DNA检测可能终结假埃及棉 - 彭博社

埃及本哈的棉花收获期间的棉花灌木。

摄影师：肖恩·鲍德温/彭博社在一个位于纽约市东部90分钟的生物科技孵化器内，有六个装满密封塑料袋的箱子，里面是男士衬衫、床单和准备纺成纱线的棉花绒毛。这些材料正等待进行DNA检测，检测的严格程度与FBI犯罪实验室相同。但生物科技公司应用DNA科学的法医科学家们并不是在寻找谋杀案的线索，而是在纤维中寻找独特的DNA印记，以查看这些纺织品是否确实由其标签所声称的优质棉花制成。

彭博社商业周刊梅格·惠特曼在非洲的使命：美国科技胜过中国没有被监禁的人。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向MLB学习一课这些产品是由一群零售商和制造商发送给应用DNA科学的，他们试图避免像Target那样的命运，后者在发现其产品含有一种更便宜的棉花后，召回了75万件假埃及棉床单和枕套。在Target采取行动后，沃尔玛表示也将为同一制造商Welspun India生产的埃及棉床单提供退款。JCPenney和Bed Bath & Beyond正在调查他们的产品。Welspun因消费者欺诈在联邦法院被起诉，表示正在采用新的标签实践，并已聘请安永对其供应流程进行审计。

在棉花行业的专家中，产品常常被标记为100%埃及棉或皮马棉的事实早已是一个公开的秘密，这些产品部分或完全由更便宜的棉花制成。

由于种子供应管理不善，埃及的棉花生产近年来大幅下降，而在加利福尼亚，过去几年的干旱条件大幅削减了皮马棉的产量，这是一种与埃及棉类似的优质美国种植植物。但消费者对由昂贵纤维制成的商品的需求——一套埃及棉床单的零售价格可以是普通高地棉床单的三倍——以及对不断降低价格的渴望依然存在。

为了跟上，某些供应商开始用更便宜的棉花进行替代或混合，应用DNA科学公司的首席执行官詹姆斯·海沃德表示。根据该公司今年的一项研究，在标记为100%皮马棉的测试产品中，有83%完全或部分由另一种类型的棉花制成。“客户希望价格越来越好，零售商在整个供应链中施加同样的压力，”海沃德说。“那么供应商怎么办？他们作弊。”

结果是：客户对衬衫比预期粗糙或床单过快磨损感到愤怒，零售商因虚假营销面临法律风险。“这现在是一个底线问题，”美国服装和鞋类协会的供应链高级副总裁内特·赫尔曼说。“不仅消费者和零售商多年来支付了过高的价格，这也是品牌声誉和法律责任。这是你能拥有的最糟糕的事情。”

在其原始形态下，埃及棉和皮马棉的手感和外观与较粗的高地棉略有不同，其较长的纤维在显微镜下可以看到。但一旦棉花经过加工，即使在显微镜下也几乎无法区分埃及棉、皮马棉和高地棉的品种，因为长纤维在织造、染色和缝制过程中会被破坏。根据代表高地棉种植者的棉花公司，线程的宽度有时可以用来确定棉花的类型，因为高地棉无法纺得像其他棉花那样细。虽然DNA检测可以确定某些棉花的种类，但该组织表示，目前没有测试可以确定棉花的生长国家。

这就是为什么制造商正在尝试新的方法来确认他们购买的高价棉花确实用于到达零售商货架的产品。今年，一些零售商开始销售经过DNA标记系统标记的棉花，这类似于橄榄油、超级碗足球和美术品的做法。这项由应用DNA科学公司开发的技术，使用喷洒在棉花上的微小基因标记，这些棉花在包装前就在棉花加工厂喷洒。标记与植物的纤维结合，充当微观条形码，可以在整个生产过程中进行追踪，这个过程可能涉及七个以上的步骤和多个国家。在这段旅程的每个停靠点，都会收集样本并送往应用DNA科学公司的实验室进行测试，以确保DNA标签仍然存在，并且没有被替换成其他棉花。

在过去的一年里，微观印章开始出现在一些美国大型零售商销售的产品上。印度纺织制造商Himatsingka Group，自2014年起在其产品中标记加州皮马棉，该品牌在百货商店销售Calvin Klein Home品牌和在Costco销售Kirkland Signature品牌。今年，Bed Bath & Beyond开始销售其首款DNA印章棉产品——一款带有皮马棉衬里的羽绒被。“我们已经迎来了保护产品完整性的新时代，”Bed Bath & Beyond的发言人Leah Drill说。

在Applied DNA Sciences实验室，由一位在法医办公室工作了大部分职业生涯的分子生物学家管理，一组四名研究人员每周将测试来自客户的平均30个样本。每个样本都有自己的案件编号和一个可能超过40页的文件。由于在Target事件后对标记和测试的需求激增，该公司正在寻求提高其每天处理100个样本的能力。

DNA标记未被更广泛采用的一个原因是费用和复杂性，Herman说。虽然Applied DNA Sciences不会透露使用其过程的确切成本，但该公司表示，DNA标记和追踪仅为制造商的费用增加“几分钱”。首席执行官Hayward表示，服装制造商面临的更大成本增加来自于供应商在被迫提供100%优质棉花后向他们收取更高的费用。Herman说，目前还没有“灵丹妙药”，因此零售商仅在其产品中密切追踪一小部分棉花。“这非常困难。这需要时间。”

***底线：***零售商正在使用DNA标签来验证他们使用埃及棉，床单套的价格是普通套的三倍。