欢迎来到圣路易斯，诉讼游客的新热点 - 彭博社

德博拉·吉安内基尼在1967年作为加利福尼亚州的青少年开始使用 强生的婴儿爽身粉进行女性卫生护理，并持续使用了45年，直到她被诊断出患有卵巢癌。吉安内基尼住在加利福尼亚州的莫德斯托，她只在该州使用该产品。当她的律师对强生这家总部位于新泽西州的公司提起诉讼时，他们是在圣路易斯的州法院提起的。

数百名对强生、拜耳、辉瑞、通用汽车及其他大公司的产品责任提出索赔的原告纷纷涌向圣路易斯市中心的一个场所，该场所在过去三年中因快速审判、有利裁决和巨额赔偿而声名鹊起。传统上，吉安内基尼的索赔将被送往联邦法院或在她或被告居住的辖区的地方法院提起。吉安内基尼和其他原告正在利用密苏里州法律中的一个特殊规定，该规定允许外州原告将他们的索赔与当地居民的索赔合并。只要诉讼中的一名原告居住在圣路易斯，另一名原告居住在被告的本州，数十个具有相似索赔的案件就可以在一位密苏里法官面前合并审理。

大圣路易斯地区有两个巡回法院。一个在市区；另一个在密苏里州克莱顿，处理全县案件。市法院有18名普通审判法官和13个法庭，每年处理超过300起陪审团审判。今年迄今为止，美国前六大产品缺陷裁决中有三项，总计1.735亿美元，来自圣路易斯法院。其中两项是针对强生的，涉及滑石粉与卵巢癌之间的 alleged 关联。（强生已对这些裁决提出上诉。）第三项是针对孟山都，因其被指控将多氯联苯（PCBs）倾倒入水道，导致其进入食品供应。

对辉瑞的一个诉讼定于明年四月开庭，声称该公司的立普妥药物导致一名女性患上糖尿病。通用汽车在全国范围内面临数千起诉讼，在圣路易斯则有数百起与其缺陷点火开关相关的诉讼，明年将在该市法院面临三场审判。

原告律师表示，这些案件在圣路易斯法院审理得更快、更公正，给他们的客户赢得胜诉的更好机会。“该市有更多的法官，场地更大，审判速度更快，”原告律师史蒂夫·凯尔赫尔说，他曾对孟山都提起诉讼，指控其多氯联苯与非霍奇金淋巴瘤之间存在关联。今年五月，陪审团判给原告4650万美元。休斯顿的原告律师汤米·菲比奇表示，密苏里州的案件比许多其他司法管辖区更有可能避免审前驳回，而且该州的上诉法院倾向于维持裁决。

陪审团的组成也是一个吸引因素，来自堪萨斯州奥弗兰公园的陪审团咨询公司Litigation Insights的首席执行官梅里·乔·皮特拉表示，该公司与大型被告合作。自由派陪审员对原告更具同情心，她说，“该市的公民更有可能是自由派。”

在密苏里州的州法院赢得审判需要12名陪审员中的9名支持；而在联邦法院，裁决必须是一致的。提交证据的规则也更宽松，法官允许在联邦法院不被接受的专家证词，律师维克托·施瓦茨表示，他是美国侵权改革协会的总法律顾问。“这些原告是诉讼游客，”施瓦茨说，他没有参与圣路易斯的任何案件。“他们与该市没有任何联系，但认为法院会对他们有利。”

原告面临一些限制。案件不能包含超过99个索赔。那些有更多索赔的必须进入联邦法院。然而，随着有利判决的消息传播，提起诉讼和审判的数量将继续上升，皮特拉说。“总是有诉讼热点，”她说。“如果有一个好的判决，人们就开始涌向那里。”

其他原告避风港包括南伊利诺伊州和德克萨斯州的某些县。里士满大学的法学教授卡尔·托比亚斯表示，获得原告友好声誉的场所通常会受到州立法机构的限制。他预测，游说者将试图在密苏里州通过法律，限制外州原告加入案件的能力。包括美国商会在内的商业团体最近推动在该州通过一项法案，以改变专家证据的规则。密苏里州的州长否决了该法案，但计划进行新的推动。托比亚斯说，这些努力最终可能会成功，但只会将案件转移到另一个管辖区：“它会变得更加严格，原告律师将会转移。” ——与蒂姆·布罗斯合作

***结论：***圣路易斯的一个巡回法院吸引了数百名外州原告，提出针对大公司的产品责任索赔。