安永制定了Facebook的税务计划于是，安永宣称这很好 - 彭博社

Facebook 正在与美国国税局发生争执，这家社交媒体巨头表示这可能会使其损失高达 50 亿美元。争议涉及由安永（EY）设计的一项税收策略，该策略自 2010 年以来帮助 Facebook 削减了数十亿美元的美国税单。Facebook 的部分辩护是该计划已由其外部审计师全面审查。签署安永税收计划的会计师事务所？安永。

在过去四年中，Facebook 向安永支付了近 2300 万美元用于审计，以及 2100 万美元用于税务规划和其他非审计工作。这并不是一个不常见的安排：超过 100 家美国公司聘请其审计师为其提供税务规划建议，包括并购的税务影响、将知识产权转移到离岸子公司或公司反向并购（将公司总部迁往海外的交易）。根据彭博社对美国证券交易委员会提交的文件进行的分析，这些为审计客户提供的服务在 2012 年至 2015 年间为四大会计师事务所产生了超过 6.13 亿美元的账单。会计师事务所从审计客户获得的费用中约有 10% 是用于非审计工作。

这仅是 2002 年实施的后安然丑闻改革前的四分之一。各大事务所表示，它们规模庞大，以至于其咨询和审计部门基本上是分开的。审计质量中心，一个行业资助的组织表示，通过同时担任顾问和审计师，事务所对公司的财务状况有了更深入的了解，这有助于它们更好地服务客户和公众。该组织的执行董事 Cindy Fornelli 表示，学术研究表明，咨询并不会削弱审计质量。“投资者对资本市场、外部审计师和审计财务报表的信心很强，”她说。

但一些商业伦理学家表示，这些财务关系对投资者来说是有害的，因为投资者需要审计师给他们提供公司财务的真实情况。“这个想法很简单：公司的财务报表应该由一个独立且持怀疑态度的第三方进行审查，”圣母大学法学院的教授马修·巴雷特说。“审计师不能与客户有相同的财务或个人利益。甚至希望将公司作为客户的愿望也可能使审计师或审计公司失去判断。”

欧盟今年颁布了规则，以限制会计公司从其审计的公司中获得的咨询工作量。在美国，证券交易委员会（SEC）采取了一些措施来加强审计师的独立性，例如惩罚为客户公司游说的公司。有一项规定禁止咨询工作，使会计师处于审计自己工作的境地，但该机构并没有解释为公司不能为审计客户提供任何税务建议。

投资者倡导者和前监管者表示，在涉及合并或重组的复杂交易中，投资者获得尽可能多的独立评估公司是很重要的。“对于今天的跨国公司，投资者没有合理的方法来确定公司的价值，除非他们知道公司在哪里赚钱以及其税务状况如何，”前SEC专员顾问泰勒·盖拉什说。

在Facebook案件中，该案件目前正在加利福尼亚州联邦法院审理，该公司在2010年将其一些知识产权分配给一家爱尔兰子公司。美国国税局（IRS）认为，安永（EY）使用了一种“有问题”的公式，严重低估了该资产的价值，错误地使公司的税单每年减少数亿美元。Facebook没有回应评论请求。它在法庭文件中表示，其使用的估值是正确的，并表示它应该胜诉。在7月份的SEC文件中，Facebook告诉投资者，如果败诉，可能会欠3亿到5亿美元的额外税款、罚款和利息。

其他公司也将知识产权转移到海外，同时使用同一家公司作为税务战略师和审计师。这些公司包括葛兰素史克、微软和动视暴雪。这些公司的发言人拒绝讨论会计公司在其税务战略中所扮演的角色。

前美国证券交易委员会首席会计师林恩·特纳表示，咨询工作明显存在冲突，特别是当涉及税务规划时。“当管理层要求审计师创建一个审计师必须作为财务报表的一部分进行审计的税务方案时，这破坏了审计师客观和无冲突的能力，”特纳说。

在公司网站上名为《观点》的专栏中，安永权衡了允许审计公司同时为客户提供咨询工作的利弊。安永的裁决是：潜在的冲突可以得到管理。“我们相信，审计师能够提供这些非审计服务会提高审计质量，”安永表示，“只要这些服务经过审计委员会的预先批准并完全向股东披露。”

在安然丑闻后成立的公众公司会计监督委员会的一些成员对这种咨询业务的增长表示担忧。6月，委员会成员史蒂文·哈里斯在一次国际公司治理会议上警告：“我认为投资者应该感到担忧。”

结论： 投资者依赖审计师来了解公司的财务和税务状况。批评者担心咨询工作可能会模糊这一视图。