是没有必要的，因为教育工作者并没有要求它。他们喜欢这个项目，并且“他们坚信它有效，”Jameson告诉我。“与我们合作多年的教育工作者比研究更能反映个体的情况。”

但这只是轶事，我回应道。

“所以这不有效吗？”Jameson说。“不要否定那些使用这个项目20年的成千上万的教育工作者。所有这些亲身使用并看到效果的教育工作者——我们为什么要压制他们的声音？我们为什么不倾听他们的意见？”

我采访了来自全国各地的17位教育工作者，正是为了这个目的。没有人仅仅将RealCare项目用于青少年怀孕预防，但他们将其视为几个潜在好处之一。大多数人没有听说过Lancet研究或之前的研究，但一旦我给他们概述，他们就将其置之不理。Jameson是对的。新兴的科学与教育工作者的经验不符（尽管他们承认没有办法追踪实际的怀孕结果），因此他们否定了其与课堂的相关性。没有一个人表示他们会停止使用RealCare婴儿。

“对我来说是有效的，”来自爱达荷州博伊西的家庭与消费者科学教师Marcia Farrar说。“我仍然会使用它们。”

“我没有很多时间去研究，”来自北达科他州西法戈的教师LaRae Rosenfeldt说，她在儿童发展课程中使用RealCare婴儿。“很多家长说这很有价值。”

我回想起詹姆森带领的Realityworks仓库之旅，那里的婴儿在发货前进行修理，坐在一个巨大的塑料手臂和腿的箱子旁，这些将被回收成草坪家具。他指出了一个天花板上的洞，是博特彻在打开庆祝香槟瓶时造成的。九月份，也就是*《柳叶刀》*评审之后的一个月，Realityworks的收入达到了创纪录的高点。

自从博特彻在2005年成为首席执行官以来，Realityworks已经实现了多元化，RealCare Baby系列现在仅占销售的约30%。该公司进一步进入了“模拟学习”，这是职业技术教育行业的一部分——也称为CTE或简单的职业培训——这个行业正在快速增长，并享有政府资助。2007年，Realityworks推出了一种“怀孕档案”套装，让穿戴者感受到第三个三个月的负担。（我在访问期间试穿了这款735美元的设备。硬塑料球压入我的肋骨，以模拟胎儿的四肢。一个温暖的重量压在我的膀胱上，让我不得不上厕所。当我弯腰从地上捡起一支笔时，30磅的肚子几乎让我摔倒。）此后，Realityworks发布了用于教授焊接、烹饪安全和老年人残疾的产品；它正在探索进入医疗教育市场的方法。

“盈利能力并不能定义我们的成功，”公司使命在接待访客的办公室大堂的标牌上写道。“我们通过改变多少人的生活以及他们的生活被改变得多么深刻来衡量我们的影响，这都是我们努力的结果。”

从左到右：Realityworks的玛丽·斯滕维格，首席财务官；首席执行官博特彻；以及销售和市场副总裁詹姆森在威斯康星州的欧克莱尔。摄影师：阿克曼 + 格鲁伯在南达科他州，沙伊拉部分是因为婴儿“有趣”和“可爱”而报名参加康拉德的选修课。可是，随着她与9号机器人宝宝的周末相处，兴奋感逐渐消退。作为家中这一代的长辈，她照顾过自己的同父异母妹妹和年幼的表弟们很多次——甚至过夜，作为唯一的照顾者。她决定，9号机器人宝宝更容易。“你不需要太多关注它，也不需要抱着它，”她说。“我觉得真正的婴儿会更清醒，你需要与它互动更多。如果它是真的，我不会让它和我一起睡在床上。”

沙伊拉告诉我，她不打算很快开始性生活，并认为20多岁末是开始做母亲的理想年龄。但在机器人宝宝来到她生活之前，她就有这样的感觉——并怀疑照顾一个会改变任何人的想法。

在她的教室门上，康拉德挂了一张Realityworks的海报，列出了青少年怀孕的缺点。在课堂上，她告诉我，虽然绝大多数学生迫不及待想结束照顾这个婴儿，但有些人确实在下个学期怀孕回归。“我真的无法相信，在我课堂上和他们谈过的所有事情之后，”包括避孕，她说。

这篇*《柳叶刀》*的研究“并没有让我想停止使用这些婴儿，仿佛它们现在毫无价值，”她说。“因为我确实觉得，即使它没有防止那种特定的事情，它仍然帮助我覆盖了课程的许多标准。不过，它确实让我思考我想如何向我的孩子们呈现这一点。”

学生们那天早上归还了婴儿。“我觉得我不想要孩子！”一个叫卡西迪的女孩气呼呼地说。一个叫瑞秋的拉拉队员，为了额外学分正在重做作业，表示她第二次和机器人婴儿在一起更难，但总体来说，还不错。

沙伊拉和一个朋友进来了，把第9号放在一个架子上。那时还早，她感到疲惫和安静。她伸出手腕让康拉德剪掉传感器手环。她自由了。