解决美国儿童保育沙漠问题 - 彭博社

凯文·拉马奎/路透社在四月，位于威斯康星州麦迪逊市中心的创意学习幼儿园发起了一项雄心勃勃的活动：筹集五十万美元购买他们运营了19年的建筑。随着麦迪逊的租金持续飙升，公共日托中心一直在努力维持运营。市中心家长的唯一其他非营利儿童保育选择红火车，在九月宣布搬迁到城市的东侧。

如果创意学习被迫搬走，“这里就会没有人，家长们不得不通勤送孩子去日托，”创意学习的执行董事玛丽·弗兰纳说，对WISC-TV麦迪逊说。

彭博社城市实验室芝加哥暂停招聘，赤字超过10亿美元，持续到2025年美国人如何投票导致住房危机加州大学伯克利分校为转学生提供专门建造的校园住所熊队首席警告芝加哥在没有新NFL体育场的情况下面临风险通过当地捐款，创意学习在九月底达到了其资金目标，并且完成了对建筑的购买。但学校只能容纳150名儿童，并且总是有等待名单，WISC-TV报道。

麦迪逊市中心是一个儿童保育沙漠，根据美国进步中心的一份新报告定义为一个邮政编码，至少有30名5岁以下的儿童，儿童数量至少是儿童保育中心可用空间数量的三倍。由于数据可用性限制，该报告仅分析了八个州近7,000个邮政编码——科罗拉多州、乔治亚州、伊利诺伊州、马里兰州、明尼苏达州、北卡罗来纳州、俄亥俄州和维吉尼亚州（在此查看互动内容）。然而，报告指出，这些州观察到的趋势通常反映了美国儿童保育的现状，几乎一半的邮政编码都是儿童保育沙漠。

报告作者拉希德·马利克表示，获得儿童保育的机会通常以财务条款来框定：每年近18,000美元的平均保育费用约占中位家庭收入的29%。虽然高昂的费用使许多家庭不愿寻求日托中心，但空间限制——如麦迪逊市中心的情况——也限制了儿童保育的获取，马利克说。他补充道，在许多地区，即使是能够支付的人也可能很难为他们的孩子找到空间。

在65%的5岁以下儿童与工作父母同住的情况下——而且42%的这些家庭生活在儿童保育荒漠中——作者呼吁采取更广泛的国家政策方法。

美国进步中心CAP报告根据贫困率、密度和人口构成对邮政编码进行了分类。大约55%的农村儿童生活在儿童保育荒漠中，其次是49%的城市儿童。马利克指出，青年人口最多的城市社区在儿童保育设施方面供应不足。这些社区通常也是像麦迪逊市中心这样的中等贫困地区，10%到20%的家庭生活在贫困线以下。马利克补充说，高贫困地区报告儿童保育荒漠的可能性最低。

虽然这似乎违反直觉，但报告的共同作者凯蒂·哈姆将极端贫困地区儿童保育荒漠发生率较低与 联邦资助项目 的更高普及率联系在一起，例如 头起步计划和早期头起步计划，这些项目 针对高需求社区。“关于头起步计划的讨论通常是：它有效吗？”哈姆说。“但这项研究质疑了如果没有头起步计划，这些高贫困地区的孩子是否会有任何东西。”

然而，马利克补充说，这些联邦儿童保育项目资金不足且需求过高。在2014年，只有43%的符合条件的儿童得到了“头起步”项目的服务；“早期头起步”（针对3岁以下儿童）仅覆盖了4%的符合条件的孩子。马利克表示，尤其是在密集城市中，贫困率可能不足以吸引足够的联邦资金，但家庭的收入也未必足够高，无法负担私人儿童保育选择。这种动态增加了对公共儿童保育中心的需求，而这些中心往往难以获得足够的财务资源来维持运营。

为了填补这些空白，CAP提议作者所称的国家“基础设施投资”在儿童保育方面。虽然CAP提议为家庭提供高达14,000美元的税收抵免以减轻费用，但哈姆表示这还不够。在报告中，作者将其与其他类型的联邦支出进行了类比：

“正如政策制定者认识到我们在道路、桥梁和公共建筑上迫切需要基础设施投资一样，他们也必须将公共资源分配用于改善高质量儿童保育和早期儿童教育所需的基础设施。”

联邦政府每年已分配50亿美元的财政援助给低收入家庭。由于提议的税收抵免将用于儿童保育，CAP希望看到现有的联邦资金流向设施，无论是通过新中心的建设，还是将未充分利用的学校或社区空间改建为日托中心。

在美国，“儿童保育长期以来一直被搁置，”哈姆说。“政策讨论受到了一种冷却效应的影响，因为人们将其视为家庭责任：如果你有孩子，你就必须找到照顾他们的方法。”现在，哈姆说，正在发生变化。随着越来越多的母亲参与劳动力，“人们越来越意识到这不再是一种奢侈，”哈姆说。“这是一种公共产品，必须如此对待。”