埃克森美孚会因误导公众关于气候变化而承担责任吗？ - 彭博社

去年秋天，埃克森美孚的高管们匆忙走过 公司位于德克萨斯州欧文的总部，这是一座178英亩的郊区综合体，一些员工戏称其为“死亡之星”，前往一系列紧急战略会议。全球市值最大的石油勘探公司遭遇了来自 InsideClimate News 和 洛杉矶时报 的一系列多方调查。两者均报道，早在1970年代，该公司就对气候变化的了解超过了其所公开的信息，并故意误导公众。埃克森的一位高级科学家在1977年指出——在一位NASA科学家在国会作证时发出全球变暖警报的11年前——“人类影响全球气候的最可能方式是通过燃烧化石燃料释放二氧化碳。”

这两篇揭露性报道如预期般引发了网络上的愤怒潮，部分主流媒体的道德说教，以及推特话题#ExxonKnew。 华盛顿邮报 的社论页面就批评埃克森“是企业不负责任的令人沮丧的例子。”环境组织350.org的创始人比尔·麦基宾，曾领导反对基斯通XL管道的抗议活动，在 卫报 上发表了一篇激动人心的文章，指责埃克森“帮助组织了人类历史上最具影响力的谎言。”

彭博社商业周刊梅格·惠特曼在非洲的使命：美国科技胜过中国不是囚犯。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向大联盟学习一课肯尼斯·科恩，当时公司的公共和政府事务副总裁，几乎每天召开会议以形成回应。“我们都坐在桌子旁说，‘这感觉很有组织，’”接替科恩在去年年底退休的苏珊·麦卡伦说。麦卡伦仍然对她的公司可能遭受持续攻击感到震惊。“我们想知道是谁在背后，”她说。虽然埃克森试图识别其新的敌人——这可能因两份报告的发布而变得困难——高管们还决定挑剔新闻报道，并派游说者前往国会山为他们辩护。这并没有那么顺利。“我无法让任何记者真正评估报道，”埃克森发言人艾伦·杰弗斯显然感到沮丧地说。

危机可能已经平息，一两周的负面公关而已，但几位政治家看到了机会。10月14日，在第一次InsideClimate报告发布四周后，加州的民主党众议员特德·刘和马克·德索尔尼尔要求美国司法部长洛雷塔·林奇对埃克森展开联邦敲诈调查。“我想到这看起来像十年前烟草公司的情况，”刘说。民主党总统候选人希拉里·克林顿也支持对司法部的调查。“有很多证据表明他们（埃克森）误导了公众，”她在两周后说。

受到全国40个知名环境和自由社会正义团体的激励——包括环境保护基金、塞拉俱乐部和自然资源保护委员会——对埃克森美孚的反感只会加剧。如果之前没有协调的运动，现在就有了：这些团体在10月30日签署了一封致林奇的信，要求进行敲诈调查。（林奇此后已要求联邦调查局审查联邦政府是否应进行此类调查。）同一天，刘和德索尔尼尔试图引起证券交易委员会对埃克森的欺诈调查的兴趣，这一请求正在等待中。五天后，11月4日，纽约州检察长埃里克·施奈德曼正式启动调查，是否埃克森误导了投资者和监管机构关于气候变化的信息。

“我们不能继续让化石燃料行业把我们的空气当作开放的污水沟，或误导公众关于他们对我们人民健康和地球健康的影响，”前副总统阿尔·戈尔在施奈德曼组织的后续新闻发布会上说道。由于纽约州检察长的传票，埃克森迄今已交出了约100万页的内部文件。

在施奈德曼发布传票几个小时后，埃克森首席执行官雷克斯·蒂勒森在福克斯商业网络上发言。“这些指控几乎没有根据，完全没有实质内容，”他说。“而且他们涉及的是几十年前的事情，所以我可以说很多。我不确定谈论这件事对我有多大帮助。”这些言论本身并没有太大帮助——对蒂勒森的公司来说，肯定不是。

麦卡伦和她的同事在讨论这一切时听起来有些过于激动。“协调行动的目标是通过歪曲我们的气候研究历史来使公司失去合法性，”她说。“应对气候变化的风险需要很多聪明的人，而我们有一些行业内最优秀的头脑在应对这个挑战。”

一家拥有73,500名员工并在2015年报告2690亿美元收入的公司似乎不必过于担心一群环保人士和一位夸夸其谈的州检察长。然而，#ExxonKnew的反弹恰逢大石油面临财务危机。由于过剩导致的原油价格崩溃冲击了整个行业。7月29日，埃克森宣布第二季度利润为17亿美元，这是17年来的最差业绩。这是在一个动荡的春季之后，当时猛烈的野火减少了加拿大西部油砂地区的生产。（埃克森的杰弗斯承认，这种火灾的频率和强度可能与气候变化有关，并补充道：“但我们就是不知道。”）

不过，最重要的是，#ExxonKnew的出现正值气候变化在经历了一段立法冷淡期后再次升温。这些迹象包括奥巴马总统去年11月拒绝了来自加拿大西部的基石管道、12月巴黎峰会达成的降低温室气体排放的国际协议，以及在9月3日最终确定的美中计划，承诺世界两大经济体实施巴黎协定。现在还为时已早，无法判断施奈德曼的调查对埃克森构成多大危险，或者该公司是否会因碳污染而被指控数十亿美元。但它无法忽视那种在1990年代席卷大烟草的诉讼风暴的风险。埃克森美孚不想成为气候责任的菲利普·莫里斯。

#埃克森知道在过去一年中逐渐成形，但彼得 弗鲁姆霍夫追溯其根源到2007年1月。那时，位于马萨诸塞州剑桥的非营利组织“关心科学家联盟”发布了一份64页的报告，指控埃克森使用烟草行业的策略来“制造对气候变化的怀疑”。该组织成立于1969年，由担心核问题的物理学家创立，多年来逐渐扩展。59岁的生态学博士弗鲁姆霍夫担任其科学与政策主任。他穿着研究生学校的休闲服，似乎对埃克森认为他是针对该公司的阴谋中心人物的想法感到非常好笑。首先，弗鲁姆霍夫很容易找到，并且运作相当公开——这违反了阴谋者秘密策划的原则。

2007年的报告由弗鲁姆霍夫监督，比较了埃克森与仅在五个月前被美国地区法官裁定违反联邦《有组织犯罪影响和腐败组织法》（RICO）的烟草制造商。“埃克森美孚资助了自大烟草误导公众关于吸烟与肺癌和心脏病之间不可争辩的科学证据以来，最复杂和成功的虚假信息运动，”报告中断言。

根据UCS的发现，从1998年到2005年，埃克森以相对适度的1600万美元支出，帮助资助了大约40个倡导组织，这些组织对全球变暖是由二氧化碳和其他温室气体排放引起的日益科学共识提出了质疑。弗鲁姆霍夫表示，埃克森“在将对[气候]问题的巨大贡献与傲慢的组织文化和大量投资于虚假信息以避免监管结合在一起方面，算是一个典型的例子。”

“将石油变成下一个烟草”的想法在几年的时间里悄然酝酿，并在2012年6月在阳光明媚的加利福尼亚州拉荷亚重新浮现，弗鲁姆霍夫说。正是在那里，他共同召集了一次科学家和律师的会议，讨论了化石燃料与香烟之间的相似之处，以及用于打击烟草的方法：通过诉讼收集内部公司文件，显示香烟公司隐瞒吸烟的危害。“类似的文件可能确实存在于化石燃料行业及其贸易协会和前线组织的档案中，”一份总结拉荷亚会议的在线报告指出。即使“一个同情的州检察长也可能在揭示关键内部文件方面取得重大成功。”

又过了几年，一批气候文件浮出水面，这并不是由于检察官的传票，而是由于新闻调查：这些报告出现在InsideClimate（长达21,000字）和洛杉矶时报中。这两个组织报道说，在积累气候知识大约十年后，埃克森在1980年代末开始改变方向，正值公众对温室气体排放的辩论加剧之时。

到1990年代，埃克森的高层管理人员公开对公司自己科学家的研究结果表示怀疑。1997年10月，时任埃克森首席执行官的李·雷蒙德在北京的一次演讲中说：“让我们达成共识，我们对21世纪及以后的气候变化有很多真正不知道的事情。”他在反对1997年京都议定书（这是早期试图达成国际减排协议的尝试）时补充道：“无论政策是在现在还是20年后实施，下一世纪中期的温度都不太可能受到显著影响。”

与 InsideClimate 分开工作， 洛杉矶时报 显示了埃克森在1990年代如何将气候变化预测纳入其北极勘探计划，同时公开削弱这些预测。

这些重叠的调查性新闻工作出现在来自世界各国的代表团准备参加12月在巴黎举行的气候会议之际。在巴黎峰会的间隙，作者兼活动家麦基本共同主持了一场对埃克森的模拟审判，他担任检察官。“这不仅仅是一些普通的、常见的企业不当行为，”麦基本在审判中说。“很难想象一套企业行为能造成更多的损害。”埃克森，毫无疑问，被判有罪。 根据其公关人员自己的承认，埃克森在去年的 秋冬季节处于一种主要反应模式，忙于回应每一个新的揭露或国会调查请求——并且从未成功提供替代叙述。“这就像玩打地鼠，”发言人杰弗斯说。

为了说明 InsideClimate “挑选”证据，该公司的传播团队向 彭博商业周刊 指出了半打所谓的例子。其中一个集中在已故的詹姆斯·布莱克的报道上，这位埃克森科学家在1977年告诉管理层关于人类造成的全球变暖的“普遍科学共识”。埃克森指责该出版物未能包括布莱克工作的限定条件，例如他指出“温室效应的预测涉及许多假设和不确定性。”但是 InsideClimate 确实显著指出，布莱克的“演示反映了科学界对气候变化细节的普遍不确定性。”埃克森还指责该组织错误地声称该公司在1980年代末“停止”了碳研究。但是 InsideClimate 正确地写道，该公司在那段时间“缩减”了其内部研究项目。（“缩减”并不意味着“停止”。）

埃克森美孚还指责 InsideClimate 和 洛杉矶时报 存在财务利益冲突。 时报 的文章是在哥伦比亚大学新闻研究生院的环境报道项目的合作下进行研究和撰写的，该项目从环保基金会获得了大量资助，例如由洛克菲勒家族资助的基金会。尽管他们最初财富的来源——在1870年，约翰·D·洛克菲勒创立了标准石油，埃克森美孚的企业前身——但近年来，洛克菲勒慈善机构对化石燃料行业采取了强硬立场。洛克菲勒家庭基金向哥伦比亚新闻学院提供了55万美元，以帮助支付其化石燃料报道项目的费用，但该基金没有行使任何编辑控制，基金主任李·瓦斯曼说。 洛杉矶时报 最初未能披露哥伦比亚报道项目的资助情况，尽管该报最终在网上链接了财务细节。自2013年以来，独立的洛克菲勒兄弟基金每年向 InsideClimate 提供20万美元；根据 InsideClimate 的创始人和出版人大卫·萨苏恩的说法，该基金对网站发布的内容没有发言权。

随着对记者的攻击逐渐平息，埃克森美孚试图向数十个国会办公室派遣游说者，以反击国会山上的 #ExxonKnew。加州民主党人刘（Lieu）仍在为11月四名埃克森美孚代表的来访而感到震惊。游说者分发了一份标题为 管理气候变化风险 的10页演示文稿，试图强调公司的碳减排资质。“这真是一次超现实的会议，”刘说。游说者“进来后说，‘我们相信气候变化，并且认为这是由人类造成的，我们支持碳税。’我心想，这从哪里来的？这是埃克森美孚内部某个没人知道的白帽部门吗？”

Lieu 自从 2006 年 Tillerson 接替强硬的 Raymond 担任首席执行官以来，就没有跟上埃克森美孚在气候相关立场上的演变。2007 年，埃克森美孚开始停止对一些否认全球变暖广泛接受科学的非营利组织的资助。2009 年，该公司首次支持对碳排放征税，这一立场遭到国会共和党的强烈反对，因此在国会山上注定要失败。在 5 月于达拉斯举行的埃克森美孚年度会议上，银发的 Tillerson 特意告诉股东，“气候变化的风险是严重的，确实需要深思熟虑的行动。”

严格来说，#ExxonKnew 并不是一个针对公司今天所说或所做的活动的运动。#ExxonKnew 关注的是过去行动与过去声明之间的差异。Lieu 说，这一历史调查值得政府调查的权威和力量。埃克森美孚的游说者并没有改变他的想法。

埃克森美孚高管表示，他们对 #ExxonKnew 的看法是一个阴谋，这一观点在 3 月 29 日纽约召开的 15 位州检察长和戈尔的会议上得到了确认。主办方 Schneiderman 表示，他组织此次活动只是为了让其他州官员了解他的埃克森美孚调查。在新闻发布会上，他听起来像是已经决定将公司告上法庭：他说，面对“道德空虚的力量”阻碍华盛顿的气候行动，各州有义务想出“创造性的方法来执行被化石燃料行业肆意违反的法律。”

施奈德曼还为来访的总检察长安排了私人简报。这些闭门会议上，弗鲁姆霍夫进行了气候科学的讲座，私人原告律师马特·帕瓦也进行了法律背景介绍，他在2013年赢得了对埃克森的2.36亿美元地下水污染判决。该公司的公共事务代表认为，帕瓦在2012年参加弗鲁姆霍夫在拉荷亚的聚会具有重要意义。“你会发现多年来同样的人出现在规划会议上，”杰弗斯说。施奈德曼表示，他对拉荷亚会议一无所知，他的办公室通常会咨询外部专家。

检察官会议的一个更重要的方面是美属维尔京群岛总检察长克劳德·沃克宣布，他的小加勒比领土已对埃克森展开了平行调查。理论上，维尔京群岛有充分理由对气候变化感到焦虑：气温上升、海洋水位上升可能在未来几十年淹没其住宅和度假村。但实际上，该领土在面对埃克森时显得无能为力。

在三月，维尔京群岛发出了一个庞大且措辞宽泛的传票，要求该公司与包括自由工作、哈特兰研究所和遗产基金会在内的众多保守派和自由市场组织的通信。在一份单独的传票中，它直接向竞争企业研究所索取文件，该组织持怀疑态度对主流气候科学，并曾获得埃克森的财政支持。这种对沟通的关注为埃克森的纽约律师事务所保罗·韦斯、里夫金德、沃顿和加里森寻求以第一修正案为理由撤销该群岛的传票打开了大门。保罗·韦斯于4月13日在德克萨斯州提交了法庭文件，谴责维尔京群岛试图“阻止埃克森美孚参与关于气候变化的持续公共讨论。”（更为精确的纽约传票并未明确提及埃克森可能与之沟通的非营利组织。）

最终，埃克森美孚进行了反击：声称敌对的外部势力攻击了公司的言论自由权利。保罗·韦斯律师事务所的合伙人西奥多·威尔斯（曾代表菲利普·莫里斯等客户）被认为是他所在行业中最狡猾的人之一，这并非没有原因。尽管将埃克森美孚描绘成受害者的形象极不可能，但威尔斯决定如此描述他的客户——而且这奏效了。4月22日，华盛顿邮报刊登了两篇关于此话题的评论文章：乔治·威尔撰写的题为“左翼的科学沉默者试图压制气候怀疑主义”的专栏，以及竞争企业研究所的总法律顾问和主席萨姆·卡兹曼与肯特·拉斯曼撰写的文章，谴责“惩罚言论自由的环境运动”。在接下来的几天里，华尔街日报的社论页面、福克斯新闻、遗产基金会以及许多其他媒体也发表了类似的抨击。

政治家们再次跟进。5月中旬，众议院科学、空间与技术委员会开始调查其所称的“有组织的企图剥夺公司、非营利组织和科学家的第一修正案权利”。该小组唯一提到的公司是埃克森美孚。委员会工作人员和埃克森美孚的麦卡伦表示，尽管该公司广泛游说国会，但并未要求该小组或其主席拉马尔·史密斯（德克萨斯州共和党）开始调查。根据响应政治中心的数据，史密斯自1986年首次当选以来，已从石油和天然气行业获得近68.5万美元的职业竞选捐款。到7月初，维尔京群岛已撤回对埃克森美孚和竞争企业研究所的传票。维尔京群岛总检察长沃克试图为他尴尬的撤退找个好理由，通过电子邮件表示，摆脱传票纠纷将使他的办公室“利用我们有限的资源来解决维尔京群岛及其居民面临的许多其他问题。”威尔斯没有回应评论请求。

施奈德曼现在也发现自己正处于调查之中。当纽约总检察长办公室拒绝与科学委员会合作时，史密斯向施奈德曼发出了传票；马萨诸塞州总检察长莫拉·希利也发起了对埃克森美孚的调查；还有包括洛克菲勒基金、关心科学家联盟和350.org在内的八个非政府组织。“不幸的是，检察长们拒绝向委员会提供他们应得的信息，”史密斯在7月13日对记者说。“他们在隐瞒什么，为什么？”

施奈德曼表示，根本没有任何事情，他说史密斯的调查让人想起1950年代众议院反美活动委员会的共产主义猎捕：“他们没有任何阴谋的证据，也没有任何不当行为的证据。”至于科学小组对埃克森美孚第一修正案权利的担忧，施奈德曼表示，联邦政府对烟草公司的成功RICO案件“非常清楚地表明，第一修正案并不赋予你进行欺诈的权利。”

如果施奈德曼继续抵制众议院委员会的文件要求，这场对抗可能会进入法庭——纽约官员听起来很想这样做。他也有很好的胜算。参议员谢尔顿·怀特豪斯（民主党-罗德岛）表示，国会小组干预正在进行的州调查是非常不寻常的，他是一位倡导对埃克森美孚进行深入审查的前联邦检察官。怀特豪斯说，史密斯“试图颠覆州政府的权力[并且]做一些他在任何发现规则下都没有权利做的事情。”更简洁地说，俄亥俄州立大学的法律教授彼得·香农表示，“国会对州执法的行为没有权威。”

埃克森美孚方面一直在配合施奈德曼的传票，因为该公司的律师保罗·韦斯建议他们的客户别无选择，依据一位熟悉情况的人士所述。施奈德曼正在根据一项名为马丁法的1921年州法律进行调查，这可能是全国最强有力的证券欺诈法规。该法律以赞助人路易斯·马丁的名字命名，他是一位被遗忘的州议员，该法律禁止“任何欺诈、欺骗、隐瞒、压制或虚假借口”。关键是，它不要求检察官证明被告有意识地意图欺诈投资者或监管机构。纽约最高法院已将其解释为涵盖“所有违反普通诚实规则的欺骗行为”。

施奈德曼并没有一个稳妥的案件。“纽约总检察长有一个合理的理论，但他需要的不仅仅是新闻调查的结果，”哥伦比亚大学的法律教授迈克尔·杰拉德说，他还负责气候变化法的萨宾中心。“仅仅证明埃克森美孚在外部知识广泛传播时对气候变化有内部了解是不够的。政府必须证明有一些只有埃克森美孚知道且对投资者重要的事情，而埃克森美孚对投资者隐瞒了这些信息。这种证据可能存在，但我们还不知道。”

埃克森美孚提出的一个潜在辩护是：自1970年代以来，其科学家在50多篇经过同行评审的文章中发表了气候研究成果。论点是，埃克森美孚所知道的，广泛的科学界也知道。该公司并没有像烟草行业那样保守秘密。

很少有复杂的证券欺诈案件进入审判；失去的风险和漫长诉讼的成本促使和解。考虑到这些风险，埃克森美孚和纽约可能最终会关注施奈德曼办公室在11月解决的一个单独案件。检察长在经过两年的调查后发现，煤炭生产商皮博迪能源向投资者提供了不完整的信息，公开报告中称其无法“合理预测”面临的气候相关法规风险。总部位于圣路易斯的皮博迪在4月因煤炭市场崩溃而宣布破产，既没有承认也没有否认不当行为，也没有面临经济处罚。该公司确实同意向投资者提供更透明的披露。

施奈德曼表示：“现在说皮博迪的和解是否为埃克森案提供了模型还为时尚早。”他预计在埃克森的调查中会收集到“一个更复杂的持续欺骗政策”的证据，这比他办公室在皮博迪发现的情况要严重得多——这种不当行为可能值得寻求巨额赔偿。施奈德曼指出，埃克森在最近几年一直保持这种所谓的政策，并提到2014年公司报告称，国际减缓气候变化的努力不会迫使化石燃料生产商将大量石油留在地下不动。

麦卡伦表示，埃克森否认发生任何欺骗行为，并且尚未准备好谈判和解。她称施奈德曼的评论是“对公司诚信的攻击”，并表示埃克森“将追求所有可用的法律选项来为自己辩护。”

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