邻里技术中心显示，降低家庭生活成本可以帮助减少贫困水平 - 彭博社

洛杉矶威尔希尔大道上的一块反贫困广告牌。乔纳森·阿尔科恩/路透社从比例上讲，生活在贫困中的美国人支付的基本生活必需品费用更高。在能源账单上，最贫困的20%的美国人花费的收入份额是最富有者的七倍以上。将美国收入分为三部分，底部三分之一的家庭在交通上的支出是顶部三分之一的两倍。高昂的住房成本正在伤害每一个人——但它们对贫困美国人的伤害最大。

你花得越多，存得越少，爬上经济阶梯的难度就越大。工作和职业培训项目常常被视为解决贫困的答案——但只要生活成本继续以比工资更快的速度上涨，更高薪的工作单靠这一点无法打破这个恶性循环。贫困的急剧上升，似乎是无解的。

彭博社城市实验室纽约市通勤者在最新的交通混乱中被困在公交车和火车上经历创纪录的炎热夏季后，空调强制要求的压力加大研究发现，城市地区降雨量超过农村边缘地区芝加哥在赤字超过10亿美元的情况下暂停招聘，直到2025年根据位于芝加哥的城市政策智库邻里技术中心的说法，城市贫困可能会通过一个基本的金融原则被大幅削减。周四，CNT发布了“城市机会议程，”其核心前提如此简单，以至于令人震惊的是它并没有被更多讨论：降低低收入公民的生活成本。

根据该议程，美国主要城市可以通过降低家庭交通成本、能源和水费以及食品支出，将贫困水平降低25%。同时，集中创造就业机会也是必要的，并且被呼吁。但正如报告所明确指出的，仅靠工作无法达到那个神奇的数字，而必须采取措施让更多现金留在贫困者的口袋里。

将贫困减少25%是任何城市的一个大胆目标，需要根据当地贫困状况采取特定的策略平衡。CNT深入研究了美国八个贫困增加的不同城市（见下表），以了解每个城市可能的政策组合。

邻里技术中心举一个例子，在费城，将贫困减少25%意味着有100,000人脱离贫困线。为了弥补这一差距，费城需要通过减少开支和增加收入，将大约4.76亿美元送到这些公民的口袋里。该计划还必须回应人口统计数据：生活在女性主导家庭且不工作的费城人最有可能生活在贫困中。

CNT将他们的费城蓝图分为多个广泛的行动。交通成本是低收入美国人的第三大收入消耗，仅次于住房和食品。对于费城来说，最大的贫困减少项目是扩大交通可达性，目标是减少各收入层次工人单独驾车的需求，并打开以前难以到达的工作机会。根据CNT的住房和交通可负担性指数，CNT估计如果费城将30分钟公共交通可达的工作数量增加12%，这可能转化为大约4,700个新可达的贫困人口工作。这可能削减大约4.76亿美元目标的三分之一。根据议程，城市可以通过增加公共交通服务，或采用更温和的选项，如拼车和雇主班车，来实现这一目标，例如布法罗尼亚加拉医疗校园的GO BMNC计划。

费城人通过把车留在家里也会感受到成本节省。“汽车出行减少20%可以为费城的低收入家庭节省[平均]每年490美元，”可持续发展专家Jen McGraw说。“如果在40,000个家庭中乘以，这可能为低收入家庭每年节省2000万美元。”

这个数字（在议程中有点不清楚）出现在议程的第三大支出项目上：家庭支出减少。“一个城市不能仅仅给每个居民更多的钱”——在美国，普遍基本收入仍然遥遥无期——“但它可以帮助他们减少账单和节省，”报告中写道。根据CNT的分析，对于费城来说，更强的效率教育和返利项目可以为低收入居民节省20%的能源和水费，这可能每月达到180美元。除了交通、电信，甚至通过增加自给自足项目节省的食品开支，这可能再减少8500万美元的贫困差距。

CNT呼吁的大多数其他策略属于传统的创造就业类别，重点关注可以以多种方式使城市受益的行业，如绿色基础设施、资源效率、儿童保育创业和废物回收解决方案。请注意，这些生产力领域都专注于提供更具成本效益的基本服务，这可能间接减少个人的月账单。但值得注意的是，主要由于直接削减开支，费城的4.76亿美元目标几乎可以实现四分之一。

邻里技术中心而且这还没有真正触及住房问题，这是大多数贫困美国人面临的最高成本，而这一点在城市机会议程中明显缺失。CNT的总裁兼联合创始人斯科特·伯恩斯坦表示，他觉得住房作为一个主要的收入消耗问题，受到了比交通和能源更多的关注，而且研究已经考察了更好的住房补贴在减贫方面的潜力。

尽管如此，将节省住房成本的方法纳入这一议程将是一个有价值的补充。伯恩斯坦表示，议程的第二个版本很可能会包括这一点以及其他公认的减贫政策——例如，扩大教育和医疗保健的获取，特别是针对女性。他用一个类比来说明他对议程潜力的看法：“当芝加哥在2005年推出其气候行动计划时，几乎没有人玩过城市级气候行动策略。一年后，想法的数量可能增加了100倍。”在某种程度上，该计划为新解决方案的需求和供应奠定了基础，伯恩斯坦希望在城市机会议程中看到这一点。

“关于减贫的问题没有进行过这样的对话，”伯恩斯坦说。“在过去几周的两次政治大会上，听到两位候选人的演讲时，他们都在谈论更多的高薪工作。但没有人谈论降低生活成本。”

这很奇怪，因为削减贫困人口的基本开支并不是一个新想法。这正是食品券计划、住房补贴和补贴交通通行证所要做的事情。同样，减少能源消耗和扩大有效的公共交通是任何“智能增长”规划议程的关键组成部分。CNT的方法之所以独特，是因为它采取了一整套效率措施，从减贫的角度进行框架，并量化城市如果同时部署这些措施可能看到的大幅减贫效果。

在实践中，当然，这说起来容易做起来难。“不，这不是火箭科学，”威斯康星大学麦迪逊分校的政治学学者乔尔·罗杰斯说，他还是COWS的主任，这是一个城市政策智库，常常与CNT合作。“在某种程度上，这比火箭科学更难，因为涉及到人。”

为了让一个城市以这样的多管齐下的方法应对贫困，需要坚定而专注的领导，或许是由一位反贫困专员来主导，并获得真正的市长支持。这还需要公众支持，以及市民愿意围绕这个问题团结起来。好消息是，通过减少每月开支来降低贫困，将对经济底层的人们带来很大帮助，而不会伤害中层或高层。这应该是城市可以团结起来的事情。