Guayusa会成为能量饮料的下一个大热门吗？ - 彭博社

现在是早上5:30，一群人——主要是美国人，包括一名记者、一名摄影师和一名摄像师——聚集在厄瓜多尔的阿奇雅库河岸，重现一种古老的净化仪式。在黎明前的黑暗中，一位萨满在火上搅动一个大金属锅，然后将锅中的内容物舀入每个参与者手中握着的空心葫芦中。冒着热气的液体是一种富含咖啡因的饮品，由亚马逊植物guayusa的叶子制成。

采摘guayusa叶子。摄影师：安德鲁·威利斯这个小组的目的既有商业性质，也有精神层面。摄像机正在录制，捕捉可能会在Runa的营销视频中出现的画面，这是一家位于布鲁克林的小型饮料公司，销售茶和能量饮料。这家成立八年的公司得到了演员查宁·塔图姆、莱昂纳多·迪卡普里奥和奥利维亚·王尔德的支持，还有饮料行业的资深人士，如Vita Coco的联合创始人迈克·基尔班和在Snapple和Schweppes工作过的尼尔·金伯利。Runa预计今年的销售额将达到1000万美元，较2015年的600万美元有所增长。

Runa的联合创始人兼首席执行官泰勒·盖奇在11年前尝试了guayusa，那时他在布朗大学的暑假期间，协助一位民族植物学家在哥斯达黎加的丛林中进行研究。盖奇表示，他立刻被这种植物的无焦虑能量所吸引。“我一直对咖啡因非常敏感，”他说。“红牛和咖啡让我感到非常烦躁，但我喝了guayusa，感受到了一种特别的专注和警觉。”

来源：Runa在布朗大学，Gage和同班同学Dan MacCombie作为创业课程的一部分起草了一份商业计划。凭借几场创业比赛的奖金，这两人在毕业后搬到了厄瓜多尔，开始建立供应链。种植者的初步反应是怀疑，他们在森林花园中种植这种植物，称为chacras，主要是为了自用。“当我们第一次出现并说，‘嘿，我们想用现金购买guayusa叶子，并把它们放入纽约市的饮料中，’他们只是给我们这些茫然的目光，然后狂笑不止，”Gage回忆道。

八年后，Runa的能量饮料和干茶、瓶装茶已在Whole Foods Market和Safeway的货架上，以及Google和Amazon.com的企业餐厅中出售。Runa还向其他公司批发guayusa，包括Juice Press、Purity Organic和Stash Tea。“我们正在快速发展，努力保持势头，”Gage说，他相信Runa仅有的五种成分会吸引那些寻找更自然替代品的人，这些替代品相比于像Red Bull和Monster这样的含有十多种成分的咖啡因饮料更为健康。

Runa处于两个增长趋势的交汇点。根据Euromonitor International的数据，美国能量饮料市场在过去十年增长了147%，到2015年达到了138亿美元，而即饮茶的销售在同一时期增长了111%，达到了110亿美元。在这两个类别中，消费者越来越倾向于更高端的产品，这些产品被定位为更健康的，Beverage Digest的编辑Duane Stanford表示。挖掘这一市场的公司不在少数，包括Vita Coco和Bai等初创公司，后者最近被Dr Pepper Snapple Group以17亿美元收购。“似乎有很多资金来尝试开发这些饮料并推动这些想法，但货架空间和分销资源是有限的，”Stanford说。

Runa的第一个主要投资者是厄瓜多尔政府，投资了50万美元。“我们现在在厄瓜多尔全职雇佣超过30人，并为超过3000个土著农家庭创造收入，”Gage说。

Tatum在Gage的一位导师促成介绍时已经是Runa的粉丝。“见到厄瓜多尔的农民并看到他们生活中的影响让我感动不已，”这位演员在一封电子邮件中提到，指的是Runa的员工去年帮助安排的一次旅行。“我喜欢这些产品，并且对它们相当上瘾。”Tatum拒绝透露他投资了多少。

“guayusa的销售帮助了我家庭的经济状况，”Ruth Grefa说，她在纳波省的小农场上种植400棵guayusa植物，同时还种植香蕉、菠萝、木薯、青柠和可可。尽管如此，她指出Runa为guayusa叶支付的每磅35美分低于其他作物的价格。

随着公司扩张，如果当地人觉得他们没有分享Runa的成功，种植者之间的关系可能会变得紧张，Michael Uzendoski说，他是一位美国人类学家，娶了一位来自该地区土著群体的女性。Runa可能是一家初创公司，但由于它是美国公司并且销售昂贵的产品（其能量饮料的12盎司罐在Jet.com上的价格为2.89美元），许多当地人将其视为一家大型盈利公司。“这里的人们看到Runa的名字闪耀着大灯，假设有人在赚很多钱，”Uzendoski说。

不过，Gage谈到Runa正在找到自己的立足点。“我们整体上并没有进入太多的门店，”他说，使用零售术语来指代商店数量。“还有很多成长空间，我们可以做的事情在很长一段时间内没有任何上限。”

底线： Runa，一家位于布鲁克林的初创公司，正在寻求利用能量饮料和即饮茶市场的快速增长。