为发布性广告的权利而斗争 - 彭博社

Backpage.com 的业务是一个在线分类市场，为想要出售汽车、租公寓或寻找保姆的人提供一个论坛。但该网站更为人所知的是它是最大的性广告网络平台之一——是曾经在《村声》等另类周刊后面找到的粗俗广告的后裔。因此，Backpage 与这一行业的弊端紧密相连：卖淫和人口贩卖。它还成为了在线言论自由战争中的一个激烈的旗手，将其商业模式包裹在第一修正案中，以抵御执法和政府的敌人。

彭博商业周刊梅格·惠特曼在非洲的使命：美国科技胜过中国没有被监禁的人。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向 MLB 学习一课这些对手是顽强的，这也是可以理解的：支持言论自由的理想很简单，但当面对像 Backpage 这样的营利性公司时，情况就复杂得多，因为它们宪法保护的活动对未成年人和女性造成了可怕的伤害。这就是 Backpage 与托马斯·达特警长之间斗争的背景，他希望在 10 月 3 日开始的任期内将他的斗争带到美国最高法院。为了对付 Backpage，他试图绕过保护在线企业免于因用户行为而承担责任的豁免权。

达特，库克县的警长，包括芝加哥，已将打击卖淫作为其标志性议题。2009年，他起诉了Craigslist——Backpage在在线分类市场上的最大竞争对手——因其成人服务部分。他辩称，Craigslist通过促进性交易造成了公共滋扰，消耗了执法部门的时间、金钱和资源。该案件根据《通信规范法》（CDA）第230条被驳回。

第230(c)(1)条是互联网的仙女教母。它写道：“任何互动计算机服务的提供者或用户不得被视为其他信息内容提供者所提供的任何信息的出版者或发言人。”这条1996年的法律中的一句话已经膨胀成一个广泛的保护伞，使谷歌、脸书和推特免于对其用户所说和所做的事情承担责任。这大多数情况下是件好事，因为如果这些服务必须监管每个人的每一句话，它们就不会存在。然而，在达特对Craigslist的努力中，这意味着尽管皮条客可能选择发布几乎不加掩饰的卖淫广告，而嫖客可能购买所宣传的服务，但该网站对任何非法活动不承担责任。

Craigslist决定在2010年取消其成人部分，这给Backpage带来了很大推动，因为陪伴广告商转向其成人类别——这是Backpage收取费用的少数服务之一。达特将注意力转向Backpage，敦促对该网站进行更改以减少卖淫。然而，Backpage并没有“屈服”——这是它后来用来形容Craigslist退出成人市场的词。

在2015年6月29日，达特向维萨和万事达卡发送了信件，信中写道：“作为库克县的警长，一个父亲和一个关心社会的公民，我写信请求贵机构立即停止允许使用贵信用卡在像Backpage.com这样的网站上投放广告，我们客观发现这些网站促进了卖淫并助长了在线性交易。”他明确表达了对《通信规范法》的失望：“多年来，执法机构和倡导组织对Backpage.com及类似网站大声疾呼，但毫无效果。但国会却因受到束缚而无法采取行动，法院继续遵循过时的法律，导致荒谬的结果。但这种荒谬并不能成为机构忽视自身规则、先例和自身道德感的借口。”

库克县的警长让主要信用卡公司在这场斗争中站在他这一边

这两家公司迅速按照达特的要求行事。（美国运通在2015年4月已停止对Backpage的服务，理由是其使用条款禁止品牌损害或非法交易。）Backpage几乎同样迅速地以诉讼回应，称达特的行为是对该网站及其用户自由言论权利的审查，“通过一种非正式的强制威胁或暗示的过程。”该公司寻求初步禁令、因收入损失而获得赔偿，以及惩罚性赔偿，以阻止达特“对受保护权利的漠不关心的行为。”

Backpage在地区法院败诉，主要是因为达特证明了不仅美国运通自行采取了行动，万事达卡也开始采取行动。维萨提交了一份宣誓书，表示它并不认为达特的信件构成威胁，尽管它确实对此采取了行动。

然而，Backpage赢得了下一轮。美国第七巡回上诉法院推翻了下级法院的判决，认为达特的信件具有强制性，并对受保护言论构成了限制，无论信用卡公司是否因此采取行动。

密歇根大学法学院的第一修正案专家唐·赫尔佐格认为，第七巡回法院的判决是正确的。“说达特没有利用他作为警察的权力作为威胁完全是荒谬的，”赫尔佐格说。“他的立场似乎是，‘我根本没有导致信用卡公司这样做。’但想象一下，一个警察对你说，‘女士，把你草坪上的克林顿标志拿掉，否则我就逮捕你。’仅仅因为你选择不这样做，并不意味着这个威胁是可以接受的。”

达特已向最高法院提出上诉（最高法院接受的请愿书比例极小）。在等待期间，他继续在伊利诺伊州地方法院与Backpage对抗。该网站在八月份放弃了损害赔偿的主张，并寻求简易判决。达特正在推动进一步调查与Backpage业务相关的内容，特别是有多少广告涉及卖淫。他的办公室在一封电子邮件中表示，“Backpage所寻求的救济——禁止警长的言论——将是不当限制警长达特自己的第一修正案权利。”Backpage拒绝对此故事发表评论。

Backpage面临另一个可能的最高法院对决，涉及第230条款的豁免权更明确。案件的原告包括三名在马萨诸塞州通过Backpage广告被贩卖的女性，开始时年仅15岁。波士顿的美国第一巡回上诉法院发现，原告提出了有说服力的案例，认为Backpage调整其服务以促进性贩卖，这违反了联邦和州法律，针对那些明知故犯地协助性贩卖的人。尽管如此，法院认为即使在这种情况下，第230条款仍然赋予该网站豁免权。原告希望最高法院澄清第230条款保护的范围，特别是一个网站是否可以因其自身的犯罪行为而被起诉，当第三方创建的内容是伤害“因果链”的一部分时。

即使Backpage在与Dart和女性的诉讼中获胜，它仍然面临问题。首先，信用卡公司似乎不太可能恢复服务；自去年11月第七巡回法院裁决以来，没有一家恢复服务。（在Visa和MasterCard退出后，Backpage开始免费发布性广告，仅通过比特币、支票或汇票收取额外页面可见性费用。）

在3月，美国参议院委员会起诉Backpage首席执行官Carl Ferrer，迫使他出席委员会并遵守传票，参与对性交易的调查。Backpage辩称这只是对其第一修正案权利的又一次攻击，以及另一个关闭其业务的阴谋。一名法官已命令Ferrer合作。最高法院拒绝了Backpage请求暂停法院命令的请求。

一个更广泛的担忧是这一切可能如何侵蚀第230条款——并改变互联网。“我们看到一些法官非常担心在线受害者的伤害，以至于他们会将法律扭曲到需要扭曲的任何方向，”圣克拉拉大学法学院的言论自由和技术专家Eric Goldman说。他认为第230条款是保护在线第一修正案权利的关键，也是挑战现状的初创企业崛起的基础。“问题是，”Goldman说，“我们需要做些什么来保护下一个将改善我们生活的颠覆性技术？”