大型石油的未来？在壳牌，它不是石油 - 彭博社

在澳大利亚的柯蒂斯岛，您可以看到大型石油公司转变为大型天然气公司。在这个大陆崎岖的东北海岸附近，有一个667英亩的液化天然气（LNG）终端，由荷兰皇家壳牌公司拥有，这是一项令人震惊的复杂工程。来自2500多个井口的天然气通过管道行驶数百英里到达岛上，在那里被冷却并泵入十层高的储罐，然后装载到巨大的船只上。“我们更像是一家天然气公司，而不是一家石油公司，”壳牌首席执行官Ben van Beurden说。“如果你必须下注，而我们确实必须下注，我宁愿在那里下注。”

范·贝尔登

摄影师：Ben Stansall/法新社通过Getty Images范·贝尔登正在押注于像柯蒂斯岛这样的天然气项目，以应对所有石油巨头面临的核心挑战：如何在一个日益快速转向新型能源生产和消费的世界中生存。壳牌向天然气转型的一个关键因素是其540亿美元的收购BG集团。这笔交易于2月份完成，使公司获得了柯蒂斯岛、其他大型LNG工厂以及从美国到哈萨克斯坦的天然气田。它现在在全球LNG市场中占有20%的份额，数十艘巨型天然气油轮在海上巡航，生产能力是其最接近竞争对手埃克森美孚的两倍。

对于壳牌来说，面对日益雄心勃勃的政府承诺以减缓气候变化，天然气有很多优点。它被认为是向低碳未来过渡的关键“桥梁燃料”，因为天然气发电厂比燃煤发电厂干净得多。它们的建造成本相对较低，开关也很方便，使其成为太阳能和风能发电的自然补充。壳牌还在努力为天然气驱动的车辆创造市场，特别是船舶和重型卡车，这些车辆与汽车不同，不会很快电动化。如果壳牌做对了，天然气“不仅仅会是一个桥梁”，而是能源组合中一个有利可图的部分，范·贝尔登说。

他在追求目标的过程中面临着重大障碍，包括高昂的生产成本和廉价煤炭的持续丰富。投资者如投资公司Kynikos Associates的总裁吉姆·查诺斯（Jim Chanos）认为，全球液化天然气（LNG）供过于求，而国际能源署在6月下调了天然气增长预测，称“市场将难以吸收”新供应。过去一年，东北亚（全球最大进口地区）的LNG交付价格下降了30%。

最重要的长期挑战可能是可再生能源的崛起。根据彭博新能源财经的报告，墨西哥和摩洛哥的太阳能和风能生产商承诺以来自任何来源的最低电价供应电力。全球对可再生能源的投资以2比1的速度超过对化石燃料的投资，而在阳光不照或风不吹时储存电力的电池正在变得更便宜并提高容量——这也增强了电动汽车的前景。前壳牌董事长、现任沙特阿美董事会成员马克·穆迪-斯图尔特（Mark Moody-Stuart）表示，“向可再生能源主导的世界转型将比石油高管们想象的更快”。

壳牌自豪于比竞争对手更长远和更清晰地看待未来。在1970年代，它开始起草“壳牌情景”，对全球政治和经济进行详细分析，并探讨其对能源需求的影响。与竞争对手如埃克森美孚（ExxonMobil）相比，它在承认需要减少碳排放和投资于更绿色能源作为对冲方面显得更为果断。今年，它成立了一个可再生能源部门，而范·贝尔登（Van Beurden）在6月告诉投资者，壳牌“强烈支持”全球限制气候变化的协议。

随着壳牌在新的商业环境中规划航向，范·比尔登正在努力兑现BG交易的承诺。这意味着要找到降低LNG设施成本的方法，例如，通过接受稍微降低的可靠性来换取更简单的设计，天然气业务负责人马尔滕·维茨拉尔表示。这还需要寻找新客户，以弥补中国等国低于预期的天然气需求。去年，壳牌成为约旦首个LNG供应商，向位于亚喀巴湾的新进口终端交付货物。然而，该公司正在推迟一些项目：7月11日，它推迟了在加拿大太平洋沿岸建设出口终端，理由是“全球行业挑战”。

这些担忧并没有减缓在柯蒂斯岛的进度，每三天就有一艘装满燃料的超级油轮出发。在其两个生产单元旁，红树林已被清理出第三个单元，这可能使产能提高40%。对于这样一个庞大的运营，该设施相对安静，只有300名员工。大多数时候，唯一的噪音是低沉的高频嗡嗡声——这是数英里金属将气体转化为现金的声音，至少目前是这样。

***底线：***壳牌收购BG集团增加了其在LNG生产中的领先地位，但可再生能源的快速崛起使这一赌注变得风险重重。